Les gens jardinent pour de nombreuses raisons, mais l'une des meilleures est tomates juste à côté de la vigne . Les tomates sont estivales sous forme comestible. Lorsque vous gardez des plants de tomates à la maison ou dans un jardin partagé, vous obtenez non seulement la satisfaction d'avoir cultivé votre propre nourriture, mais aussi les tomates les plus fraîches possibles. Vous obtenez également, dans les premières semaines de plantation, l'anticipation de les manger un jour.

D'une certaine manière, le travail que vous y mettez agit comme un assaisonnement. Une tomate cueillie à quelques dizaines de mètres de votre cuisine sera extrêmement fraîche, oui, mais le soin que vous mettez à nourrir ces fruits d'été ajoutera également de la saveur. (Sérieusement, quoi de mieux que de mordre dans une tomate parfaitement mûre et d'avoir du jus et des graines coulant sur votre menton ?)

Mais aussi gratifiant qu'ils puissent être, comprendre comment faire pousser des tomates peut toujours être une affaire délicate. Pour obtenir des conseils sur la culture de tomates de jardin, nous avons fait appel à deux experts : Jeff O'Hara de Union Hill Farms à Denville, NJ (sa ferme maraîchère de 50 acres cultive une douzaine de délicieuses sortes de tomates) et Kelly Smith Trimble , expert en jardinage et auteur de Sagesse du jardinage potager .

En plus de vous jeter à la merci de Mère Nature, voici quelques conseils et astuces utiles de O'Hara et Trimble.

Premiers pas : hybrides ou héritage ?

'Je pense que c'est une bonne idée si les gens cultivent à la fois des hybrides et des héritages, surtout si vous débutez et que vous voulez avoir quelques années de croissance de tomates à votre actif', déclare Trimble. 'Sachez simplement que certains hybrides ne sont pas sélectionnés pour le goût.' Ils offrent une certaine résistance aux ravageurs et aux maladies, ce qui réduit les défis pour les jardiniers débutants. Quelques variétés amusantes à essayer lorsque vous découvrez comment faire pousser des tomates : Better Boys, Pink Girl, Early Girl (si vous avez une courte saison de croissance), Cherokee Purple, Sun Golds et Roma (ce sont techniquement un héritage) .

En ce qui concerne les tomates les plus savoureuses, O'Hara convient que l'héritage est la voie à suivre. Il dit également que le niveau de difficulté ne change pas beaucoup d'une variété à l'autre, ce qui rend l'option la plus délicieuse deux fois plus attrayante. 'C'est pourquoi je pense que les anciennes variétés anciennes sont probablement la meilleure option pour la culture à la maison', déclare O'Hara. Union Hill Farm cultive des tomates anciennes comme Brandywine, Mortgage Lifters et Cherokee Purple.

De plus, commencer les graines à l'intérieur peut être préférable pour un jardinier plus expérimenté, mais cela peut être fait si vous avez l'espace et l'équipement pour le faire. Si vous êtes débutant, Trimble vous recommande d'acheter des semis que vous pouvez transplanter.

Tomates indéterminées vs déterminées

Facile mais important, certaines variétés de tomates sont indéterminées, c'est-à-dire qu'elles poussent comme des vignes et fructifieront jusqu'aux gelées. Ils sont grands et peuvent devenir un peu écrasants s'ils n'ont pas l'espace et la structure dont ils ont besoin. Les variétés déterminées sont touffues et plus autonomes et produisent des fruits en même temps.

Préparation du sol et processus de plantation

Il est essentiel de planter des tomates dans un sol fertile, alors assurez-vous d'ajouter un à deux pouces de compost organique à votre sol au début de la saison. Lors de la plantation de vos tomates, une chose que Trimble a soulignée était de planter le plant de tomate en profondeur, de sorte que le bas et même les premières pousses de feuilles soient sous le niveau du sol. La partie enterrée aide la plante à développer un système racinaire plus fort. N'oubliez pas d'inclure des supports lorsque les plantes sont petites, avant qu'elles ne deviennent incontrôlables.

Les plants de tomates doivent également être plantés au soleil autant que possible. Ils doivent être plantés clairsemés, à environ deux ou trois pieds de distance. 'Vous obtiendriez probablement plus de quatre usines espacées que d'une douzaine surpeuplées', déclare O'Hara. « Donnez-leur de l'espace. La plus grande chose que les propriétaires font de mal, c'est qu'ils les encombrent. Et si vous êtes au-delà de votre première saison de culture de tomates, O'Hara recommande de les planter dans des endroits légèrement différents.

Le moment de la plantation varie en fonction de l'emplacement. Cela dit, vous voudrez attendre la fin des gelées hivernales où que vous soyez. O'Hara déplace généralement ses plantes des serres vers les champs ouverts à la mi-mai. 'Même à cela, il faut être prudent', dit-il. 'Vous devriez vraiment regarder les prévisions sur 10 jours et vous assurer qu'il n'y aura pas de pluie ou de temps froid, et certainement pas de nuits proches de 32 degrés.'

Frapper

Bien sûr, les premières tomates sauvages ne poussaient pas sur des tuteurs. Mais attacher doucement les plants de tomates à des piquets en métal ou en bois est néanmoins une bonne idée. 'Cela donne un fruit plus agréable et cela permet également de gagner beaucoup de place dans votre jardin', déclare O'Hara.

Le tuteurage des plants de tomates leur permet de grandir plutôt que de disparaître. Contrairement aux vignes, les plants de tomates ne s'accrochent pas naturellement à mesure qu'ils poussent. Au contraire, vous devez attacher soigneusement les plantes à un pieu ici et là. Pour cela, O'Hara recommande d'utiliser 'un vieux T-shirt ou des bandes de tissu'. Ce sont des matériaux souples qui, contrairement à un fil métallique, ne causeront pas de dommages.

Arrosage

L'une des erreurs les plus courantes de la tomate est l'arrosage excessif. Si vous arrosez bien, vous n'avez pas besoin d'arroser souvent. 'Ce que vous voulez faire, c'est lui donner une bonne boisson', dit O'Hara. 'Si vous avez un sol moyen, une fois par semaine avec une très bonne boisson de trempage aux racines, c'est probablement suffisant.'

L'arrosage aux racines (plutôt que sur toute la plante) garde l'eau là où la plante peut l'utiliser. O'Hara recommande d'arroser la nuit, de cette façon il y a moins de soleil et de chaleur pour évaporer l'eau. En plus d'être moins efficace, l'arrosage de toute la plante, dit O'Hara, « peut favoriser la maladie ». Lors de l'arrosage, vous devez « garder ce feuillage aussi sec que possible ».

Enfin, pour les jardiniers qui cultivent dans un sol sablonneux, des arrosages plus fréquents peuvent être nécessaires.

Maintenir des plants de tomates en bonne santé

L'une des choses les plus importantes pour une culture de tomates réussie est de s'assurer que vos plantes sont fortes et saines, ce qui signifie beaucoup de nutriments dans le sol via le compost. Nourrissez vos plantes avec un peu de compost autour de la base tout au long de la saison. « Je crois aussi beaucoup aux plantes compagnes. Deux grands compagnons de tomates sont le basilic et les soucis, alors ne plantez pas que des tomates », explique Trimble. 'Un jardin diversifié vous donnera aussi plus à récolter!' Un problème courant lorsque vous cherchez à faire pousser des tomates est la pourriture apicale. Malheureusement, c'est en quelque sorte hors de votre contrôle, c'est un déséquilibre de calcium dans la plante et cela peut être causé par une variété de facteurs.

De plus, si vous vivez dans une région où vivent des cerfs, vous aurez peut-être besoin d'une haute clôture. O'Hara mesure huit pieds de haut et entoure sa ferme, protégeant les tomates. Les insectes ne devraient pas être un problème avec les plants de tomates, et ceux qui apparaissent, vous pouvez les éliminer manuellement. Les plants de tomates, cependant, sont sujets à quelques maladies. Si nécessaire, les jardiniers peuvent se rendre dans un magasin de jardinage pour un fongicide.

Taille et récolte

Si vos tomates deviennent difficiles à manier, vous pouvez les tailler. « Certaines personnes ne jurent que par le pincement des ventouses », explique Trimble. « Sur un plant de tomate, vous avez une tige centrale, puis des branches de chaque côté, cet espace s'appelle l'entrejambe. Dans l'entrejambe, vous aurez une troisième branche et c'est ce qu'on appelle la ventouse. Le tailler aide à garder la plante plus contenue et l'énergie concentrée sur les branches productrices de fruits.

'Assurez-vous de les laisser devenir bons et mûrs sur la plante, et c'est ainsi que vous obtenez votre meilleure saveur', déclare O'Hara. Lorsque vos tomates sont mûres, retirez le fruit non pas en tirant vers le bas, mais tenez la tomate et inclinez-la vers le haut pour casser la tige de la plante. Comme beaucoup d'autres experts en tomates, il conseille fortement de garder les tomates hors du réfrigérateur.

Si vous plantez bien, arrosez bien et gardez les animaux à distance, il ne devrait pas être trop difficile de faire pousser une belle récolte régulière de tomates bien mûres, dit O'Hara. 'Une fois que vous les avez fait pousser, si vous pouvez les garder relativement en bonne santé, ils produiront vraiment bien pour vous.'

• Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur les groupes Buy Nothing
• 10 erreurs que vous commettez lorsque vous cultivez votre propre nourriture
• Le mouvement des aliments recyclés a un impact majeur sur la réduction du gaspillage alimentaire - voici comment commencer
• Comment choisir un vin durable, selon un sommelier