Les redoutables œufs d'or : ils reposent dans un bouillon trouble, scintillant de la graisse fondue des os d'épaule de porc charnus qui ont mijoté pendant des heures, des échalotes verdoyantes donnant de la couleur à l'agréable taupe de la soupe. Les œufs flottent innocemment parmi des boulettes de viande de poisson blanc, dont le centre surprend par des trésors de porc haché savoureux, et des boulettes plus petites et plus denses avec un rebond plus élastique et une saveur plus nette. Bouillis, épluchés, puis frits avant d'être jetés dans la soupe, ces œufs prennent du temps et du soin à préparer.

Spécialité de la région de mes ancêtres, Fuzhou, à tout autre moment, ils seraient au pire inoffensifs. Mais en ce jour de fête ultime, le dîner de retrouvailles qui a lieu à la veille du nouvel an lunaire... cette nuit-là, les œufs d'or sont des voleurs de joie.

Manger un œuf entier dans n'importe quel type de préparation est une partie importante de l'accueil de la nouvelle année et de la célébration de la Fête du Printemps, l'arrondi de la courbe cruelle de l'hiver dans la culture chinoise. Comme tout le reste autour de cette fête culturelle, elle dégouline de plus de symbolisme que de sauce.

La forme sphérique de l'œuf - et de tout autre aliment rond, d'ailleurs - signifie une intégrité, en particulier pour l'unité familiale, et la fertilité. Il est également synonyme de prospérité : les blancs pour l'argent, les jaunes pour l'or. La couche dorée illusoire ajoutée par l'étape de friture de ces œufs particuliers est une tentative de crédit supplémentaire de ma famille de surperformants.

Dans la soupière, il y en a une pour chacun à table, et quelques extras pour se fabriquer un bon présage pour l'année à venir. Les restes sont intentionnels; plus il y a de nourriture sur la table pour commencer et à l'arrivée, plus le message d'un souhait de surabondance pour l'année à venir est fort.

Les métaphores mystiques profondes mises à part, cependant, mes frères et sœurs et moi en voulions à ces œufs.

Ils sont fades, nous sommes-nous plaints, et ennuyeux - une perte de temps totale et un espace précieux pour l'estomac lors d'une soirée censée être un marathon, pas un sprint. Avec plus de 10 plats et jusqu'à 17 pour notre famille de six personnes à déguster dans un tableau étendu sur plusieurs tables poussées ensemble sans cérémonie, cela ressemblait à un affront à la générosité que notre père présenterait. Chef cuisinier et restaurateur, il a pris cette fête, la plus importante de l'année pour les Chinois du monde entier, comme un défi pour se surpasser : répondre aux demandes, redécouvrir des saveurs oubliées, dépoussiérer de vieilles recettes et en expérimenter de nouvelles, jouer avec des régions inconnues de son pays natal. Il était devenu un tourbillon solitaire, prenant très au sérieux la superstition selon laquelle plus la variété des plats était grande, meilleure serait notre fortune ; plus il y a de nourriture, plus l'abondance est grande dans l'année à venir.

Aussi spécial pour notre héritage soit-il, quelle utilité avions-nous de manger ce qui est encore essentiellement un œuf dur quand canard serait luisant sous la peau croustillante et rousse juste à côté, attendant d'être enveloppé dans du coussin petits pains gardés ? Quand tendre pousses de pois, cachant des gousses d'ail entières comme des poissons-clowns dans une anémone, offrait un contraste émeraude brillant avec le bol beige indescriptible de soupe et de sphères ?

Nous, les enfants, prenions un œuf dès que nous nous asseyions pour en finir rapidement. Foncez-le pratiquement entier dans l'empressement d'obtenir les bonnes choses, le Homard mélangé avec du gingembre et des oignons verts dans une préparation cantonaise traditionnelle, le escargots noirs nous avons soigneusement retiré de leurs coquilles avec des cure-dents, tous mous et délicatement bouclés aux extrémités. Nous étions impatients d'obtenir les meilleurs morceaux de piquant Côtelettes de porc de Pékin alors qu'ils étaient encore croustillants sous leur glaçage acajou et les meilleurs morceaux de bar entier qui nous regardait bouche bée et yeux vitreux sous une couverture de botte de foin de gingembre et d'oignons verts, ne nageant plus que dans une mare de sauce soja et d'huile chaude et grésillante.

Un amalgame de plats de régions à travers la Chine, qui abritent toutes des cuisines aux profils de saveurs tout à fait distincts, et même des plats chinois américanisés, tels étaient quelques-unes des demandes spéciales que nous avions faites à notre père. Alors que nous célébrions un monde loin de sa patrie, nous n'avons suivi que les directives les plus lâches sur la façon de célébrer la Fête du Printemps. Après tout, nous ne pouvions pas fermer pendant une semaine et voyager pour rendre visite à la famille et aux amis pendant une semaine complète après. Nous n'avons pas pu tirer de feux d'artifice pendant des jours, tout au long de la Fête des Lanternes, qui marquait la fin des fêtes de fin d'année. Et sans temps ni grande population chinoise locale, nous ne pouvions pas regarder les danses du lion et du dragon et effrayer les mauvais esprits avec des gongs, des cymbales et des pétards.

mots qui ont le même singulier et pluriel

Ce que nous pouvions faire était de nettoyer la maison la semaine précédente, de faire du shopping pour une nouvelle tenue et de mettre des banderoles rouges avec des distiques en feuille d'or et des personnages qui représentaient la fortune. Nous pouvions allumer de l'encens sur nos autels familiaux, accepter joyeusement des enveloppes rouges d'argent porte-bonheur (jusqu'à un certain âge) et regarder le gala annuel de l'émission de variétés CCTV jusqu'au petit matin.

Nous pourrions également nous en tenir à de petites superstitions du nouvel an, comme sauter la bouillie du matin pour éviter la pauvreté, s'abstenir de répandre des mots négatifs dans l'atmosphère et rester à l'écart des questions financières. Et nous pourrions volontiers nous abstenir de balayer les sols, de sortir les poubelles et de laver nos vêtements ou nos cheveux le jour du Nouvel An, de peur d'emporter la chance.

Cela mis à part, nous ici aux États-Unis, comme tout autre groupe d'immigrants, l'avons fait nôtre, faisant de notre mieux avec ce que nous avions.

Adapter la tradition à l'Amérique

Nous avons mangé notre festin dans la devanture de notre restaurant chinois de banlieue à Long Island, dans l'État de New York, dès que la ruée vers le dîner a montré des signes de déclin. Nous étions ouverts toute la journée, mais fermions officiellement tôt, vers 22 heures. Jusque-là, mes parents sautaient toujours de leur siège pour servir les clients, car les visiteurs restaient bouche bée devant la prime exotique des extraterrestres, comme la seiche et les ormeaux ou l'albâtre tranchés Poulet de Hainan, haché avec moelle rose sortant des os.

Ces plats faisaient tous partie des directives « da yu, da rou » pour le réveillon du nouvel an, une expression qui se traduit littéralement par « gros poisson, grosse viande ». La nourriture chinoise de tous les jours est généralement riche en légumes, une poignée d'entrées différentes partagées dans un style familial et prises bouchée par bouchée de l'assiette communautaire à la bouche pour accompagner votre bol de riz individuel. Mais ce soir, celui qui était censé établir le précédent pour l'année à venir, tous les arrêts ont été tirés.

Le 'da rou' serait composé de canard pour la fidélité (et parce que nous l'aimions) et la fertilité future; un poulet entier pour la prospérité, l'unité familiale et la convivialité ; porc pour la force, la richesse et la paix. L'agneau et le bœuf, si vous en avez, sont excellents aussi, sinon aussi communs; ce dernier est un symbole de grandeur et de puissance.

'Da yu' est la véritable pièce maîtresse des protéines, cependant— un poisson entier, cuits et servis vidés mais entiers, la tête pointée vers l'invité de grand honneur. L'expression « avoir à la fois une tête et une queue » est associée à cette tradition ; c'est aller jusqu'au bout avec discipline, une résolution si j'en ai entendu parler !

Et plus il y a de gros poissons, mieux c'est. Le poisson est synonyme d'abondance et d'abondance en raison de la nature homophonique du mot : le mot « yu » ressemble à celui utilisé pour « surplus », et les restes sont un bon signe que vous en profiterez beaucoup dans les jours à venir. Les crevettes, le crabe, le homard, les palourdes, les moules, les pétoncles et toutes sortes de crustacés ajoutent encore plus de variété à la table et sont également imprégnés de leurs propres significations.

D'autres incontournables pour la table du dîner de la Réunion comprennent nian gao. Sa traduction peut être interprétée comme « année plus élevée/plus grande », qui symbolise la croissance sous tous ses aspects : augmentation de la fortune, des connaissances, des revenus, de la santé et pour les enfants qui mangent de ce gâteau de riz sucré avec des dattes rouges ou des jujubes—un autre symbole de richesse et de fertilité -croissance littérale. Les plus jeunes apprécieraient également les agrumes ronds comme les mandarines, les mandarines, les oranges et les pomelos dans le cadre de leur dessert, leurs formes sphériques reflétant les mêmes souhaits que les œufs susmentionnés et leurs teintes profondes représentant l'or et la richesse.

Mais entre l'entrée et le dessert, les traditions du repas sont ouvertes à l'interprétation. C'est au chef de prédire votre fortune, ce qui rend amusant pour les personnes de toute descendance de célébrer le nouvel an lunaire avec les 20 pour cent de la population mondiale qui célèbre chaque année. Après tout, qui ne peut pas utiliser un bouton de redémarrage de temps en temps ?

Faire du Nouvel An chinois le vôtre

Dans le nord, Dumplings sont une célèbre tradition du dîner de la Réunion facile à adopter pour tout Américain. Les familles chinoises en font souvent une activité de groupe, passant des heures à les envelopper ensemble tout en renversant l'équivalent d'un an de thé figuratif tout en sirotant de vrais trucs. Chaque famille a aussi ses propres recettes, il n'y a donc pas de bonne ou de mauvaise façon d'avoir cette gâterie. Mais que vous les prépariez vous-même ou non, manger des boulettes lors de ce dîner est un bon moyen d'essayer d'augmenter vos chances de réussite financière dans votre avenir - leurs formes en croissant ressemblent aux lingots d'or utilisés dans l'ancien commerce chinois.

D'autres traditions culinaires communes à la Fête du Printemps sont les bols remplis de plats apparemment sans fin, nouilles élastiques, qui symbolisent une vie longue, douce et ininterrompue. Vous les trouverez sur chaque table de dîner de la Réunion sous une forme quelconque, car tout le monde n'est pas fan de nouilles de longévité, qui se distinguent par leur traitement au bicarbonate de sodium. Lo mein, verre, œuf ou tout autre type de nouilles en paquet est un substitut plus accessible, car vous voulez des brins qui ne se coupent pas facilement, comme les nouilles de riz aux vermicelles. Remplissez-le de champignons de toutes sortes, sautez-les avec de la ciboulette à l'ail ou accentuez-les avec des cacahuètes pour multiplier vos souhaits pour de nombreuses journées à venir. Et allez-y, si vous arrivez au bout des mèches, c'est un compliment et de bon augure !

Mais si l'abondance est ce que vous recherchez, il y a une longue, longue liste d'ingrédients que vous devriez considérer lors de la planification de votre menu. Il est logique que l'abondance soit une priorité dans un pays dont la majorité n'a historiquement pas eu cela. L'extrême pauvreté a été éradiquée de manière impressionnante en Chine, mais ces racines sont profondes. Pour vous protéger contre le besoin, recherchez des recettes avec des pousses de bambou, du tofu, du chou, des raisins, des jujubes et des kumquats, du maïs et du lotus. Tout ce qui vient naturellement en multitude représente généralement un surplus, un thème important pour les vacances agraires de la Fête du Printemps.

Vous devez également choisir des aliments soigneusement emballés, comme des rouleaux de printemps, des rouleaux de chou et de laitue, des paquets de riz et d'autres jolis paquets. Le processus de réflexion autour des boulettes et de leur ressemblance avec l'or, ainsi que le regroupement de la bonté pour la nouvelle année, est également vrai ici.

Culturellement, la famille est aussi un formidable repère pour les Chinois. Une grande partie du repas devrait être consacrée aux symboles d'harmonie, d'unité et de convivialité. La fécondité fait également partie intégrante de ce train de pensée. Des légumes mélangés, cuits ensemble dans une symphonie de saveurs, sont présents à chaque dîner du Nouvel An lunaire dans de multiples combinaisons. Quelle meilleure façon de montrer le principe selon lequel un tout peut être supérieur à la somme de ses parties ?

que pouvez-vous utiliser à la place de la crème fouettée

À partir de là, ajoutez simplement toutes les choses rondes auxquelles vous pouvez penser : des boulettes de viande, dont la célèbre Tête de lion de Shanghai type et ceux à base de poisson et farcis de porc; Tang yuan boulettes de riz gluant; agrumes; melons et champignons... et bien sûr, ce sacré œuf dur.