Lorsque vous considérez les effets à long terme du changement climatique, ou même les défis immédiats auxquels nous sommes déjà confrontés, le sujet peut sembler intimidant. Parfois, cela peut même vous amener à vous demander : Est-ce que mes actions à elles seules ont vraiment un effet significatif sur l'environnement ?

La réponse est simple : Oui.

Tout le monde - des grandes entreprises aux petits agriculteurs ou entreprises à l'Américain moyen - joue un rôle dans la santé de la planète, en particulier en ce qui concerne les émissions de gaz à effet de serre causées par notre système alimentaire (qui, soit dit en passant, contribue à un quart de les émissions mondiales de gaz à effet de serre). Des produits que nous achetons au supermarché à ce que nous faisons avec nos bouteilles d'eau vides, nos choix quotidiens affectent l'environnement de plusieurs façons. Voici quelques-unes des façons dont la consommation alimentaire et notre système alimentaire influent sur la qualité de l'air, de la terre et de l'eau de la Terre.

La pollution de l'air

Qu'il s'agisse des déplacements nécessaires pour transporter les aliments, des emballages utilisés pour contenir ces aliments ou des déchets produits en cours de route, de nombreux aspects de la production alimentaire contribuent aux émissions de gaz à effet de serre.

Récifs coralliens blanchis

L'augmentation des températures mondiales est l'un des effets les plus néfastes de la pollution de l'air et des gaz nocifs. 'L'océan a absorbé plus de 90 % de la chaleur supplémentaire causée par nos émissions de gaz à effet de serre, ce qui a entraîné une augmentation de la température de l'océan', déclare Ryan Bigelow, responsable principal du programme pour Programme de surveillance des fruits de mer de l'aquarium de Monterey Bay . 'Cela a entraîné un blanchissement des coraux, une prolifération d'algues plus toxiques et des perturbations du réseau trophique marin.' Bigleow dit que près de la moitié des récifs coralliens du monde ont déjà disparu. 'Malheureusement, ceux-ci sont vitaux pour soutenir la biodiversité et des milliers d'espèces marines, ainsi que l'industrie des fruits de mer.'

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L'industrie des produits de la mer est déjà dans un état fragile en raison des prises accessoires (lorsque des poissons ou d'autres espèces marines sont capturés involontairement lorsqu'un pêcheur cible une espèce ou une taille de poisson différente) et de la surpêche d'espèces menacées causée par la pêche commerciale. Cela signifie que l'approvisionnement en poisson continuera de diminuer au-delà du taux auquel ils sont capables de se reconstituer.

Ce que tu peux faire: Lorsque vous achetez des fruits de mer, se référer au Seafood Watch pour des recommandations durables pour aider à réduire l'impact de votre achat sur l'environnement.

Augmentation des kilomètres alimentaires

Les kilomètres alimentaires font référence à la distance de transport des aliments, par exemple par avion, bateau ou camion, multipliée par la quantité d'aliments transportés en masse. Rechercher montre qu'environ 0,2 % des kilomètres alimentaires proviennent des voyages en avion, près de 60 % des voyages en bateau et environ 31 % de la route. Cependant, en raison de la capacité limitée de produits transportés par avion par voyage par rapport aux voyages terrestres ou maritimes, études indiquent que le transport de denrées alimentaires par voie aérienne émet 50 fois plus de gaz à effet de serre que le transport de la même quantité par voie maritime, soit cinq fois plus que par la route. En règle générale, les aliments à courte durée de conservation qui sont produits à l'échelle internationale sont transportés par avion en raison de leur nature périssable, ce qui augmente de manière exponentielle leur empreinte carbone en masse pour le produit.

Ce que tu peux faire: Certaines façons de réduire les kilomètres alimentaires consistent à magasiner localement dans les marchés de producteurs, à manger des produits de saison alors qu'ils sont en fait de saison, à faire les courses moins fréquemment et même à faire pousser vos fruits et légumes dans votre jardin ou dans un jardin communautaire. Les entreprises de livraison de produits alimentaires, telles que Aliments imparfaits , adaptent leurs modèles commerciaux pour aider à réduire les kilomètres alimentaires. Pour ce faire, ils 'regroupent les clients et les quartiers pour réduire les kilomètres parcourus et expédient délibérément par quartier un jour par semaine pour livrer des produits d'épicerie à [une] communauté entière en un seul voyage', explique Madeline Rotman, responsable du développement durable chez Imperfect Foods.

Déchets alimentaires

Un autre contributeur très impactant au changement climatique provient du gaspillage alimentaire. Selon l'Institut des ressources mondiales , un quart des calories produites dans le monde sont jetées, gaspillées dans les chaînes d'approvisionnement et gaspillées par les détaillants, les restaurants et les consommateurs. Selon une étude de Poore et Nemecek (2018) , cela signifie qu'environ 6 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre proviennent uniquement des déchets alimentaires.

Pour arrêter l'abondance du gaspillage alimentaire, des entreprises comme Imperfect Foods 'travaillent avec les agriculteurs et les producteurs pour acheter des aliments parfaitement délicieux et nutritifs qui ne répondent peut-être pas aux normes esthétiques des épiciers conventionnels et qui auraient été gaspillés', explique Rotman. L'entreprise 'sauve des articles qui seraient autrement tombés entre les mailles du filet de notre système alimentaire', dit-elle. L'année dernière, en raison de la réduction des voyages et des rassemblements de masse tout au long de la pandémie, les compagnies aériennes et autres centres de divertissement publics ont eu des excédents de produits qu'ils auraient rapidement vendus autrement. «Nous avons pu réutiliser, par exemple, les plateaux de collations et le pop-corn de cinéma et les livrer aux consommateurs, en éliminant les déchets inutiles. En 2020, notre stratégie d'approvisionnement alimentaire a permis d'économiser plus de 50 millions de livres de nourriture », dit-elle.

Ce que tu peux faire: Le gaspillage alimentaire se produit souvent sans intention, comme des pratiques ménagères anodines comme le stockage ou l'élimination des aliments mal fait. Pour aider à atténuer l'impact du gaspillage alimentaire et à réduire la quantité qui se dirige vers les centres émetteurs de gaz à effet de serre (comme les décharges), le compostage peut aider à fournir une solution. Selon le Agence de protection de l'environnement des États-Unis (EPA) , le compostage réduit les émissions de méthane, élimine le besoin d'engrais chimiques, favorise un rendement plus élevé des cultures, améliore la rétention d'eau dans le sol, parmi de nombreux autres avantages. Les composts dans tous les centres de distribution d'Imperfect Foods ont aidé à «détourner plus de 75% de nos déchets des décharges» en 2020, déclare Rotman.

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Augmentation des émissions de méthane

Un autre problème critique contribuant à l'effet de serre sur notre planète est l'émission de méthane provenant de la digestion du bétail. Bien qu'il ne soit pas aussi important que le dioxyde de carbone, le méthane est beaucoup plus nocif et puissant. Selon l'APE et le Fédération américaine des bureaux agricoles , les émissions de méthane représentent environ 10 % de tous les gaz à effet de serre. Selon Andrew Walmsley, directeur des relations avec le Congrès à l'American Farm Bureau Federation, 'les digesteurs de méthane aident non seulement à mieux gérer les nutriments provenant de nos animaux, mais peuvent également créer de l'énergie renouvelable, du gaz naturel renouvelable et de l'électricité renouvelable'. Il note que le bureau est un 'fort partisan des biocarburants comme l'éthanol et le biodiesel'. L'utilisation des biocarburants a permis de réduire les émissions de gaz à effet de serre de 71 millions de tonnes métriques, ce qui équivaut à retirer 17 millions de voitures des routes.

Ce que tu peux faire: Envisagez de réduire votre consommation de boeuf d'un seul repas par semaine. Une étude menée en France a révélé que le remplacement du bœuf par du porc a permis d'économiser 30 % des émissions de gaz à effet de serre qui auraient pu provenir du bœuf. La volaille a une empreinte climatique encore plus faible que le porc.

Pollution terrestre

Plusieurs facteurs, dont les pesticides et le réchauffement climatique, ont eu des effets néfastes sur la santé des sols et les populations de pollinisateurs, laissant le système alimentaire dans un état vulnérable.

Santé du sol appauvrie

« Notre système agricole est destructeur – pour la terre et la santé humaine. La façon dont nous produisons de la nourriture détruit le sol, fauche les forêts tropicales, épuise nos ressources en eau douce et entraîne une perte massive de biodiversité dans notre écosystème », déclare Mark Hyman, MD, New York Times auteur à succès de Nourriture : Que dois-je manger ? et responsable de la stratégie et de l'innovation au Cleveland Clinic Center for Functional Medicine. 'Nous avons perdu 75 % de nos espèces de pollinisateurs, 90 % de nos espèces de plantes comestibles et la moitié de toutes les espèces de bétail, sans parler des millions d'autres espèces de flore et de faune.'

Ce que l'industrie peut faire : Pour combattre le problème, Hyman recommande une méthode de agriculture régénérative qui inclut les animaux dans le cycle naturel de l'agriculture pour construire le sol, produire des engrais, conserver l'eau et éliminer le besoin de produits chimiques agricoles toxiques. 'Les animaux élevés de manière régénérative sont un avantage net pour le changement climatique en restaurant le plus grand puits de carbone de la planète, bien plus grand que toutes les forêts tropicales, un puits qui peut stocker trois fois plus de carbone qu'il n'en existe aujourd'hui dans l'atmosphère : le sol. Il n'y a pas de meilleure technologie de capture du carbone sur la planète que la photosynthèse», note-t-il. L'objectif est de construire un sol riche en nutriments, idéal pour l'agriculture en imitant le comportement des animaux des prairies naturelles avec un pâturage géré et une agriculture régénérative. 'Certains estiment que nous pourrions réduire de 50 à 100 % tout le carbone de l'atmosphère si nous développions l'agriculture régénérative', déclare Hyman.

Populations de pollinisateurs à risque

Selon le Département de l'agriculture des États-Unis (USDA), 35 % des cultures vivrières mondiales, y compris les pommes, le brocoli, le café et les amandes, dépendent des pollinisateurs animaux comme les abeilles et les papillons pour se reproduire. Malheureusement, les populations de pollinisateurs sont à haut risque en raison de facteurs environnementaux tels que la perte d'habitat, les pesticides, le changement climatique et les maladies. Walmsley souligne que 'les pollinisateurs ont un impact énorme sur l'environnement, et trop de nos cultures ne peuvent pas se reproduire sans pollinisateur'. Les agriculteurs marquent les zones que les abeilles ouvrières répandent pour s'assurer que les pesticides et les produits chimiques perturbent le moins possible leur environnement. Walmsley ajoute que les agriculteurs travaillent pour 's'assurer que les décisions sont en conjonction avec les schémas de migration [des pollinisateurs]', et ils sont allés jusqu'à 'travailler avec les services des transports pour établir des habitats pour les pollinisateurs le long des routes' afin de protéger les colonies de ces insectes vitaux. .

Ce que tu peux faire: Limitez l'utilisation de pesticides dans votre jardin et choisissez des aliments biologiques lorsque cela est possible.

Pollution de l'eau

Étant donné que 71 % de la surface de la Terre est recouverte d'eau, la pollution de l'océan et d'autres sources d'eau douce est une préoccupation majeure pour ceux qui étudient notre système alimentaire à risque. Les principaux facteurs contributifs qui polluent ou perturbent ces écosystèmes comprennent les microplastiques dans la mer provenant de plastiques détériorés, en plus des sources d'eau douce contaminées et en diminution en raison du ruissellement.

Écosystèmes de déchets d'emballages en plastique

D'après l'aquarium de la baie de Monterey , l'Américain moyen crée 270 livres de déchets plastiques chaque année - et seulement 9 % du plastique jamais fabriqué a été recyclé, et 12 % supplémentaires ont été incinérés. Le reste du plastique, plus de 5 milliards de tonnes, a fini dans des décharges ou comme détritus dans l'environnement naturel (y compris l'océan). Malheureusement, les 5 milliards de tonnes de plastiques non recyclés ne peuvent pas se biodégrader dans des circonstances normales, ce qui donne des microplastiques. Au fur et à mesure que le plastique tente de se décomposer, il se fragmente en minuscules morceaux de moins de 5 millimètres d'épaisseur, qui, selon les recherches de l'aquarium, peuvent être trouvés dans tout l'océan, de la surface au fond marin, et dans l'estomac des animaux marins.

La plupart des emballages de biens de consommation, des contenants à emporter et même des sacs à provisions sont faits de matériaux non biodégradables qui se retrouvent dans la mer ou d'autres plans d'eau, provoquant une pollution irréversible de l'eau. Selon le Service des parcs nationaux , il faut environ 450 ans pour qu'une bouteille en plastique se dégrade complètement.

Ce que tu peux faire: Pour aider à réduire l'abondance de plastiques qui se retrouvent dans les eaux, envisagez d'éliminer les emballages à usage unique, de recycler les déchets et de passer aux sacs et contenants réutilisables.

Ruissellement contaminé des terres agricoles

En raison de l'agriculture, le ruissellement excessif de l'industrie agricole peut se retrouver dans les lacs ou les rivières d'eau douce qui se jettent dans l'océan. «Le ruissellement des terres agricoles de Californie contribue à la pollution des océans. Lorsque les nutriments en excès provenant des engrais et des déchets animaux pénètrent dans les cours d'eau, ils peuvent provoquer une prolifération d'algues et épuiser les niveaux d'oxygène, ce qui nuit aux animaux marins», explique Bigelow.

Ce que tu peux faire: Magasinez sur les marchés de producteurs et les kiosques à la ferme, et parlez à vos agriculteurs locaux sur leurs pratiques agricoles.

Empreintes aquatiques prédominantes

L'agriculture joue un rôle important dans les ressources en eau disponibles dans le monde. Selon l'USDA , l'agriculture représente 80 % de la consommation nationale d'eau. L'industrie de la viande bovine, par exemple, nécessite une quantité incroyable 2 000 gallons d'eau par livre de boeuf produire.

Ce que tu peux faire: Pour aider à suivre l'empreinte hydrique quotidienne de l'Américain moyen, Fondation GRACE Communications (GRACE), une organisation à but non lucratif dédiée à la création d'un système alimentaire plus durable, a créé le Calculateur d'empreinte hydrique , qui vous aide à suivre la consommation d'eau en fonction de l'utilisation de votre foyer.