On a parfois l'impression que si vous voulez vraiment faire une différence dans votre santé, vous devez aller au gymnase tous les jours ou rendre chaque entraînement aussi intense que possible. Mais de nouvelles recherches suggèrent que le simple fait de marcher plus peut avoir un impact réel sur la durée de vie. En fait, les personnes participant à l'étude qui ne marchaient que 150 minutes par semaine ou plus présentaient un risque de décès prématuré de 20 % inférieur à celui de celles qui marchaient moins.

Même pour les personnes qui n'atteignaient pas les 150 minutes d'activité recommandées par semaine, marcher au moins un peu était toujours mieux que de ne pas faire d'exercice du tout, a trouvé le Journal américain de médecine préventive étude .

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L'auteur principal, Alpa Patel, Ph.D., chercheur à l'American Cancer Society, affirme que l'étude est une bonne nouvelle pour tous ceux qui craignent que la marche ne compte pas comme un exercice. Dans notre étude, près de 95 % des personnes qui pratiquaient une activité physique ont fait de la marche, mais pour la moitié de ces personnes, la marche était le seul exercice modéré à vigoureux qu'elles ont pratiqué, dit-elle. Maintenant, nous pouvons voir que cela a vraiment de réels avantages.

L'étude, qui a suivi près de 140 000 participants pendant 13 ans en moyenne, a comparé des adultes qui ne faisaient aucune activité physique, ceux dont le seul exercice était la marche et ceux qui marchaient et faisaient d'autres types d'exercice. Il a également comparé les personnes qui faisaient plus que les 150 minutes d'activité recommandées par semaine et celles qui en faisaient moins.

Les participants étaient pour la plupart des personnes âgées, avec un âge moyen de 70 ans. Au cours de la période de suivi de l'étude, environ 43 000 d'entre eux sont décédés.

Par rapport aux personnes qui ont déclaré pratiquer une activité physique au début de l'étude (mais moins de deux heures par semaine), celles qui ont déclaré ne faire aucune activité étaient 26% plus susceptibles d'être décédées. En revanche, ceux qui faisaient entre 2,5 et cinq heures d'activité physique par semaine avaient un risque de décès inférieur de 20 %.

Que les participants aient atteint leurs 150 minutes d'activité physique par semaine en marchant uniquement ou en pratiquant d'autres activités ne semblait pas avoir d'importance ; les deux groupes ont récolté des avantages de longévité similaires. Dans le groupe marchant uniquement, ceux qui marchaient le plus étaient mieux protégés contre les décès dus aux maladies respiratoires, aux maladies cardiovasculaires et au cancer que ceux qui marchaient le moins.

Cela n'a pas été surprenant pour les chercheurs, car la marche a déjà été associée à un risque plus faible de maladie cardiaque, de diabète et de cancer du sein et du côlon. Mais Patel a été un peu surpris de constater que les personnes qui ne faisaient que marcher obtenaient presque autant d'avantages que celles qui faisaient également d'autres types d'exercice.

Seulement la moitié des adultes américains - et encore moins d'adultes de 65 ans et plus - respectent les directives recommandées de 150 minutes d'activité modérée ou 75 minutes d'activité vigoureuse par semaine. Pour ces personnes, dit Patel, viser simplement à atteindre ce seuil pourrait avoir de réelles implications sur la longévité.

Le rythme moyen des participants à l'étude était de 3 miles par heure, soit un mile de 20 minutes. C'est plus rapide que vous ne marcheriez à l'épicerie, et c'est suffisant pour augmenter un peu votre rythme cardiaque, mais ce n'est pas comme s'ils faisaient de la marche rapide ou du jogging, dit Patel. La marche est le type d'activité physique le plus courant que les gens pratiquent aux États-Unis, j'étais donc très, très heureux de voir ces résultats.

Lorsque les chercheurs ont comparé les personnes qui ont fait plus de 150 minutes d'activité à celles qui en ont moins, ils n'ont pas inclus le petit pourcentage de personnes qui ont déclaré ne faire aucune activité. Les personnes complètement inactives, en particulier dans cette tranche d'âge, peuvent l'être en raison de raisons de santé sous-jacentes qui les empêchent de marcher, explique Patel. Nous ne voulions pas surestimer les avantages de la marche, nous voulions donc uniquement inclure des personnes en assez bonne santé pour se déplacer.

Les chercheurs ont également exclu de leur étude les personnes souffrant de problèmes de santé chroniques et contrôlé des facteurs tels que le tabagisme et l'obésité. Pourtant, l'étude n'a pu trouver qu'une association entre la marche et une vie plus longue, pas une relation de cause à effet.

Pour les personnes qui aiment les exercices plus vigoureux, il n'y a aucune raison de s'arrêter ; d'autres études ont montré que les entraînements à plus haute intensité ont également leurs propres avantages. Mais pour les millions d'Américains qui ne reçoivent même pas la recommandation minimale d'activité physique, Patel dit que les preuves en faveur de la marche plus - à tout âge - sont solides.

J'espère que cela encouragera les gens, en particulier les personnes âgées, mais vraiment tous ceux qui ne s'engagent pas dans un régime d'activité physique, à ne pas avoir à sortir et à devenir un coureur de marathon, dit Patel. Passer de rien à quelque chose offre un énorme avantage pour la santé et la longévité globale, et le simple respect de ces directives peut en apporter encore plus.