Dans une nouvelle revue d'études publiées précédemment, les personnes qui faisaient des siestes diurnes de plus d'une heure étaient 45% plus susceptibles de souffrez de diabète de type 2 par rapport à ceux qui n'ont pas fait de sieste du tout. L'association ne montre pas que la sieste conduit au diabète, mais suggère qu'elle pourrait être un signe avant-coureur de la maladie.

Les personnes qui faisaient régulièrement des siestes pendant moins de 60 minutes à la fois n'avaient pas de risque accru.

La nouvelle revue, menée par des chercheurs de l'Université de Tokyo, a été présentée cette semaine lors de la réunion annuelle de l'Association européenne pour l'étude des maladies à Munich ; il n'a pas encore été évalué par des pairs ou publié dans une revue universitaire.

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La sieste est répandue dans le monde entier, a déclaré l'auteur de l'étude Yamada Tomahide dans un communiqué de presse. Il est particulièrement populaire auprès des personnes qui ne dorment pas suffisamment la nuit, pour des raisons sociales ou professionnelles. Les siestes peuvent également être utiles pour les personnes souffrant de troubles du sommeil qui souffrent de somnolence diurne excessive.

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Et même si dormir suffisamment est important pour le bien-être général, trop de sommeil peut également être considéré comme un facteur de risque (ou un symptôme) de problèmes de santé chroniques. Dans ses recherches, Tomahide a cité plusieurs études récentes qui ont montré des courbes en forme de U décrivant la relation entre les heures de sommeil par nuit et les maladies métaboliques.

Pour cette revue, Tomahide et ses collègues ont examiné 21 études avec un total de 307 237 participants de pays asiatiques et occidentaux. Dans chaque étude, notent-ils, les chercheurs avaient conçu leurs analyses pour exclure d'éventuels facteurs d'influence tels que l'âge, le sexe et les problèmes de santé sous-jacents.

Ensemble, les résultats de ces études ont formé une courbe en forme de J décrivant la relation entre la durée de la sieste quotidienne et le risque de diabète ou de syndrome métabolique. ( Syndrome métabolique est un ensemble de symptômes, y compris l'hypertension artérielle, l'obésité et l'hypercholestérolémie, qui est souvent un précurseur du diabète ou d'une maladie cardiaque à part entière.)

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Les nouvelles ne sont pas toutes mauvaises : les siestes, quelle que soit leur durée, n'étaient pas associées à un risque accru d'obésité. Et les siestes courtes semblaient en fait être associées à une légère plus bas risques de diabète et de syndrome métabolique, par rapport à l'absence de sieste, bien que ces résultats ne soient pas cliniquement significatifs.

Cependant, à mesure que les siestes s'allongeaient, les risques de diabète et de syndrome métabolique ont commencé à augmenter fortement, devenant cliniquement significatifs à 60 minutes et plus.

Cela ne signifie pas que la sieste elle-même augmente le risque de diabète, affirment les auteurs de l'étude. Au contraire, le diabète et le besoin de faire des siestes pendant la journée pourraient potentiellement partager une cause commune.

Par exemple, une personne qui fait de longues siestes tous les jours pourrait le faire parce qu'elle souffre de troubles du sommeil nocturne comme l'apnée obstructive du sommeil, une maladie chronique liée à plusieurs autres problèmes de santé graves.

La sieste pourrait également indiquer une privation de sommeil pour d'autres raisons. Quelle qu'en soit la cause, il a été démontré que la privation de sommeil augmente la faim et a un impact nocif sur les hormones et le métabolisme, augmentant potentiellement le risque de diabète d'une personne. La dépression, une autre raison pour laquelle les gens ont tendance à dormir davantage, est également associée au diabète.

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Eve Van Cauter, PhD, experte en rythme circadien et métabolisme à l'Université de Chicago, convient que les personnes qui font de longues siestes sont susceptibles d'avoir d'autres facteurs de risque de diabète.

S'ils sont si fatigués pendant la journée, il est probable qu'ils aient soit un sommeil insuffisant, soit un sommeil de mauvaise qualité la nuit, dit-elle, ou qu'ils souffrent d'une maladie sous-jacente, comme la dépression, que l'étude n'a pas examinée. Elle identifie également l'apnée obstructive du sommeil comme une cause fréquente de sommeil de mauvaise qualité et de somnolence diurne, et dit qu'elle est associée à de forts facteurs de risque de prédiabète et de diabète.

Van Cauter, qui n'était pas impliquée dans cette nouvelle étude, a déclaré qu'elle serait également intéressée de savoir si les travailleurs postés ou les personnes ayant des horaires de travail irréguliers étaient inclus dans l'analyse de Tomahide. Le travail posté affecte 20 pour cent de la population active et est également un facteur de risque de diabète, dit-elle.

Une courte sieste pourrait être un choix plus intelligent qu'une plus longue, disent les chercheurs, car les siestes courtes n'impliquent pas de sommeil profond. Lorsque les gens entrent dans le sommeil profond mais ne terminent pas un cycle de sommeil complet, ils peuvent ressentir une inertie du sommeil - une sensation de somnolence, de désorientation et une plus grande somnolence qu'auparavant.

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Plusieurs études ont démontré les effets bénéfiques de faire de courtes siestes de moins de 30 minutes, qui aident à augmenter la vigilance et la motricité, ont-ils déclaré. Bien que les mécanismes par lesquels une courte sieste pourrait réduire le risque de diabète ne soient pas encore clairs, de telles différences dépendantes de la durée dans les effets du sommeil pourraient expliquer en partie notre résultat.

En d'autres termes, disent-ils, de courtes siestes peuvent aider à améliorer les problèmes de rythme circadien ou les anomalies endocriniennes causées par la privation de sommeil, contrairement aux siestes plus longues.

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D'autres études sont nécessaires pour déterminer comment et pourquoi le sommeil diurne, quelle que soit sa durée, affecte réellement le risque de diabète. Pour l'instant, si vous dormez plus d'une heure chaque après-midi, il peut être judicieux de vous demander (ou à votre médecin) si un problème de santé sous-jacent pourrait jouer un rôle.