Ayant grandi dans la classe moyenne dans une ville ouvrière du Midwest, j'étais la première personne de ma famille immédiate à même envisager un diplôme universitaire de quatre ans . Mon père travaillait comme policier et ma mère s'est inscrite à l'école d'infirmières en coupant les cheveux. L'université, pour moi, était un point d'interrogation financier, qui nécessitait sans aucun doute une combinaison de prêts étudiants et Bourses d'études .

Alors, j'ai fait toutes les 'bonnes' choses. J'ai cherché à être admis dans la meilleure université possible et je me suis spécialisé dans ma passion, la littérature anglaise. J'ai beaucoup étudié et j'ai finalement obtenu une maîtrise. Bien que de bonnes notes aient payé la moitié de mes frais de scolarité aux deux endroits, je me suis retrouvé avec une dette de prêt étudiant de 100 000 $ à 25 ans, ce qui n'était... pas le plan ? Cependant, je me sentais déterminé à gagner ma vie en tant qu'écrivain et aussi rembourser ces prêts embêtants. Aujourd'hui, 10 ans plus tard, le solde de ce prêt est nul.

Le jour où j'ai appuyé sur Soumettre pour le paiement final m'a semblé surréaliste ; Je ne pouvais pas croire que la dette sur laquelle j'avais agonisé pendant si longtemps avait enfin disparu. Honnêtement, je me sentais un peu écoeuré d'imaginer cet argent sur mon compte bancaire au lieu de disparaître dans les airs. Mais ensuite, j'ai versé un verre de champagne, j'ai félicité mon mari et j'ai embrassé un sentiment de liberté. Voici comment j'ai payé six chiffres de dette de prêt étudiant , et les leçons que j'ai apprises en cours de route.

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1 J'ai d'abord annulé la dette de carte de crédit.

Avant de pouvoir être plus agressif dans le remboursement des prêts étudiants, j'ai dû évaluer ma situation financière dans son ensemble. TBH, ce n'était pas joli - j'avais quelques milliers de dollars d'économies et près de 10 000 $ en dette de carte de crédit , principalement en raison d'essayer de joindre les deux bouts avec un salaire d'entrée de gamme dans une ville chère. J'ai passé quelques années intentionnellement à me concentrer sur une approche « d'avalanche de dettes » : effectuer lentement mais sûrement des paiements réguliers dans tous les domaines, puis appliquer l'argent supplémentaire aux cartes avec le taux d'intérêt le plus élevé jusqu'à ce qu'elles soient entièrement remboursées.

deux J'ai monétisé mes loisirs.

À la manière du millénaire, j'ai occupé un poste de communication marketing à temps plein, puis j'ai compris comment je pouvais side-hustle pour de l'argent supplémentaire . J'ai enseigné le yoga dans un studio local, j'ai suivi un semestre d'enseignement complémentaire dans un collège communautaire et j'ai créé une entreprise d'écriture indépendante en plein essor. Ces petits chèques de paie se sont accumulés au fil du temps et se sont transformés en paiements forfaitaires pour mes prêts. (Histoire vraie : une année particulièrement bonne, j'ai gagné plus d'argent en tant que pigiste que dans le rôle d'entrée de gamme susmentionné - et j'ai également décroché mon premier contrat de livre.) Dans l'ensemble, mon côté se bouscule a finalement remboursé environ un tiers du montant total de mon prêt.

3 J'ai traité les augmentations de salaire et les primes de carrière comme de l'argent que je n'avais jamais eu.

Chaque fois que j'ai reçu un augmentation de salaire ou bonus dans le cadre de mon travail quotidien en entreprise, j'ai fait comme si cela n'existait pas. Je viens de le mettre sur mes prêts étudiants. Ennuyeuse? Oui. Efficace? Très. Pour garder le ressentiment à distance - après tout, j'ai travaillé dur pour l'argent ! - J'ai mis de côté environ 10 pour cent de chaque augmentation ou bonus pour quelque chose d'amusant, comme une mise à niveau de garde-robe ou un week-end. Cela m'a permis de rembourser 10 000 à 15 000 $ supplémentaires sur plusieurs années, et m'a également permis de m'en tenir aux paiements mensuels standard au lieu d'explorer les options de remboursement basées sur le revenu.

4 J'ai refinancé mes prêts.

Étant donné que ma dette de prêt étudiant comprenait un mélange de prêts fédéraux et privés, je n'étais pas admissible à la consolidation de base. Mais après avoir payé environ 50 000 $, j'ai refinancé pour regrouper mes prêts en un seul prêt privé avec un taux d'intérêt inférieur. Cette approche a fourni un élan bien nécessaire pour réduire le montant réel de la dette que je devais - connue sous le nom de capital du prêt - au lieu de ne faire qu'une petite brèche chaque mois. Même si le refinancement a techniquement ajouté 10 ans supplémentaires à la durée de vie de mon prêt, j'avais l'intention d'essayer d'être vraiment agressif pour le rembourser, donc je ne m'inquiétais pas du temps supplémentaire et des intérêts potentiels accumulés. (Remarque : de nombreux prêteurs proposent un refinancement de prêts étudiants, alors assurez-vous de vérifier les critères de qualification et d'obtenir des devis pour le taux d'intérêt le plus bas possible.)

5 Je ne l'ai pas fait seul.

J'ai connu beaucoup de gens qui ont remboursé leur dette d'études avec un prêt de membres de la famille, ou un certain type d'héritage ou d'épargne transmis. Ce n'était pas ma situation, mais j'ai bénéficié du soutien de mon mari, à la fois financièrement et émotionnellement. Même s'il s'agissait de « ma » dette, il ne m'a jamais fait sentir que je devais m'y attaquer seul et considérait plutôt le remboursement des prêts étudiants comme un investissement dans notre avenir commun. Sa carrière bien établie en génie logiciel nous a également donné une stabilité cruciale : nous pouvions payer les factures et consacrer des fonds supplémentaires à cette montagne particulière de dettes en même temps, ce qui était un privilège. J'ai également parlé ouvertement avec des amis et des proches de mon objectif de rembourser les prêts étudiants, qui m'ont encouragé à différentes étapes.

6 J'ai réalisé à quoi pouvait ressembler une vie sans dette.

Bien sûr, l'idée de ne pas avoir 100 000 $ de dette pesant sur mes épaules était incroyable. Plus important encore, je rêvais de rediriger ce paiement mensuel de 600 $ ailleurs, d'une manière conforme à mes valeurs personnelles. Maintenant, je peux plus facilement faire des choses comme investir dans des initiatives communautaires , faire un don à des bourses d'études pour les étudiants locaux, économiser pour l'éducation future de mes propres enfants - diable, même mettre argent dans un fonds pour des vacances post-COVID tant attendues.