Les chercheurs ont peut-être trouvé une solution pour amener les enfants à manger leurs légumes (et diminuer la quantité de déchets alimentaires de la cafétéria ) : allonger leur pause déjeuner à au moins 25 minutes.

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Une nouvelle étude qui a examiné comment la durée de la période de déjeuner affecte l'apport alimentaire des élèves a montré que les enfants qui avaient moins de 20 minutes pour manger consommaient beaucoup moins de leurs entrées, de leur lait et de leurs légumes et étaient moins susceptibles de choisir un fruit. Les résultats sont publiés dans le Journal de l'Académie de Nutrition et de Diététique .

Les données ont été recueillies sur six jours non consécutifs dans le cadre de l'étude 2011-2012 sur la modification de l'alimentation et des modes de vie à l'école (MEALS), qui vise à améliorer la sélection et la consommation d'aliments scolaires plus sains. Les enquêteurs ont étudié 1 001 élèves de la deuxième à la huitième année dans cinq écoles élémentaires et intermédiaires d'un district scolaire urbain à faible revenu. La durée des pauses déjeuner variait de 20 à 30 minutes.

Les enfants ayant moins de 20 minutes pour déjeuner ont consommé 13% de moins de leurs entrées, 10% de moins de leur lait et 12% de moins de leurs légumes par rapport aux étudiants qui ont eu au moins 25 minutes. Non seulement cela a entraîné plus de nourriture jetée à la poubelle, mais cela signifiait également que les enfants manquaient d'éléments cruciaux d'une alimentation saine (comme les grains entiers et le calcium), ont déclaré les chercheurs.

Amener les enfants à manger des repas sains est une préoccupation nationale; en fait, il existe un mandat de l'USDA qui oblige les élèves à prendre un fruit ou un légume dans leur déjeuner scolaire. Cependant, il n'existe actuellement aucune norme nationale pour la durée d'une période de déjeuner, et de nombreuses écoles ne tiennent pas compte du temps qu'il faut pour se rendre à la cafétéria et faire la queue pour le déjeuner. Au moment où ils se sont assis, certains enfants de l'étude n'avaient que 10 minutes pour manger.

Mais les écoles n'ont pas nécessairement besoin de retravailler l'ensemble de leurs horaires, ont déclaré les chercheurs. Il existe plusieurs façons de donner plus de temps aux enfants pour manger.

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'Bien que toutes les écoles ne soient pas en mesure d'accueillir des périodes de déjeuner plus longues, plusieurs autres facteurs ont été cités comme domaines dans lesquels les écoles peuvent améliorer le temps dont les élèves disposent pour manger', a déclaré Juliana F. W. Cohen, chercheuse principale de l'étude dans un rapport . 'L'augmentation du nombre de lignes de service, des caissiers plus efficaces et/ou un système de point de vente automatisé peuvent tous conduire à une efficacité accrue pour les étudiants passant par les files d'attente.'