À ce jour, le coronavirus a coûté la vie à plus de 420 000 personnes dans le monde. Ajoutant du sel à la blessure du chagrin, efforts de distanciation sociale et les restrictions concernant les visiteurs des hôpitaux ont empêché les gens de rendre visite en personne à des amis et à des parents malades, et ont empêché de nombreuses familles d'être physiquement présentes pendant les derniers moments de leurs proches.

Le 6 avril 2020, la famille Christopher a perdu sa grand-mère bien-aimée, Mary Virginia Howell Christopher, 97 ans, des suites de complications liées au COVID-19. L'incapacité de rendre visite à Mary - que la famille a surnommée avec amour Grambo - pendant son séjour à l'hôpital Slidell Memorial a été dévastatrice, mais les Christophers se sont assurés d'être avec elle pratiquement jusqu'à la fin par le biais d'appels vidéo, aussi souvent que possible.

Slidell Memorial Hospital (SMH) disposait de quelques iPad pour les appels Zoom, mais en raison du nombre croissant de patients et de familles essayant de communiquer avec eux, la demande d'appareils était élevée et les capacités technologiques limitées. Il y avait une limite à la fréquence à laquelle vous pouviez passer un appel et qui pouvait passer l'appel, explique Ryan. Une dure réalité pour toute famille essayant désespérément de réconforter un être cher hospitalisé, mais les Christophers l'ont fait fonctionner avec ce qu'ils avaient.

Le 3 avril, l'oncle de Ryan, Joe Christopher, a finalement pu entrer à l'hôpital pour aider Mary à installer son propre iPad, et la sœur de Ryan, Eli, a utilisé son compte Zoom professionnel pour que toute la famille puisse se joindre à l'appel. À partir de là, l'incroyable personnel de SMH a aidé les Christopher à se connecter virtuellement avec leur grand-mère chacun de ses quatre derniers jours. Une infirmière de soins palliatifs extraordinaire a aidé à coordonner différents appels le 4 avril pour plusieurs des nombreux proches dévoués de Mary, et une autre infirmière a facilité leur appel Zoom le lendemain.

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L'infirmière nous a ensuite mis en place pour le prochain appel Zoom, mais le plus tôt possible, c'était le 7 avril, dit Ryan. Notre belle-sœur qui travaille pour SMH a pu entrer pour voir Grambo, et elle a assuré le dernier appel que nous avons eu avec Grambo avant de décéder plus tard dans la nuit.

Ces visites à l'écran étaient à la fois douloureuses et merveilleuses : un renforcement amer de leur distance, et en même temps un profond réconfort et un sentiment de fermeture pour la grand-mère et la famille pendant une période si difficile. Un réconfort que les Christophers s'engagent désormais à apporter à d'autres familles inquiètes et en deuil grâce à leur nouvelle organisation à but non lucratif. La connexion Grambo , dont la mission est de sécuriser les tablettes pour les hôpitaux afin que les proches puissent être connectés dans des situations comme celle-ci.

Personne ne veut qu'un membre de la famille soit seul lorsqu'il quitte ce monde, partage Eli. Nous ne pouvions pas lui tenir la main, la serrer dans nos bras, nous asseoir à côté d'elle ou lui donner des mots pour la rassurer. En même temps, je craignais qu'elle pense qu'elle était seule, donc pouvoir l'appeler virtuellement pour lui faire savoir qu'elle n'était pas seule et que nous étions tous avec elle en même temps nous aidait tous.

Technologie de visioconférence a été un outil indispensable pour tout le monde au milieu du verrouillage, mais cela a été une grâce salvatrice particulière pour des familles comme les Christophers.

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J'ai pu avoir un appel en tête-à-tête avec [Grambo] le 4 avril, au cours duquel je lui ai dit que je l'aimais et que j'étais avec elle, dit Ryan. Cela m'a brisé le cœur qu'elle ait dû traverser cela seule – nous aurions tous été là en un clin d'œil, si nous avions pu. C'était incroyablement injuste pour elle de sortir comme ça, mais je suis reconnaissant que nous ayons pu lui parler.

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La sœur de Ryan et Eli, Sara Christopher, dit que Mary lui demandait toujours quand elle et son petit ami allaient se fiancer. Après avoir appris que Grambo était malade, Sara dit que son petit ami a été poussé à faire sa demande en mariage plus tôt, sachant à quel point partager ce moment avec sa grand-mère avait toujours été important pour elle. Sara se souvient qu'il avait dit : 'Ce n'était pas comme ça que je voulais faire ça, mais je sais à quel point cela compte pour toi...' avant de commencer à pleurer et de demander : « Veux-tu m'épouser ?

Plus tard, lors de leur appel vidéo familial, Mary a pu entendre la bonne nouvelle, voir la bague de Sara et célébrer avec eux de loin. Je chérirai ce moment pour toujours, dit Sara. J'ai finalement pu lui dire que j'étais fiancé. Sans les infirmières et l'accès qu'elles avaient aux iPads, je n'aurais jamais pu le lui dire.

Après la mort de Mary, Joey Christopher, un autre de ses petits-fils, a collecté plus de 500 $ pour le soulagement des coronavirus, simplement en organisant une collecte de fonds de 24 heures sur les jeux vidéo Twitch (le service de streaming de jeux vidéo d'Amazon). Cela nous a tous inspirés et nous avons réalisé que nous pouvions faire quelque chose pour aider les autres, dit Ryan à propos de l'étincelle derrière The Grambo Connection. Sara a mentionné que nous devrions continuer ainsi et que l'hôpital pourrait utiliser plus d'iPad. Nous avons eu quelques remue-méninges en famille, car nous étions tous impatients d'aider ceux qui traversaient la même situation. Nous avons fortement senti que nous pourrions aider à changer la communication dans les hôpitaux [même] après COVID-19.

C'était un effort familial de bout en bout. Eli, un spécialiste du marketing numérique, a présenté l'idée à SMH et a créé le site Web et le logo ; Ryan, un directeur marketing, s'occupait de la copie et des médias sociaux. Les cousins ​​Joey et Zack Christopher ont produit la vidéo de lancement, et Sara, infirmière et photographe sur le côté, s'est chargée des visuels.

La connexion Grambo a été officiellement lancée le 24 mai, ce qui aurait été le 98e anniversaire de Mary. La mission est de collecter des fonds via des collectes de fonds numériques pour acheter des tablettes qui seront données à SMH et éventuellement à d'autres hôpitaux et établissements de santé. Ils veulent connecter des familles, comme la leur, qui autrement ne pourraient pas se voir pendant certains de leurs moments les plus difficiles.

À l'heure actuelle, nous collectons des fonds pour SMH, mais nous prévoyons de demander des subventions pour aider d'autres hôpitaux et nous cherchons à identifier ceux qui ont besoin d'aide, dit Ryan. Actuellement, tous les dons à The Grambo Connection sont dirigés et gérés par le SMH 501(c)(3) .

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À l'avenir, ils espèrent entrer en contact avec des organisations qui peuvent également les aider à faire don d'appareils. Nous avons également l'intention de devenir notre propre 501(c)(3) à l'avenir, bien que ce soit un peu tôt pour cela, ajoute Ryan. Nous voulons que 100 pour cent des dons aillent à la cause, il est donc idéal pour le moment de s'associer avec d'autres qui ont établi 501(c)(3) statut à but non lucratif .

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Leur organisation à but non lucratif est autant une initiative caritative opportune qu'un hommage à leur précieuse matriarche. Un donateur de longue date et un membre actif de la communauté, Marie Christophe a servi comme infirmier en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale, avant d'être promu 1er lieutenant, infirmière en chef au 134e hôpital d'évacuation. Elle a continué à travailler comme infirmière pendant une grande partie de sa vie, plus tard comme bénévole médicale aussi longtemps qu'elle le pouvait. Mais surtout, elle était Grambo, la personne et le héros de la famille Christopher, leur ciment.

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Gram a non seulement eu tellement d'énergie tout au long de sa vie, elle était patiente, gentille, attentionnée, généreuse et empathique, dit Ryan. Grambo nous disait toujours clairement de ne jamais abandonner, et peu importe la gravité de la situation, tout irait bien.

Le surnom dit tout : une fusion de Gram, son surnom d'origine, et Rambo, dont les forces en tant que héros d'action semblaient, aux jeunes Rambo fan Eli, pour faire écho à la force de caractère et au dévouement de Gram. Lorsqu'on lui a demandé ce que Mary penserait de tous les efforts de ses enfants et petits-enfants adultes en ce moment, Eli a répondu : Elle serait fière de ce que nous faisons. Elle voudrait aussi aider.

Ryan a suggéré le nom, The Grambo Connection, à la fois pour honorer Mary et pour transmettre les intentions de l'organisation de connecter les familles. C'est aussi un clin d'œil à la chanson The Rainbow Connection, ajoute Ryan, quelque chose qu'il avait l'habitude de jouer et de chanter sur le piano de sa grand-mère en grandissant.

Les Christophers encouragent les familles qui vivent les mêmes difficultés à se faire entendre et à prendre les devants pour trouver des moyens de communiquer avec leurs proches à l'hôpital. Veillez à ne pas submerger le personnel de l'hôpital de demandes, mais ne soyez pas timide quant à vos besoins et vos désirs car ils veulent vous aider et sont empathiques.

Ils exhortent également les autres à rester forts en restant connectés, comme ils le peuvent. Savoir que vous ne traversez pas cela seul peut être rassurant, dit la famille. Nous pensons que vous permettre de traverser toutes les émotions est cathartique.

D'une certaine manière, ces appels Zoom ont rapproché notre famille, dit Sara. Depuis lors, nous maintenons régulièrement les appels Zoom. Une grande partie de notre famille vit dans différents états, et Grambo nous a tous réunis.

Bien que le chat vidéo ne puisse jamais remplacer complètement la présence de vos proches près de votre lit d'hôpital - ou la possibilité de dire au revoir à un grand-parent - pour ceux qui y ont accès, il peut aider à soulager le chagrin et le pont. une distance incommensurable.

Vous pouvez suivre The Grambo Connection sur Facebook et LinkedIn . Ou dirigez-vous directement vers le site pour faire un don .

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