Vous voudrez peut-être jeter un œil à cela, a déclaré mon petit ami Josh, s'éloignant lentement de notre arbre de Noël.

Ce n'était pas le genre de déclaration nerveuse que je voulais entendre alors que je me préparais à accueillir la mère de Josh pour un dîner de réveillon de Noël dans notre appartement. Je ne voulais surtout pas entendre que quelque chose ne va pas avec notre vrai sapin Fraser de six pieds de haut, qui m'a coûté 85 $ à acheter et à faire livrer dans notre appartement de Brooklyn.

Nous venions de rentrer après avoir manqué quelques derniers ingrédients pour le dîner, et j'avais demandé à Josh d'arroser l'arbre. Il avait à peine passé la tête sous les branches avant de remarquer qu'il y avait un insecte là-bas. Puis il m'a appelé.

Je m'approchai avec hésitation de l'arbre et me penchai. Immédiatement, j'ai vu un petit insecte sur le sol, d'une fraction de pouce de large, mais distinct. Il avait un bas du corps oblong vert foncé avec des bras plus longs devant, rappelant une mante religieuse.

Puis j'en ai vu un autre sur un cadeau. Et puis j'ai vu qu'il y en avait plusieurs, sur quelques cadeaux différents. Alors que je m'éloignais de ma position accroupie près de l'arbre, je les ai vus en bas, rampant sur du papier d'emballage, courant le long des bords des planches. Quand je me suis levé, j'ai vu qu'ils s'étaient accrochés aux rideaux, s'accrochant au tissu qui ondulait alors que la vapeur du radiateur voisin leur sifflait. Ils longeaient nos murs beiges, flânant tranquillement dans les fentes de notre rebord de fenêtre.

Nous étions infestés.

Avec des images d'insectes dansant dans ma tête, je me suis assis sur le canapé et j'ai immédiatement fondu en larmes. Ayant grandi à Hawaï, où j'avais l'habitude d'écraser les gros moustiques et de voir des cafards se précipiter sur les trottoirs éclairés par des réverbères, je n'avais pas peur des insectes, mais cet inattendu ( bien que commun ) la colonisation de notre arbre était plus que ce que je pouvais supporter.

La vérité était que l'arbre était bien plus qu'une simple décoration d'appartement. C'était notre premier Noël dans le premier appartement que j'avais jamais partagé avec un petit ami. Pour moi, cet arbre de Noël était un signe de la maison que nous construisions ensemble et des nouvelles traditions que nous créions en couple.

Mon anniversaire tombe aussi le jour de Noël, alors j'ai toujours aimé faire tout mon possible pour célébrer la saison. Juste une semaine plus tôt, nous avions organisé une fête de vacances avec un grand groupe de nos amis, où les gens nous ont apporté des ornements pour décorer l'arbre pour cette année et les années à venir.

Maintenant, les ornements étaient nichés parmi d'innombrables insectes.

Josh a déclaré qu'il allait boire un verre dans la cuisine, choisissant de noyer sa haine des insectes avec du whisky. J'ai continué à pleurnicher sur le canapé alors qu'il réapparaissait avec la bouteille et sa mère à l'autre bout du fil. À travers mes larmes, j'ai envoyé un texto au super de notre immeuble et n'ai obtenu aucune réponse. Josh a finalement obtenu le numéro d'un exterminateur nommé Al, qui m'a dit que le payer pour qu'il sorte serait un gâchis.

Débarrassez-vous simplement de l'arbre, dit-il. Vous vous débarrassez de l'arbre, vous vous débarrassez des insectes.

La mère de Josh est venue avec l'ami de Josh, prête à limiter les dégâts. Nous avons choisi les ornements que des amis nous avaient offerts, mais avons accepté que les lumières et la guirlande étaient des dommages collatéraux. Les gars ont enveloppé l'arbre dans des sacs poubelles et l'ont sorti. Alors qu'ils le traînaient dans le couloir, un sac à œufs vide est tombé de l'une des ouvertures du revêtement en plastique. Nous en avons déduit que les insectes avaient fait entrer un cheval de Troie dans notre appartement niché dans le sac, et que le tout avait éclos grâce à notre temps anormalement chaud et à la proximité du radiateur.

Je suis allé en ville avec une bombe anti-insectes et des liasses de serviettes en papier, ramassant autant d'insectes que possible en un seul passage. (Si vous pensez 'c'est illégal', ne vous inquiétez pas, c'est une légende urbaine que tuer une mante religieuse est illégal.) La mère de Josh et moi avons secoué les cadeaux restants et les avons emballés dans des poubelles supplémentaires. Sacs. Josh et moi avons ensuite fait nos valises pour rester chez la mère de Josh pour la nuit.

Sur le chemin du retour, la mère de Josh a fait un arrêt au Nathan's Famous à Coney Island. Nous sommes sortis de la voiture et sommes entrés dans le restaurant. Sans surprise, nous étions les seuls là-bas.

Nous avons commandé des hot-dogs et nous nous sommes assis aux fenêtres. Il faisait alors sombre et gris dehors, la seule lumière était le néon de l'enseigne de Nathan. J'ai pensé au dîner que j'avais prévu de préparer ce soir-là, maintenant perdu. J'ai aussi pensé aux lumières de l'arbre, désormais tamisées et couchées au fond du sous-sol de notre immeuble, recouvertes de sacs poubelles.

Mais, alors que j'avais encore les larmes aux yeux, j'étais reconnaissant. J'étais content d'avoir des gens qui étaient comme une famille, qui m'avaient aidé quand j'en avais le plus besoin. J'étais reconnaissant d'être entouré de personnes que j'aimais. Ce n'était pas le genre de Noël que j'avais connu ou le Noël auquel j'avais aspiré, mais c'était significatif parce que c'était un souvenir que nous partagions tous maintenant et que nous survivions ensemble. C'était un bon rappel que ce sont les gens qui font vraiment les vacances, pas seulement les attributs qui accompagnent l'arbre.

Cela étant dit, en ce qui concerne les traditions, nous installerons un faux arbre dans un avenir prévisible.