Les gens jardinent pour de nombreuses raisons, mais l'une des meilleures est la tomate juste au pied de la vigne. Les tomates sont été sous forme comestible . Lorsque vous gardez des plants de tomates à la maison ou dans un jardin partagé, vous obtenez non seulement la satisfaction d'avoir cultivé votre propre nourriture, mais les tomates les plus fraîches possibles. Vous obtenez également, dans les premières semaines de plantation, l'anticipation de les manger un jour.

D'une certaine manière, le travail que vous mettez en œuvre agit comme un assaisonnement. Une tomate cueillie à quelques dizaines de mètres de votre cuisine sera extrêmement fraîche, oui, mais le soin que vous mettez à cultiver ces fruits d'été ajoutera également de la saveur. (Sérieusement, quoi de mieux que de mordre dans une tomate parfaitement mûre et de laisser couler le jus et les graines sur votre menton ?)

Mais aussi gratifiant qu'ils puissent être, trouver comment faire pousser des tomates peut toujours être une affaire délicate. Pour obtenir des conseils sur la culture de tomates de jardin, nous avons fait appel à deux experts : Jeff O'Hara de Union Hill Farms à Denville, NJ (sa ferme maraîchère de 50 acres cultive une douzaine de délicieuses sortes de tomates) et Kelly Smith Trimble , expert en jardinage et auteur de Potager Sagesse .

En plus de vous jeter à la merci de Mère Nature, voici quelques conseils et astuces utiles d'O'Hara et Trimble.

Pour commencer : hybrides ou héritage ?

'Je pense que c'est une bonne idée si les gens cultivent les deux hybrides et héritages , surtout si vous débutez et que vous voulez avoir quelques années de croissance de tomates à votre actif », explique Trimble. « Sachez simplement que certains hybrides ne sont pas élevés pour le goût. » Ils offrent une certaine résistance aux parasites et aux maladies, ce qui réduit les défis pour les jardiniers débutants. Quelques variétés amusantes à essayer lorsque vous découvrez comment faire pousser des tomates : Better Boys, Pink Girl, Early Girl (si vous avez une courte saison de croissance), Cherokee Purple, Sun Golds et tomates Roma (ce sont techniquement un héritage) .

En ce qui concerne les tomates les plus savoureuses, O'Hara convient que l'héritage est la voie à suivre. Il dit également que le niveau de difficulté ne change pas beaucoup d'une variété à l'autre, ce qui rend l'option la plus délicieuse deux fois plus attrayante. « C'est pourquoi je pense que les anciennes variétés patrimoniales sont probablement la meilleure option pour la culture à la maison », déclare O’Hara. Union Hill Farm cultive des tomates anciennes comme Brandywine, Mortgage Lifters et Cherokee Purple.

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De plus, commencer les graines à l'intérieur peut être préférable pour un jardinier plus expérimenté, mais peut être fait si vous avez l'espace et l'équipement pour le faire. Si vous êtes débutant, Trimble vous recommande d'acheter des plants que vous pouvez transplanter.

Tomates indéterminées vs déterminées

Facile mais important, certaines variétés de tomates sont indéterminées, ce qui signifie qu'elles poussent comme des vignes et fructifieront jusqu'aux gelées. Ils sont grands et peuvent devenir un peu écrasants s'ils n'ont pas l'espace et la structure dont ils ont besoin. Les variétés déterminées sont buissonnantes et plus autonomes et produisent des fruits à la fois.

Préparation du sol et processus de plantation

Il est essentiel de planter des tomates dans un sol fertile, alors assurez-vous d'ajouter un à deux pouces de compost organique à votre sol au début de la saison. Lors de la plantation de vos tomates, Trimble a insisté sur une chose : planter le plant de tomate en profondeur, de sorte que le bas et même les premières pousses de feuilles soient sous le niveau du sol. La partie enterrée aide la plante à développer un système racinaire plus fort. N'oubliez pas d'inclure des supports lorsque les plantes sont petites, avant qu'elles ne deviennent incontrôlables.

Les plants de tomates doivent également être plantés dans le plus de soleil possible. Ils doivent être plantés clairsemés, à environ deux ou trois pieds de distance. « Vous obtiendrez probablement plus de quatre plantes espacées que d'une douzaine de plantes surpeuplées », explique O’Hara. « Laissez-leur de l'espace. La plus grande chose que les propriétaires font de mal, c'est qu'ils les entassent. Et si vous avez dépassé votre première saison de culture de tomates, O'Hara recommande de les planter dans des endroits légèrement différents.

Le moment où vous plantez variera en fonction de l'emplacement. Cela dit, vous voudrez attendre la fin des gelées hivernales où que vous soyez. O'Hara déplace généralement ses plantes des serres vers les champs ouverts à la mi-mai. «Même à cela, il faut être prudent», dit-il. 'Vous devriez vraiment regarder les prévisions à 10 jours et vous assurer qu'il n'y aura pas de pluie ou de froid, certainement pas de nuits proches de 32 degrés.'

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Frapper

Bien sûr, les premières tomates sauvages ne poussaient pas sur des tuteurs. Mais attacher doucement des plants de tomates à des piquets en métal ou en bois est néanmoins une bonne idée. « Cela donne de plus beaux fruits et permet également d'économiser beaucoup de place dans votre jardin », explique O'Hara.

Le tuteurage des plants de tomates leur permet de grandir plutôt que de sortir. Contrairement aux vignes, les plants de tomates ne s'accrochent pas naturellement en poussant. Au contraire, vous devez soigneusement attacher les plantes à un tuteur ici et là. Pour cela, O'Hara recommande d'utiliser 'un vieux tee-shirt ou des bandes de tissu'. Ce sont des matériaux souples qui, contrairement à un fil métallique, ne causeront pas de dommages.

Arrosage

L'arrosage excessif est l'une des erreurs les plus courantes chez les tomates. Si vous arrosez bien, vous n'avez pas besoin d'arroser souvent. 'Ce que vous voulez faire, c'est lui donner une bonne boisson bien trempée', dit O'Hara. « Si vous avez un sol moyen, une fois par semaine avec une très bonne boisson de trempage aux racines est probablement suffisant. »

L'arrosage aux racines (plutôt que sur toute la plante) garde l'eau là où la plante peut l'utiliser. O'Hara recommande d'arroser la nuit, de cette façon il y a moins de soleil et de chaleur pour évaporer l'eau. En plus d'être moins efficace, l'arrosage de l'ensemble de la plante, selon O'Hara, 'peut favoriser la maladie'. Lors de l'arrosage, vous devez « garder ce feuillage aussi sec que possible ».

Enfin, pour les jardiniers qui cultivent en sol sableux, des arrosages plus fréquents peuvent être nécessaires.

Maintenir des plants de tomates en bonne santé

L'une des choses les plus importantes pour une culture de tomates réussie est de s'assurer que vos plantes sont fortes et saines, ce qui signifie beaucoup de nutriments dans le sol via le compost. Nourrissez vos plantes avec un peu de compost autour de la base tout au long de la saison. « Je crois aussi beaucoup à la plantation d'accompagnement. Le basilic et les soucis sont deux excellents compagnons de la tomate, alors ne vous contentez pas de planter des tomates », explique Trimble. « Un jardin diversifié vous donnera également plus à récolter ! » Un problème courant lorsque vous découvrez comment faire pousser des tomates est la pourriture apicale. Malheureusement, c'est en quelque sorte hors de votre contrôle, c'est un déséquilibre du calcium dans la plante et peut être causé par une variété de facteurs.

De plus, si vous vivez dans une région avec des cerfs, vous aurez peut-être besoin d'une haute clôture. O'Hara's mesure huit pieds de haut et entoure sa ferme, protégeant les tomates. Les insectes ne devraient pas être un problème avec les plants de tomates, et ceux qui apparaissent, vous pouvez les ramasser manuellement. Les plants de tomates, cependant, sont sujets à quelques maladies. Si nécessaire, les jardiniers peuvent se rendre dans un magasin de jardinage pour un fongicide.

Taille et récolte

Si vos tomates deviennent difficiles à manier, vous pouvez les tailler. 'Certaines personnes ne jurent que par pincer les ventouses', dit Trimble. « Sur un plant de tomate, vous avez une tige centrale puis des branches de chaque côté, cet espace s'appelle l'entrejambe. Dans l'entrejambe, vous aurez une troisième branche et c'est ce qu'on appelle la ventouse. La tailler aide à garder la plante plus contenue et l'énergie concentrée sur les branches productrices de fruits.'

« Assurez-vous de les laisser devenir bons et mûrs sur la plante, et c'est ainsi que vous obtenez votre meilleure saveur », dit O’Hara. Lorsque vos tomates sont mûres, retirez les fruits non pas en tirant vers le bas, mais tenez la tomate et inclinez-la vers le haut pour casser la tige de la plante. Comme beaucoup d'autres experts en tomates, il conseille fortement de garder les tomates hors du réfrigérateur .

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Si vous plantez correctement, arrosez correctement et tenez les animaux à distance, il ne devrait pas être trop difficile de faire pousser une belle récolte régulière de tomates bien mûres, dit O'Hara. « Une fois que vous les aurez fait pousser, si vous pouvez les garder en relativement bonne santé, ils produiront vraiment bien pour vous. »