Payal Kadakia n'a pas abandonné lorsque la première itération de sa startup a trébuché. Elle s'est réorganisée et a lancé en 2013 ClassPass, un service qui permet aux abonnés d'accéder à une variété de cours de fitness dans divers endroits - actuellement 8 500 studios, dans 39 villes, à travers quatre pays. Kadakia, 33 ans, a parlé avec Vraiment simple sur la fusion de la passion et du profit.

Comment était votre enfance ?

Mes parents sont venus d'Inde dans les années 1970 sans rien. Ils étaient tous les deux chimistes. Ils m'ont élevé, moi et ma sœur aînée, à Randolph, New Jersey, une ville où il n'y avait pas beaucoup d'Indiens. Pour mes parents, c'était vraiment important de connaître le monde et la culture américaine.

Vous avez été danseur toute votre vie.

J'ai commencé à faire de la danse indienne vers l'âge de trois ans. La plupart de mon enfance a tourné autour de la danse. Mon professeur était le meilleur ami de ma mère. Le week-end, nous voyagions pour participer à des compétitions.

Parlez-nous du collège.

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Je suis allé au MIT et me suis spécialisé en sciences de gestion avec une spécialisation en recherche opérationnelle et une mineure en économie. J'ai toujours aimé les maths et les sciences, mais j'ai continué à danser dans ma vie. Après avoir obtenu mon diplôme, j'ai travaillé dans le conseil [en management] chez Bain, à New York. Je suis parti au bout de trois ans et j'ai trouvé un emploi chez Warner Music Group, travaillant sur la stratégie numérique. Je faisais ça comme mon travail de jour, puis le soir je dansais – tous les soirs.

Vous avez créé votre propre troupe, appelée Sa Dance, qui a attiré l'attention.

Oui, je n'avais même pas encore de site Web et nous avons atterri en première page de la section Arts du New York Times. J'apportais mon côté marketing et commercial à la compagnie de danse et j'ai réalisé que j'avais construit une grande marque. J'en suis arrivé à un point où je me suis dit : est-ce que je poursuis ma carrière [commerciale] ? Est-ce que je poursuis la danse ? Ou je fais autre chose ?

Qu'est-ce qui a déclenché la notion de ClassPass ?

Je cherchais un cours de ballet en ligne et j'avais du mal à en trouver un. J'ai eu l'idée de créer un moteur de recherche de cours.

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Que s'est-il passé ensuite ?

J'ai rencontré mon mentor et lui ai dit que j'avais l'intention de travailler un jour pendant que je faisais mon idée à côté. Elle a dit, je n'investirais jamais en toi si tu avais un autre travail, parce que tu n'es pas concentré. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que je devais m'engager complètement.

Comment étaient les premiers jours ?

Un de mes amis d'enfance a été mon bras droit dans la création de l'entreprise. Nous travaillerions à partir de Starbucks. Nous avons embauché un autre bon ami comme ingénieur en chef. Ensuite, mon mentor nous a donné un bureau. Nous étions là du matin au soir.

Pourtant, l'entreprise a échoué deux fois avant que vous ne le compreniez enfin.

Le premier produit était un moteur de recherche, mais nous avons constaté que les gens n'allaient pas réellement aux cours à cause de cela. Le second était un pass découverte : vous pouviez essayer différents cours pendant un mois. Ensuite, nous avons réalisé que les gens avaient besoin de quelque chose auquel ils pouvaient s'en tenir. Enfin, nous avons créé un abonnement mensuel.

Vous gérez une équipe de 170 personnes chez ClassPass. Quel type de leader êtes-vous ?

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J'essaie de diriger par passion et conviction. Je pense qu'il est important de rappeler aux gens pourquoi ils font les choses.

Comment cela joue-t-il dans votre propre vie ?

La chose que j'essaie de résoudre pour tout le monde dans le monde – trouver du temps pour les activités que vous aimez – est la même chose que je dois travailler pour moi-même. Il y a tellement de fois où je pense, je n'ai pas le temps de danser, mais je le force dans ma vie parce que je sais que c'est si important.

Et vous avez toujours votre compagnie de danse.

Oui, mais mon travail là-bas est de jouer et d'aider à la chorégraphie. J'ai une équipe qui dirige l'entreprise maintenant. La seule façon de tout faire dans votre vie est de trouver des personnes formidables sur lesquelles vous appuyer pour pouvoir concentrer votre temps.

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Quoi d'autre aide?

Je me fixe des objectifs tous les trois mois. Je les écris.

Parlez-en.

J'ai cinq domaines – Class-Pass, la danse, ma relation, ma famille et moi-même – et je note généralement une chose dans chaque domaine. Avec la danse, il se peut que dans ces mois, je veuille organiser des auditions pour trouver de nouveaux danseurs pour la compagnie. Au bout de trois mois, si on a fait ça, je me sentirai bien. Les trucs de soi peuvent être liés à la santé. Je dois aller chez le dentiste. Le simple fait de l'écrire me fait me sentir mieux. Et ça ne me fait pas sentir coupable de ce que je ne fais pas.

Et le temps personnel ?

Mon mari [un avocat] et moi travaillons beaucoup tous les deux, mais nous aimons ça. Nous essayons de nous assurer de pouvoir sortir et d'avoir une conversation normale au moins une fois par jour.

Quel est votre meilleur conseil pour les nouveaux entrepreneurs ?

S'il y a quelqu'un que vous voulez rencontrer ou apprendre à connaître, vous le pouvez. Entourez-vous de personnes qui vous élèvent plus haut.

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