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Curtis Sittenfeld : Elizabeth Bennet de Orgueil et Préjugés

Peut-être que le meilleur compliment de tous les temps que j'ai reçu est lorsque deux garçons du lycée m'ont dit que je leur rappelais Elizabeth Bennet. nous lisions Orgueil et préjugés , une tâche si délicieuse que je ne pouvais pas croire que c'était un devoir. J'ai adoré le livre. Lizzy était drôle, intelligente, têtue et terre-à-terre. Est-ce que je possédais ces qualités ? Peut-être, si tu oubliais mon aura de maladresse.

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En grandissant, l'influence de Lizzy Bennet sur moi était assez littérale : à la fin de la trentaine, j'ai écrit mon propre récit moderne de Orgueil et préjugés , situé à Cincinnati. L'écriture Éligible m'a offert la délicieuse expérience de passer des années assis à mon bureau à penser à Orgueil et préjugés (et ça comptait comme du travail !). Cela m'a également incité à analyser pourquoi le roman résonne si profondément. Il y a plusieurs raisons : l'humour, la romance, les sages observations sur la classe et le genre, le développement habile du personnage et le dialogue propulsif. Mais je soupçonne que les lecteurs adorent Orgueil et préjugés à cause de cela avant tout : Lizzy obtient Darcy ! Et leur accouplement réussi et évanoui envoie un message sur l'amour qu'il n'est pas facile de trouver ailleurs : c'est bien - en fait, c'est essentiel - d'être fidèle à soi-même, car si l'homme de vos rêves est vraiment l'homme de vos rêves, il vous aimera pour votre esprit.

Il y a, apparemment, beaucoup de choses avec lesquelles vous pouvez vous en sortir lorsque cela se produit. Après avoir parcouru des champs boueux pour voir votre sœur malade, l'homme trouvera votre apparence échevelée charmante (chapitre 7). Quand vous vous moquez de lui pour juger les femmes, il sera enchanté (chapitre 8). Quand il propose (enfin ! au chapitre 34) et que vous lui dites qu'il est le dernier homme au monde que je pourrais jamais être convaincu d'épouser, il vous respectera mais vous pardonnera aussi lorsque vous changerez d'avis (magnifique).

Ces leçons sont-elles vraies dans la vraie vie ? Je dirais... en quelque sorte. Je pense que mon mari m'aime pour mon esprit ; qu'il soit aussi charmé par ma nature argumentative et entêtée dépend de la situation. Mais je suis reconnaissant d'avoir eu Lizzy comme modèle d'esprit et d'authenticité. Je n'ai jamais été parfait, mais j'ai toujours été moi.

Curtis Sittenfeld est l'auteur de cinq romans. Éligible (Random House) est un New York Times Best-seller.

Carolyn Miles : Mary Richards du spectacle de Mary Tyler Moore

Lorsque j'ai obtenu mon diplôme universitaire en 1983, mon premier emploi était dans une grande entreprise de Chicago, vendant des trains complets de matières premières utilisées pour fabriquer du verre. J'ai été la première femme représentante commerciale sur mon territoire. J'étais en train d'innover, même si je n'y avais pas pensé – je pensais juste que je voulais gagner de l'argent et vivre par moi-même, comme Mary Richards.

j'ai regardé Le spectacle de Mary Tyler Moore alors que j'entrais dans mon adolescence. Ma propre mère a été femme au foyer pendant la majeure partie de mon enfance; elle est devenue agent immobilier quand j'étais au lycée. À l'époque, il y avait très peu de femmes célibataires qui travaillaient et une émission télévisée sur l'une d'entre elles était radicale. Voir cette vie alternative était excitant. Mary jetant son chapeau en l'air illustrait la liberté que je voulais tant, et elle m'a montré que je pouvais l'avoir.

J'ai eu un super patron à ce premier emploi, mon propre Lou Grant. Il a dit en gros, c'est à vous de décider. Vous pouvez le faire ou pas. Et au fond de moi, j'avais cette phrase de la chanson thème : Tu vas y arriver après tout. Mary m'a montré que vous pouviez défier un patron, le pousser, remettre en question ce qu'il a dit et avoir une discussion d'égal à égal d'une manière que je salue maintenant que je suis moi-même un patron. Elle tenait bon, mais d'une manière chaleureuse et souvent drôle. Son humanité transparaissait. Cela m'a appris que je n'avais pas seulement besoin d'être dure pour survivre en tant que femme d'affaires ; Je pourrais aussi être moi-même.

Maintenant, je gère 1 500 personnes à Save the Children. Et la façon dont Mary se souciait de ses collègues m'est restée. J'ai essayé de créer un environnement où les gens sont encouragés à dire ce qu'ils pensent, et j'apporte de l'humour sur le lieu de travail, sachant qu'une partie de la capacité de Mary à se connecter avec les autres était de rire rapidement (surtout d'elle-même). Certains des problèmes que nous traitons ont un impact émotionnel. L'humour renforce la résilience et le sens du travail d'équipe afin que nous puissions relever les défis ensemble.

Avec le recul, je me rends compte que je n'ai jamais vu Mary essayer de concilier travail et famille. Mais à l'âge où je l'ai rencontrée, je voulais seulement avoir un travail et être indépendant, et elle m'a montré la voie. J'ai deux fils adultes et une fille adoptive qui a presque 16 ans, et ses modèles féminins sont plus variés, globaux et accomplis que mon adolescence n'aurait pu l'imaginer. Mary Richards m'a ouvert la voie, et mes enfants ouvriront la voie à la prochaine génération, avec, espérons-le, une dose de détermination, d'inclusion et d'humour de Mary pour les guider.

Carolyn Miles a travaillé pour l'organisation humanitaire internationale Sauver les enfants pendant 18 ans, les six derniers à titre de président et chef de la direction.

Gabourey Sidibe : Célie de The Color Purple

je suis né juste après La couleur pourpre est sorti, alors j'ai l'impression que Celie et moi avons le même âge. J'avais probablement 6 ans quand j'ai vu le film pour la première fois. Il n'y avait pas de vraies règles dans ma maison sur ce que nous pouvions regarder. Puis, au collège, j'ai lu le livre. Il n'y avait rien de facile pour Célie. Elle se débattait à gauche et à droite, passée d'un homme horrible à un autre. Et tout le temps que je lisais sur elle, je faisais face à la dépression. Je n'avais pas réalisé que c'était une dépression à l'époque, mais à chaque fois que je me sentais vraiment, vraiment bas, je reprenais La couleur pourpre et lu sur la douleur de Celie et comment sa lutte a fait d'elle ce qu'elle était, et cela m'a fait me sentir mieux dans ma vie. Parce qu'au moins mon père ne m'a pas vendue à cet homme, M., qui voulait épouser ma sœur. Au moins, je n'avais pas à mentir sous M. Je n'élevais pas des beaux-enfants méchants et laids comme elle l'était.

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Quand j'avais 21 ans, j'ai travaillé dans un centre d'appels sexuels en tant que causeuse. Le salaire était de 7 $ de l'heure. C'était dégradant. Je ne peux pas te dire combien de fois j'ai lu La couleur pourpre entre les appels. Je me suis tourné vers Celie quand je n'avais pas les moyens de me payer une thérapie. Les gens pensent que j'ai un tempérament ensoleillé, mais je ne suis pas la personne la plus positive. Celie a fait de son mieux pour rester positive. Elle croyait que Dieu prendrait soin d'elle, même lorsqu'elle pensait à mourir. C'est horrible, mais je comprends. Je raconte.

J'ai utilisé l'histoire de Celie pour me rappeler qu'il y avait quelque chose pour quoi vivre. Je savais qu'un jour j'allais sortir de ma dépression comme Celie est sortie de M. Et comme Celie, j'ai en quelque sorte eu la fin de mon conte de fées. J'ai trouvé le succès. J'ai compris comment ne pas attacher mon bonheur à une autre personne. Ma fin de conte de fées, c'est moi et moi-même, vivant à haute voix comme je suis, et je n'avais pas ça avant. Chaque jour, je vieillis, je comprends mieux Celie. Les initiés qui ont lu le livre ou vu la pièce savent que Celie est lesbienne. Elle ne l'est évidemment pas dans le film. Je ne me connecte pas en termes de sexualité - je suis hétéro - mais elle me rappelle d'être qui je suis. Celie me rappelle la liberté.

La couleur pourpre est aussi une grande partie du monde dans lequel je vis avec mes amis. Chaque fois que nous sommes sur le point de nous quitter, mon amie Kia et moi nous croisons le cœur et nous nous tapotons comme Nettie et Celie. Je pense à Celie quand je me fais tresser les cheveux ou si je travaille vraiment dur. S'il pleut, je dis, il va pleuvoir sur ta tête. Je peux rencontrer une personne noire pour la première fois et dire n'importe quoi de La couleur pourpre et ils l'obtiendront immédiatement. Cela nous relie.

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Je viens d'acheter une maison. Je mets en place beaucoup de bibliothèques - je veux l'esthétique d'un bibliothécaire fou. Le premier livre que j'ai mis sur mon étagère était La couleur pourpre . J'ai l'impression que les personnages font partie de ma famille. Célie est toujours avec moi. La couleur pourpre m'entoure en permanence.

Gabourey Sidibé joue dans Empire et est l'auteur d'un nouveau mémoire, Ceci n'est que mon visage : essayez de ne pas regarder (Houghton Mifflin Harcourt).

Roxane Gay : Laura Ingalls Wilder de La petite maison dans la prairie

Après avoir lu mon travail, les gens me disent souvent que je n'ai pas peur et supposent que j'ai beaucoup de confiance en moi. En vérité, je ne suis qu'un écrivain. Sur la page, je suis opiniâtre et plus que disposé à partager mes points de vue. Je partagerai même ma vie et me rendrai vulnérable si le travail l'exige. Je suis ferme dans mes convictions, et je prends des risques. Mais sans mots, je ne serais pas comme ça.

La plupart de mes souvenirs d'enfance sont des livres, et les plus chers d'entre eux concernent Laura Ingalls Wilder et les huit romans originaux de la Petite maison dans la prairie séries. En tant qu'adulte avec un engagement constant envers la justice sociale, je reconnais à quel point ces livres sont problématiques, en particulier dans leur racisme éhonté envers les peuples autochtones. Mais je reconnais aussi à quel point il était remarquable que les livres publiés dans les années 1930 et 1940 se concentrent sur une jeune femme, intelligente, volontaire et intéressante.

J'aimais à quel point la vie de Laura semblait aventureuse, même si sa famille voyageait en chariot et qu'un voyage en ville était en quelque sorte un événement. Les hivers étaient rudes. Faire de l'érable à sucre et jouer avec des poupées en épis de maïs était considéré comme amusant. Rien de tout cela ne semblait vraiment dérouter Laura. Elle était un garçon manqué et avait la prairie à explorer et des corvées à faire, et il y avait l'école et les enfants qu'elle a rencontrés là-bas. Elle était indépendante et opiniâtre et une fille à papa. Papa aimait appeler Laura demi-pinte, ce qui me faisait désespérément rêver d'un surnom.

Au fur et à mesure que Laura vieillissait, elle avait un sens clair du bien et du mal. Elle n'était pas parfaite, mais elle était prête à tenir tête aux intimidateurs. Elle était aussi disposée, avec le temps, à aimer et à se laisser aimer. Les détails sur la cour de Laura avec Almanzo Wilder étaient si romantiques pour moi parce qu'elle lui a fait gagner son affection. Elle discuta avec Almanzo au lieu de capituler.

Tout au long de mon enfance, j'ai lu et relu le Petite maison dans la prairie livres , savourant chaque détail, chaque personnage de Pa à M. Edwards à Nellie Oleson. Mais surtout, j'ai savouré Laura. En tant que fille des plaines, de la banlieue d'Omaha, dans le Nebraska, je voulais vraiment être Laura. Je voulais croire que ma vie pouvait être intéressante et pleine. Et j'étais timide, alors je voulais le courage et le courage de Laura. Parfois, je me regardais dans le miroir et faisais de mon mieux pour canaliser l'esprit de Laura avant de quitter la sécurité de la maison pour affronter le monde.

J'ai écrit autant que je lis. Je n'étais pas timide dans les histoires que j'écrivais. Je me suis permis d'être sauvage, libre. Je n'ai jamais freiné mon imagination. J'ai écrit des versions de moi-même qui étaient bien plus courageuses et plus intéressantes que je ne pourrais jamais l'être. J'ai écrit sur des filles que j'espérais que Laura aimerait et respecterait et peut-être même se lierait d'amitié. Elle était toujours là sur mon épaule me rappelant ce qui était possible avec les mots. Elle est là encore maintenant.

Roxane Gay est l'auteur de Mauvaise féministe . Son mémoire, Faim , sera publié le 13 juin par HarperCollins.

Grace Bonney : Harriet M. Welsch de Harriet l'espionne

D'aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours aimé poser des questions. La plupart de mes bulletins d'enfance mentionnaient que je parlais trop, mais je me souviens d'un enseignant du primaire qui m'a dit qu'il était toujours acceptable de parler, tant que je posais une question et que j'apprenais davantage.

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Mais en vieillissant, l'ordre naturel du kid-dom s'est mis en place, et j'ai réalisé qu'être la fille qui posait tant de questions ferait aussi de moi la fille dont les gens se moquaient. J'ai donc appris à me calmer et à m'intégrer. J'ai commencé à passer des pauses déjeuner dans la bibliothèque, ayant désespérément besoin d'un endroit où il faisait frais – ou du moins OK – pour être curieux. Alors que la bibliothèque ne s'est pas avérée être le foyer de nouveaux amis que j'avais espéré, elle m'a présenté des personnages courageux et inspirants qui ont profondément changé la façon dont je me voyais dans le monde. Parmi eux, l'un était le plus important : Harriet, de Harriet l'espionne .

Harriet était une fille comme moi qui aimait observer et poser des questions. Elle demandait toujours quelque chose à quelqu'un, reliant les points et trouvant des moyens de mieux comprendre le monde qui l'entourait. Je n'oublierai jamais le sentiment de parenté que j'ai eu en lisant la description de Louise Fitzhugh. Harriet était intelligente et travailleuse acharnée; elle avait toujours un cahier à la main et notait les choses qu'elle voyait autour d'elle. Elle voulait être écrivain. J'avais l'impression que Fitzhugh était dans ma tête et comprenait comment je voyais le monde. Et le plus important, le monde d'Harriet comprenait des personnes qui se souciaient d'elle et soutenaient sa curiosité. Ils l'ont encouragée à écrire, à s'exprimer et à en apprendre toujours plus.

J'ai vérifié la copie de notre école de Harriet l'espionne encore et encore pendant des semaines, juste pour l'emporter avec moi et me sentir un peu plus courageux et moins seul. Harriet était une aventurière, et elle m'a fait sentir que je pouvais l'être aussi. Et petit à petit, j'ai repris confiance en moi pour m'exprimer, poser des questions, et ne pas avoir peur de mon désir d'en savoir plus. Cela n'a pas toujours fonctionné comme cela a fonctionné pour Harriet (je n'ai jamais été promu au-delà de l'éditeur de légende des photos dans le journal de mon école), mais cela m'a rappelé que qui j'étais et ce qui comptait pour moi était important. C'était un exemple puissant d'une jeune fille utilisant sa voix et ses compétences (qui n'étaient pas des choses que seuls les adultes avaient) pour faire la différence. Je porte ce sentiment de bravoure que Harriet m'a donné dans le travail que je fais aujourd'hui. J'essaie chaque jour d'encourager les gens (de tous âges) à retrouver leur sens de l'aventure et à ne jamais cesser d'être curieux du monde qui les entoure.

Grace Bonney est la fondatrice du blog Design*sponge et l'auteur de En compagnie des femmes : inspiration et conseils de plus de 100 créateurs, artistes et entrepreneurs (Livres artisanaux).