Du jour où votre bébé pleure lorsque vous partez pour la première fois jusqu'au soir où votre adolescent rentre à la maison paniqué à cause d'une mauvaise note, voir vos enfants s'inquiéter coupe comme un couteau. Nous voulons les protéger de la souffrance, mais s'inquiéter fait partie de l'enfance, de l'adolescence et, bien sûr, de la vie elle-même.

Enseigner à nos enfants des façons saines de faire face avec les choses qui les stressent peut renforcer leur bien-être émotionnel pour la vie et peut empêcher leurs inquiétudes de dégénérer en quelque chose de plus grave, comme un trouble anxieux. Voici comment préparer les enfants de votre vie à certains des soucis les plus courants auxquels ils peuvent être confrontés et comment gérer si leurs peurs se réalisent.

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Faire face à la déception et à la tragédie

De mauvaises choses arrivent dans la vie, qu'il s'agisse de la maladie d'un parent ou d'une tragédie nationale comme la pandémie de coronavirus. Apprenez à aider vos enfants anxieux en leur donnant les outils dont ils ont besoin pour gérer le stress.

Par exemple, si votre enfant se trouve dans une situation stressante qui déclenche son anxiété, demandez-lui de prendre une série de respirations lentes pour se calmer, suggère Ellen Hendriksen, PhD, auteur de Comment être vous-même : apaisez votre critique intérieur et dépassez l'anxiété sociale . Je dis à mes enfants « Sentez la fleur, soufflez la bougie ». C'est-à-dire inspirez lentement par le nez et expirez lentement par la bouche. Se concentrer sur sa respiration (plutôt que sur le stress) permettra à votre enfant de calmer son anxiété et de se repérer.

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Événements ou catastrophes

La pandémie de coronavirus a certainement augmenté le niveau de stress des adultes et des enfants, mais l'anxiété liée aux nouvelles peut frapper chaque fois que quelque chose de pénible se produit dans votre vie ou dans le monde en général, des catastrophes naturelles comme les ouragans et les incendies de forêt aux fusillades dans les écoles.

Les parents peuvent garder ces inquiétudes à distance en étant attentifs à la façon dont leurs enfants sont exposés aux nouvelles et aux informations partagées en ligne, explique Nina Kaiser, PhD, psychologue pour enfants à San Francisco. Les parents ont aussi souvent des inquiétudes (légitimes) au sujet des événements dans l'actualité, alors appuyez-vous sur votre système de soutien pour parler de vos peurs, consultez un thérapeute ou trouvez un groupe de parents à rejoindre pour parler de votre propre anxiété. Les réactions émotionnelles des parents informent les pensées, les sentiments et le comportement des enfants. Si les parents sont anxieux, les enfants s'inquiètent aussi davantage, dit Kaiser.

Certaines des mêmes stratégies d'adaptation qui fonctionnent pour les adultes anxieux fonctionnent aussi pour les enfants anxieux : demandez à votre enfant d'essayer de respirer profondément, de se concentrer sur une activité distrayante (et positive), de sortir et de faire de l'exercice, ou demandez aux enfants d'écrire ou de dessiner des images de les choses pour lesquelles ils sont reconnaissants pour les aider à accentuer le positif.

N'oubliez pas que le moment le plus difficile pour les enfants est le lendemain d'une tragédie. Présenter des faits qui peuvent les aider à se sentir en sécurité peut réduire le stress. Les faits sont vos amis, déclare Sheryl Ziegler, PsyD, psychologue pour enfants à Denver et auteur de Maman Burnout . Proposez des déclarations de base telles que « des tragédies se produisent, mais il est peu probable qu'il y en ait une dans votre école », recommande Ziegler. Pour le coronavirus, vous pouvez signaler toutes les personnes qui s'entraident et toutes les façons dont vous protégez votre famille. Souligner les préparatifs qui ont été faits pour les protéger peut aider à réduire les niveaux d'anxiété.

Décès

Vers l'âge de 7 ans ou plus tôt, de nombreux enfants demandent à leurs parents : Que se passe-t-il après notre mort ? Lorsque les enfants posent cette question, il est important d'accueillir leur curiosité et de répondre honnêtement, explique Claire Bidwell Smith, thérapeute du deuil et auteur de L'anxiété : l'étape manquante du deuil . Smith recommande de demander : Que pensez-vous qu'il se passe ? Si votre enfant demande si des personnes ou des animaux vont au paradis, répondez honnêtement en vous basant sur les croyances de votre famille. Si votre famille ne croit pas à l'au-delà, c'est bien d'être franc. Parler de la durée de vie d'autres espèces peut aider, dit Smith, donc la mort d'un animal de compagnie n'est pas complètement inattendue. Lorsque la mort n'est pas un sujet tabou, cela peut sembler moins effrayant.

Les inquiétudes des enfants au sujet de la mort peuvent grandir une fois qu'ils se rendent compte que leurs parents ne peuvent pas les protéger de tout, explique Abigail Marks, PhD, psychologue clinicienne à San Francisco spécialisée dans le deuil.

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Les inquiétudes et l'anxiété au sujet de la mort peuvent également s'amplifier après la perte d'un animal de compagnie ou d'un membre de la famille. Parlez ouvertement de leurs peurs. Voyez si vous pouvez en savoir plus sur leurs préoccupations spécifiques et montrez que vous prenez leurs sentiments au sérieux, conseille Marks. Personne n'a les réponses à toutes les questions existentielles de la vie, mais Marks dit que lorsque les enfants se sentent rassurés et compris, l'anxiété peut commencer à diminuer.

Perdre aux jeux de sport

Vous avez probablement déjà vu assez de mauvais comportements parmi les parents sportifs dans les gradins pour comprendre pourquoi votre enfant pourrait prendre du mal si son équipe ne réussit pas.

La clé pour réduire l'anxiété est de se concentrer sur la performance (complimenter votre enfant sur un grand jeu, par exemple), pas sur le résultat. Soyez sympathique, laissez votre enfant exprimer sa déception, puis rappelez-lui que le sport consiste à socialiser et à s'amuser, pas seulement à gagner, explique Brooke De Lench, la fondatrice de MomsTeam.com , une ressource en ligne pour les parents de jeunes sportifs, et l'auteur de Avantage de l'équipe à domicile : le rôle essentiel des mères dans les sports pour les jeunes .

Mais soyons honnêtes : qui veut être un perdant ? Je ne suis pas du genre à rester assis là et à dire: 'C'est très bien de se faire battre tout le temps', déclare Drew Brees, quart-arrière des Saints de la Nouvelle-Orléans, qui admet avoir eu quelques larmes d'après-match dans sa jeunesse sportive. Je pense que c'est bien pour les enfants de s'énerver quand ils perdent. Mais une fois qu'ils se sont calmés, ils devraient aussi en tirer des leçons. Tirez-les de côté et dites : « Savez-vous ce que vous feriez différemment à l'avenir ? » Demandez-leur de le dire plutôt que de leur dire, dit Brees.

Mauvaise note

Une mauvaise note peut ressembler à la fin du monde pour un enfant, surtout à l'adolescence, lorsque la pression des admissions à l'université se profile à l'horizon. Cela aide à garder les choses en perspective pour votre enfant. Une mauvaise note est une mauvaise note, déclare Dawn Huebner, Ph.D., psychologue pour enfants à Exeter, New Hampshire, et auteur du livre pour enfants Que faire quand vous vous inquiétez trop . Cela ne signifie pas que votre enfant va échouer au cours, alors encouragez-le à laisser tomber.

Les enfants seront plus ouverts à parler de la note si vous sympathisez d'abord avec leur embarras ou leur colère, dit Huebner. Donnez à votre enfant le temps de réagir par lui-même, puis posez des questions pour l'aider à comprendre ce qui s'est passé. N'a-t-elle pas compris le travail ? A-t-elle fait des erreurs d'inattention ? Restez aussi sans jugement que possible, même si vous savez que le F est de sa faute, dit Huebner. Discutez ensuite de la façon de corriger le problème à l'avenir. Partager l'un de vos propres échecs (une mauvaise note, une mauvaise évaluation des performances) et la façon dont vous vous en êtes sorti peut l'aider à passer à autre chose.

Faciliter les transitions et les jalons

Le changement est difficile pour tout le monde, mais certains enfants ont plus de mal que d'autres à faire face aux transitions. L'un des principaux facteurs qui alimentent l'anxiété d'un enfant est la peur de l'inconnu, qui peut ressembler à un monstre effrayant se profilant au loin.

Pour calmer les nerfs, assurez-vous que votre enfant est prêt pour ce qui s'en vient. Asseyez-vous avec votre enfant avant tout événement et discutez de ce qui va se passer, dit Hendrikson. Soyez précis et donnez des détails. Dites quelque chose comme À la maternelle, nous allons entrer et dire bonjour à l'enseignant. A votre avis, à quoi ressemblera la pièce ? À votre avis, quels types de jouets existe-t-il ? De cette façon, l'inconnu n'est pas si mystérieux et effrayant.

Anxiété de séparation

L'anxiété de séparation commence généralement vers l'âge de 10 mois et peut durer jusqu'à l'âge de 3 ans et parfois même plus, dit Kaiser. Une façon d'aider à préparer les tout-petits aux adieux est de lire une histoire comme celle d'Anna Dewdney Lama Lama Manque Maman ensemble. La lecture de livres sur les transitions comme le premier jour d'école normalise l'expérience et rassure les enfants que tout se passera bien, dit Kaiser. Il est également judicieux de visiter la garderie ou l'école avec vos nourrissons ou vos tout-petits avant le premier jour, dit-elle. Leur montrer à quoi s'attendre peut les aider à se sentir plus en sécurité lorsque le grand jour arrive.

Les enfants qui gèrent l'anxiété de séparation apprennent mieux à quoi s'attendre avec le temps. Dire des choses comme les adultes reviennent toujours quand vous partez et dire à votre enfant à quelle heure vous reviendrez aide à établir une routine prévisible. Mettre en place un rituel d'adieu en chantant une chanson et en emmenant l'animal en peluche préféré de votre enfant à la garderie peut également aider à apaiser la tristesse, dit Kaiser.

Plus important encore, pour aider votre enfant à faire face à l'anxiété, gardez vos propres inquiétudes secrètes. Le comportement des parents montre aux enfants s'il y a quelque chose à craindre, dit Kaiser. Faire ses adieux ou se fâcher peut faire grandir les inquiétudes des enfants, mais leur parler calmement signifie que tout ira bien.

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Premier amour

Si vous vous souvenez de votre nervosité et de votre maladresse à propos de votre premier béguin, vous comprendrez probablement pourquoi votre enfant panique à chaque conversation avec son objet d'affection.

Parler de ça. Le premier coup de cœur est une bonne occasion de commencer à discuter de ce que votre enfant aime chez différentes personnes, des qualités qui l'attirent vers une personne plutôt qu'une autre, explique D'Arcy Lyness, Ph.D., psychologue pour enfants pour KidsHealth.org . Bien sûr, elle sera probablement sur Chris ou Will d'ici la fin de la semaine, mais si elle a du mal à surmonter Timmy, partagez votre propre expérience de premier coup de cœur. Dites-lui que c'est quelque chose que nous traversons tous, dit Lyness.

Et pour l'amour du ciel, n'en faites pas une blague. Peu importe à quel point vous pensez que l'évanouissement de votre enfant est mignon/ridicule/idiot, ne le laissez pas paraître. Essayez de trouver ce juste milieu entre ne pas prendre les choses trop au sérieux et trop vous y attarder, dit Lyness.

Admission au Collège

Apprendre aux enfants à assumer la responsabilité de leurs travaux scolaires peut les aider à se préparer au stress de la préparation à l'université, explique Jean McPhee, PhD, psychologue clinicienne basée en Californie du Nord et spécialisée dans le traitement des problèmes d'apprentissage et du stress chez les étudiants. Et les parents n'ont pas besoin d'attendre que leurs adolescents soient au lycée pour inculquer ces habitudes utiles. Au lieu de se concentrer sur ce que les enfants ne font pas, les parents peuvent avoir une longueur d'avance sur l'agitation en les félicitant pour leur comportement positif, comme faire leurs devoirs à temps, dit McPhee. Dire des choses comme j'ai remarqué que vous avez rédigé votre rapport – un bon travail renforce le développement de bonnes compétences en gestion du temps et de solides habitudes d'étude, dit-elle.

Travailler avec vos adolescents pour établir une routine de soins personnels peut les protéger du stress de la préparation à l'université : les techniques de gestion du stress comme l'exercice et une alimentation saine peuvent faire beaucoup de chemin. Et, comme toujours, contrôlez également votre propre stress au sujet de leurs projets universitaires. Les parents inquiets peuvent réagir en disant quelque chose comme 'Vous n'allez jamais terminer vos essais', ce qui peut alimenter la pensée apocalyptique d'un enfant, dit McPhee.

Gérer les stress quotidiens

Nous faisons tous face au stress et à l'anxiété au quotidien, même les enfants. Mais la plus grosse erreur que vous puissiez commettre est de banaliser ses inquiétudes. Votre instinct peut être d'essayer de la calmer avec une platitude optimiste : ne vous inquiétez pas. Ça va aller! Mais cela minimise en fait ses sentiments sans lui donner les outils pour gérer ses soucis, dit Hendrikson. Au lieu de cela, posez des questions afin que vous puissiez créer un plan d'adaptation ensemble. Et si tu fais un cauchemar ? Eh bien, réfléchissons-y. Quelle serait une bonne chose à faire ? Comment pouvons-nous le rendre moins effrayant?

Cauchemars

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Les tout-petits aussi jeunes que 18 mois peuvent faire des cauchemars, explique Angelique Millette, PhD, consultante en sommeil pédiatrique avec des bureaux à Austin, au Texas et à San Francisco. Les cauchemars peuvent faire peur d'aller au lit la nuit suivante et même conduire à la peur du noir. Bien que de mauvais rêves occasionnels puissent être inévitables, Millette dit qu'une mauvaise qualité de sommeil peut aggraver les cauchemars. Pour anticiper ces malheurs nocturnes, elle recommande de créer une routine de sommeil saine pour votre enfant. S'en tenir à la même heure de coucher chaque nuit, utiliser une veilleuse à faible puissance et lire une histoire apaisante avant de se coucher peut aider les enfants à se sentir en sécurité, ce qui les aide à mieux dormir la nuit, dit Millette. S'ils dorment mal, assurez-vous que ce n'est pas parce qu'ils sont trop fatigués : les tout-petits ont besoin d'environ 10 à 12 heures par nuit et d'une sieste de 1 à 2 heures.

Malgré tous vos efforts, des cauchemars peuvent encore arriver. Et certains enfants s'inquiètent tellement des cauchemars qu'ils protestent d'aller dormir, dit Millette. Avec les tout-petits plus jeunes, elle recommande de laisser une lumière allumée dans le couloir et de s'asseoir avec eux lorsqu'ils sont en détresse. Des déclarations réconfortantes comme Vous avez fait un rêve effrayant, mais vous êtes en sécurité et Votre corps dort bien peuvent aussi être apaisantes. Les tout-petits peuvent avoir du mal à nommer leurs peurs, mais leur demander de faire un dessin ou de les aider à écrire une histoire sur l'expérience peut les aider à exprimer leurs émotions, ce qui leur donne du pouvoir.

Rester avec une baby-sitter

Bien que l'anxiété de séparation traditionnelle puisse diminuer au cours des années préscolaires, votre enfant peut toujours craindre de rester à la maison avec quelqu'un d'autre que vous.

Vous savez à quel point vous êtes excité de sortir pour changer? Faites en sorte que votre enfant soit excité de rester à la maison. Présentez la baby-sitter avant le grand soir, puis planifiez quelque chose d'amusant pour votre enfant ce soir-là. Par exemple, préparez son dîner préféré, achetez des collations fraîches ou louez un film qu'il meurt d'envie de voir (ou celui qu'il a regardé 25 fois et qu'il meurt d'envie de voir).

Il est également bon de lui dire où vous allez et quand vous reviendrez. Ensuite, vérifiez périodiquement pour rappeler à votre enfant que vous le surveillez toujours et que tout va bien. Certains enfants s'inquiètent pour leurs parents lorsqu'ils ne sont pas à la maison, alors quand ils ont de vos nouvelles et savent que vous passez un bon moment, cela les rassure, dit Lyness.

En rapport: Ce que vous ne devriez pas dire à une personne anxieuse

Amitié et réseaux sociaux

Le drame vient presque toujours avec le territoire dans la vie sociale des adolescents, explique Lisa Damour, PhD, psychologue clinicienne et auteure de Sous pression : faire face à l'épidémie de stress et d'anxiété chez les filles . Faire savoir aux adolescents que les amitiés n'existent pas sans tension peut les rassurer que ces défis sociaux sont normaux et atténuer leurs craintes de rejet par leurs pairs. Les adolescents peuvent se hérisser lorsque les parents donnent des conseils, tandis que le fait de dire que vous avez été confronté à des conflits similaires avec des amis peut valider leurs émotions.

Des situations comme ne pas être invité à une fête et en apprendre plus tard sur Instagram peuvent être écrasantes pour de nombreux adolescents. Si votre adolescent craint d'être laissé de côté dans la vraie vie ou sur les réseaux sociaux, sympathisez avec ses sentiments. Faites-leur savoir qu'il est difficile d'avoir autant d'informations sur ce qui leur manque, dit Damour. Il peut être utile de noter certaines raisons pour lesquelles les gens peuvent limiter leur liste d'invités : peut-être que l'espace de fête était petit ou que leurs parents les ont obligés à inviter des amis de la famille. Et rappelez à votre adolescent que sortir avec un mélange de personnes est une partie normale de la vie sociale. Elle peut et doit aussi.

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