Presque tous les jours depuis le début de la pandémie, Tess, 29 ans, est aux larmes – luttant pour payer le strict minimum sur ses factures tout en subvenant aux besoins de ses parents malades et de son petit ami au chômage.

Les deux parents de Tess sont gravement immunodéprimés : sa mère souffre de polyarthrite rhumatoïde, une maladie auto-immune, et son père souffre d'une insuffisance rénale de stade IV, ce qui l'oblige à subir une dialyse trois fois par semaine. Tess les avait déjà aidés financièrement, en envoyant environ 500 à 600 dollars par mois au cours des cinq dernières années. En effet, en 2015, son père a eu un accident vasculaire cérébral et n'a plus pu continuer son travail en tant qu'entrepreneur, et parce que le couple basé en Floride ne s'est jamais complètement remis de la crise financière de 2008, qui a particulièrement touché le marché immobilier de la Floride.

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Pendant des années, ils ont réussi à joindre les deux bouts grâce à une combinaison de prestations d'invalidité, de sécurité sociale, de revenus que la mère de Tess a gagnés en tant que chauffeur pour Uber et Lyft et d'argent envoyé par Tess. Ils ont tellement sacrifié pour m'amener là où je suis aujourd'hui, et c'est une fierté pour moi de pouvoir prendre soin d'eux, dit-elle.

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Lorsque COVID a frappé, ils ont eu besoin d'encore plus d'aide de Tess. En effet, Tess a supplié sa mère de ne pas retourner travailler en tant que chauffeur de covoiturage et lui a dit qu'elle essaierait de combler l'écart de revenus. S'ils contractent le coronavirus, ils n'y survivront probablement pas, explique-t-elle. Pourtant, savoir qu'elle était si financièrement responsable de leur vie lui pesait : j'avais l'impression d'avoir ce poids énorme sur ma poitrine, a-t-elle dit, à travers les larmes. Je devais subvenir à mes besoins et je me sentais une énorme responsabilité de subvenir aux besoins de mes parents.

Au début, cela était faisable pour Tess, qui gagne 65 000 $ par an dans une organisation à but non lucratif à Denver. Elle avait réduit ses dépenses en emménageant avec son petit ami en mars, et ensemble, ils partageaient le loyer d'un appartement d'une chambre à 1700 $ par mois. Mais le 28 mars, le petit ami de Tess a perdu son emploi dans l'industrie de la restauration. A ce jour, il n'a pas repris le travail. Il y a eu un moment où j'ai pensé que je devrais payer toutes nos factures, ainsi que les dépenses supplémentaires pour ma famille, et j'avais tellement peur, dit Tess.

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Heureusement, le petit ami de Tess s'est qualifié pour le chômage et a commencé à percevoir les chèques supplémentaires de 600 $ par semaine mandatés par la loi CARES, en plus de ses chèques de chômage de l'État. Cela a aidé à maintenir le couple à flot, au moins pendant un certain temps (ces paiements supplémentaires de 600 $ ont pris fin depuis).

Mais les six dernières semaines ont été particulièrement difficiles. Les paiements hebdomadaires de 600 $ par mois pour le petit ami de Tess ont cessé fin juillet et ses allocations de chômage ont diminué à 270 $ par semaine. En août, le couple a emménagé dans un appartement légèrement moins cher – le loyer est de 1 550 $ par mois. Nous avons stratégiquement choisi un endroit où je pouvais payer les factures par moi-même, car je suis la seule à avoir un emploi sûr en ce moment, explique Tess. En attendant, son copain cherche du travail à distance.

Tess, qui avait déjà essayé de mettre 300 $ par mois sur son compte d'épargne, a commencé à utiliser cet argent pour ses dépenses. Elle utilisera le chèque de relance de 1 200 $ qu'elle a reçu en avril pour aider ses parents à déménager à Denver, afin qu'ils puissent se rapprocher d'elle.

Quand je lui ai demandé de quoi elle avait le plus peur dans les mois à venir, sa voix a repris. Si l'aide financière venait à manquer pour des gens comme mon partenaire, je ne sais pas ce que nous ferions, dit-elle. Je ne peux pas prendre en charge toutes nos dépenses et prendre soin de mes parents.

Même encore, elle dit qu'elle est reconnaissante. Je sais qu'il y a tellement de familles sans options, dit-elle. Mon travail est sécurisé. Même si mes parents arrivent ici et qu'ils n'ont nulle part où aller, et que le chômage de mon partenaire s'épuise, nous aurons toujours un toit au-dessus de nos têtes. Tout ira bien. Mais, a-t-elle avoué : je pleure presque tous les jours.