J'attends au Costco Tire Center que la stupide voiture soit réparée. Je n'ai plus de batterie de portable. Ma fille est chez une amie et appelle quatre fois, de plus en plus paniquée par mon injoignabilité. Je suis en retard sur trois missions différentes. J'ai besoin d'écrire plusieurs notes de condoléances et de remerciements. Je dois des e-mails à une dizaine de personnes. Je n'ai pas trouvé le temps de faire de l'exercice depuis une semaine. Alors je mange un demi-sac géant de bonbons Fun Size de Costco. Au fur et à mesure que je mâche, des visions d'une vie plus équilibrée résonnent sauvagement dans mon crâne : j'aspire à maîtriser l'horloge, à être moins vulnérable aux vicissitudes des autres, plus responsable de mes propres choix et de mon destin. Je veux sentir que je suis au sommet de mes responsabilités tout en ayant encore de la place pour la spontanéité. Je veux ne pas m'effondrer quand un élément tombe en panne. Je veux la satisfaction que procure la gestion des besoins des autres, du commerce et de soi. C'est trop demander ?!

Clairement, j'ai besoin d'une intervention. Et comme je tends déjà vers les extrêmes, j'ai la brillante idée de zoomer, à toute vitesse, vers l'équilibre de la vie. Je vais aller à fond (prouvant ainsi sans l'ombre d'un doute mon manque d'équilibre), en m'immergeant pendant un mois dans des livres qui promettent des remèdes. Je traiterai la poursuite de l'équilibre comme le bachotage pour les examens. Je commence par acheter chaque sélection sur Amazon qui offre des suggestions d'équilibre et qui a l'air d'être écrite dans un anglais semi-cohérent, déterminé à fournir les meilleurs morceaux de sagesse, brillant comme des pépites d'or dans le dreck qui est le plus écrit pour l'auto-assistance, à Vraiment simple lecteurs. Je passe ma pile à sept points et je plonge, surligneur à la main ! Permettez-moi de partager les meilleurs conseils et techniques de chaque tome pendant que je vous guide à travers mon BalanceQuest.

Jour 1

Je ne trouve pas le formulaire d'évaluation en ergothérapie pour ma fille Maxine. Il se niche quelque part dans la pile sans fin de magazines, de courrier et de papiers aléatoires qui semblent se reproduire comme des Tribbles sur le comptoir de la cuisine. Je sais aussi que cachés là-dedans se cachent des papiers d'assurance, une carte-réponse de mariage, une enveloppe dans laquelle envoyer de l'argent pour la fontaine à eau de la classe et un laissez-passer gratuit pour un musée que je veux sauver avant qu'il ne disparaisse, comme presque tout qui entre dans mon orbite de papier.

Je prends une page de Le défi Changez votre vie (16 $, amazon.com ), par Brook Noël. Noel propose la règle des cinq minutes : Si quelque chose peut être fait en cinq minutes ou moins, faites-le maintenant ! Ne l'ajoutez pas à votre liste de tâches. Il faudra plus de temps et d'énergie pour écrire, gérer et continuer à réfléchir qu'il n'en faudra pour le faire. À partir d'aujourd'hui, je me concentre sur la signature de chaque formulaire, la réponse à chaque invitation et le paiement immédiat de chaque sortie sur le terrain. Abandonner mon système breveté de laisser les papiers s'envenimer signifie que je n'égare pas les bordereaux d'autorisation ou le courrier sensible. Ainsi fortifiée, je pardonne à Noel le reste de son système baroque, qui comprend un classeur à trois anneaux, deux cahiers, 100 fiches, cinq enveloppes 9 par 12, un surligneur jaune, quatre pochettes transparentes autocollantes et un trois -perforateur.

Jour 7

Je ne fais pas partie d'un groupe de lecture officiel, mais deux de mes amis (et le reste du monde) se sont extasiés sur le roman de Rachel Kushner Les lance-flammes (17 $, amazon.com ). Mes copains me demandent de le lire pour que nous puissions avoir une conversation super-intellectuelle. J'arrive enfin en haut de la liste d'attente pour ça à la bibliothèque. Je commence à lire. Je déteste ça. D'ordinaire, je passerais à travers cette chose, grincheux. Mon Dieu, j'ai terminé les livres d'affaires hyper-macho de Timothy Ferriss et Tony Robbins pour cette histoire ! Pourquoi ne puis-je pas terminer ce roman nominé pour un prix ?

Étonnamment, dans Réveillez le géant intérieur (18 $, amazon.com ), Robbins (que j'ai dénoncé il y a quelques secondes à peine) m'aide à légitimer l'arrêt. Il partage une anecdote sur sa fille adolescente et son dilemme quant à savoir s'il faut abandonner un travail durement gagné en tant qu'artiste de Disneyland. Peu de temps après son entrée en fonction, elle se sent insatisfaite, mais elle ne veut pas abandonner un tel boulot. Robbins écrit, je lui ai assuré que prendre la décision de vivre en accord avec vos valeurs, ce n'est pas abandonner, la cohérence insensée n'est pas non plus une vertu. Quitter le travail fait de cette transition un cadeau pour quelqu'un d'autre. Je pourrais regarder abandonner Les lance-flammes de cette façon : je peux offrir à ma famille plus de temps et moi-même le cadeau de lire quelque chose que j'aime vraiment. Ferriss, de même, dans son livre généralement exécrable La semaine de travail de 4 heures (22 $, amazon.com ), préconise une politique consistant à arrêter des choses comme les films à mi-chemin s'ils ne vous attrapent pas. Pourquoi s'en tenir sinistrement à quelque chose d'optionnel qui ne vous fait pas plaisir ? Simplement pour se sentir noble ou être actuel ou prouver que vous n'êtes pas un idiot ? Mauvaises raisons.

Jour 11

Notre école fait face à une crise. L'autorité de la construction de la ville insiste sur un énorme travail de désamiantage qui remplacera le programme gratuit de garderie après l'école pour les enfants défavorisés. Un autre membre de la PTA me demande d'écrire un éditorial de ralliement... la même semaine où j'ai une grosse tâche à accomplir. Je choisis d'aider l'école, au détriment des engagements professionnels. A l'intérieur je bout : Pourquoi suis-je le seul à être mêlé à ce genre de choses ? Ai-je un signe SUCKER sur mon dos ?

Cette fois, le meilleur conseil vient de Leçons de vie pour les femmes : 7 ingrédients essentiels pour une vie équilibrée et (8 $, amazon.com ), par Jack Canfield. le Soupe de poulet pour l'âme mec! Habituellement, je lève les yeux au ciel lorsque les conseils pour les femmes viennent d'un homme (obtenez-vous un vagin et nous en parlerons), mais il y a de bonnes choses ici (en grande partie des contributrices). Mon plus grand plat à emporter : Posséder vos choix. Canfield dit : Il est trop facile de blâmer les autres, mais lorsque vous assumez l'entière responsabilité de votre temps, vous avez le pouvoir d'apporter des changements. Une fois que je reconnais ma tendance au martyre, je me sens moins assiégé. La prochaine fois qu'on me demandera de m'attaquer à un projet de bénévolat pour lequel je n'ai pas le temps, j'utiliserai les conseils d'une collaboratrice du livre de Canfield, Karen McQuestion (oui, c'est son nom), qui partage la façon dont sa mère a dit non: Cela ne fonctionnera pas pour moi. Lorsqu'elle est pressée, la mère de McQuestion s'est simplement répétée. Mes sœurs et moi avions l'habitude de rire de l'imprécision de la phrase, dit McQuestion, mais maintenant j'en comprends tout le génie. Il ne dit rien mais transmet tout. En effet.

Jour 15

C'est l'anniversaire de ma fille Josie. Elle demande si elle peut apporter des cupcakes à l'école. Mon anxiété monte en flèche alors que je contemple une soirée de pâtisserie. (Oubliez la valeur pédagogique. La raison pour laquelle la taille de la classe devrait être au maximum de 24, c'est parce que c'est le nombre de taches que j'ai dans mes moules à muffins.)

Je suis surpris de voir à quel point j'aime À la recherche de l'équilibre : les clés d'une vie stable (16 $, amazon.com ), par Richard A. Swenson. Swenson est un chrétien religieux, et je ne le suis pas. Mais sa foi imprègne son livre de sérieux et de grâce. Contrairement à beaucoup de livres de bilan que j'ai lus, il n'y a pas de baratin. Swenson a perdu un petit-fils environ deux ans avant la publication du livre, et le livre brille d'un sentiment de perte. Ce qui donne une perspective : qu'est-ce qui compte vraiment dans cette vie ? Pourquoi s'agiter pour des choses qui ne sont finalement pas significatives ? Swenson cite un auteur et conférencier du nom de Pat Katz qui fulmine à quel point elle est dépassée : je me suis entendu dire : « Et je DOIS encore tailler la citrouille avant de pouvoir aller me coucher », dit-elle. La progéniture sage a joué mes propres mots. « Vous DEVEZ découper la citrouille ? » Ne faisons-nous pas tous cela ? Nous énerver pour quelque chose d'insignifiant auquel nous devons simplement nous attaquer ? Katz appelle ce type de fret émotionnel optionnel un DB – un fardeau discrétionnaire. Chaque tâche que nous considérons comme une obligation ajoute à notre sentiment de surcharge, dit-elle. Moins vous prenez de bases de données, plus votre charge est légère. Et juste comme ça, j'ai abandonné l'idée de faire des cupcakes. Zut, j'ai abandonné l'idée d'aller à la boulangerie. Nous avons des chocolats au caramel salé de Whole Foods dans le garde-manger. Je les envoie à l'école. Fait.

Jour 17

Aujourd'hui, j'ai une date limite, mais j'ai aussi un rendez-vous chez le médecin, une tonne de courses à faire absolument, la culpabilité de savoir que je dois un appel à mon meilleur ami, et plusieurs e-mails d'urgence à gérer.

Mon préféré de tous les livres, Le pouvoir de l'engagement total (16 $, amazon.com ), par Jim Loehr et Tony Schwartz, explique que nous paniquons de ne pas avoir le temps alors que ce que nous n'avons vraiment pas, c'est de l'énergie. Et l'énergie peut être nourrie comme un muscle. Tout comme vous pouvez augmenter votre force physique, vous pouvez également augmenter votre force émotionnelle et mentale. Loehr et Schwartz écrivent au sujet d'une cliente nommée Sara qui a été facilement distraite par les millions d'exigences pesant sur son attention. Ils l'ont aidée à renforcer sa concentration et son efficacité, en lui disant que dès qu'elle arrivait au bureau, elle devait fermer la porte et travailler sur ses projets pendant une heure - sans e-mails, sans retour d'appels téléphoniques ni vérification de messages vocaux. Je suis bien sûr Sara. J'ai de plus en plus de contraintes de temps au fur et à mesure que la journée avance et je suis plus frais le matin. Je décide donc de faire 90 minutes d'écriture avant de m'attaquer à autre chose que faire du café. Je peux faire des recherches, passer des appels et consulter des blogs plus tard dans la journée, quand je n'ai pas besoin que mon petit cerveau se déclenche sur chaque cylindre. Et soudain, je fais beaucoup plus de travail. Je découvre aussi qu'une fois immergé dans ma zone d'écriture auto-imposée de 90 minutes, je suis heureux de travailler encore 45 minutes. Et juste comme ça, mon devoir est terminé. Sentir que j'ai rayé quelque chose d'important de ma liste, plutôt que de le vivre comme une enclume Wile E. Coyote suspendue au-dessus de ma tête toute la journée, me donne de l'énergie pour en faire plus pour le reste de la journée.

Jour 21

Mon chat Yoyo tombe malade avec une sorte de peau folle qui la laisse avec des plaies pleurantes et une mue insensée. Pas question de tout laisser tomber pour l'emmener chez le vétérinaire puis chez un spécialiste. Mais j'ai des délais à respecter, dont un pour cette histoire même. En plus, j'avais promis d'accompagner ma maman à son rendez-vous pour chercher une robe de mariée. (Elle se marie dans deux mois.) Que faire ?

J'emploie la solution simple suggérée par Suzy Welch dans 10-10-10 (15 $, amazon.com ). Le conseil central est formidable : chaque fois que vous faites face à une décision difficile, trouvez votre réponse en en considérant les conséquences de chaque choix potentiel dans les 10 prochaines minutes, les 10 prochains mois et les 10 prochaines années. Dans mon cas : dois-je travailler sur le Vraiment simple histoire ou aller avec ma mère? Dans les 10 prochaines minutes, si j'appelle ma mère pour annuler, je me sentirai mal... et alors soulagé d'avoir le temps de travailler. Mais au cours des 10 prochains mois, le tableau est différent. Je me sentirais mal de passer à côté d'une sorte de joie mère-fille unique dans la vie. Ma mère n'est pas une grande cliente. Elle n'achète jamais de choses de fantaisie. Elle veut passer du temps avec moi, et je veux lui montrer que je soutiens son mariage même si mon père, son mari, décédé il y a dix ans, me manque. Et quand je réfléchis aux 10 prochaines années, la décision est prise : ma mère aura 83 ans. J'aurai écrit des centaines d'histoires, mais elle n'aura eu que deux mariages. Le choix est clair : je me dirige vers Saks. Après, ma mère m'appelle, en pleurs, pour me remercier d'être venue. Nous avons trouvé une belle robe et elle était ravie d'avoir passé un après-midi à rire avec moi. Je sais, avec ferveur, que j'ai bien choisi.

Jour 24

Samedi, nous avons prévu une promenade en famille sur le pont de Brooklyn. Mais Maxie annonce à l'improviste qu'elle a un rapport de livre sur la colonie de Géorgie pour, oh, lundi. Et elle a besoin d'un livre. Et la bibliothèque est fermée le dimanche.

Je suis obligé d'utiliser des efficacités de combinaison, pour reprendre l'expression de Swenson, qui ressemble un peu au multitâche. Amende. La partie la plus difficile est de lâcher le pont, une escapade que j'attendais avec impatience, et de ne pas fulminer. J'en profite pour déployer une autre astuce Canfield : Sanctifiez l'ordinaire. Je fais un effort conscient pour trouver le sacré dans le mondain. (Canfield cite un dicton zen : comment vous faites n'importe quoi, c'est comment vous faites tout.) Maxie et moi marchons jusqu'à la bibliothèque en passant par le parc. Nous nous tenons la main. Elle me fait rire. Nous faisons nos courses et je lui accorde toute mon attention, sans les distractions des appareils électroniques ou même de son père et de sa sœur. Pas besoin de parcourir notre calendrier chargé pour planifier du temps de qualité. Nous le vivons.

Jour 30

Je vais mieux, mais je ne suis pas aussi équilibré que je l'espérais. Et le livre de Ferriss m'a fait me sentir encore plus mal, avec ses conseils de ne jamais lire un journal, d'embaucher des assistants virtuels dans les pays en développement et de ne pas demander aux gens comment ils vont, de peur qu'ils ne répondent.

L'antidote à Ferriss est un extrait de Canfield. (Ce n'est pas une phrase que j'aurais jamais pensé écrire.) Canfield suggère que chaque nuit vous faire un journal de victoire, une liste de tout ce que vous avez accompli ce jour-là, y compris de petits actes de gentillesse et de bons choix. Je découvre que je fais beaucoup de petites gentillesses tout au long de la journée (envoyer des e-mails aux lycéens et aux amis d'amis qui veulent devenir journalistes ; préparer des smoothies frais aux enfants au lieu de leur dire d'acheter un yaourt après l'école). Ces choses s'additionnent dans le temps, et les reconnaître me fait me sentir bien de ne pas pouvoir tout faire. Canfield suggère de lire le journal au moins une fois par semaine afin que vous reconnaissiez que votre vie a été un succès et que les forces que vous possédez déjà peuvent vous aider à créer la vie que vous souhaitez. Amen.

Qu'est-ce que je retiens de BalanceQuest 2014 ? Je ne crois pas qu'un équilibre parfait soit possible. Mais je me sens mieux à ce sujet qu'avant. J'ai appris d'excellents trucs pour améliorer mon jonglage, pour passer moins de temps à m'énerver contre les autres et/ou à me battre contre mes échecs, et à comprendre ce qui vaut la peine d'être gardé et ce qui devrait être largué. Johann Wolfgang von Goethe a écrit : Nous avons toujours assez de temps quand nous savons bien l'employer. Ce mec avait tort. Il n'y a jamais assez de temps. Et il est également mort, ce qui est une preuve supplémentaire qu'il n'y a jamais assez de temps. Étant donné que nous allons tous finir comme Wolfgang, de combien de preuves supplémentaires avons-nous besoin que nous devons prioriser ce qui compte vraiment pendant que nous sommes ici ?