À quand remonte la dernière fois que vous avez lu le petit insert en papier qui vient dans chaque boîte de tampons ? Laissez-nous deviner : pas depuis que vous avez commencé à utiliser des tampons. Chaque mois, des millions d'entre nous ignorent l'avertissement concernant le syndrome de choc toxique à l'intérieur de nos boîtes de tampons, en partie parce que les cas de choc toxique font rarement l'actualité de nos jours. Mais nous n'avons pas toujours été aussi blasés à propos du syndrome de choc toxique, une maladie potentiellement mortelle, ou TSS. Au début des années 80, un pic de cas liés à des tampons très absorbants a fait la une des journaux, et les symptômes du syndrome de choc toxique sont devenus connus des utilisateurs de tampons.

Une fois que les fabricants de tampons ont ajusté l'absorption à des niveaux plus sûrs, les rapports de syndrome de choc toxique ont diminué et pour la plupart d'entre nous, la maladie est tombée de notre radar. Le problème est qu'il est risqué de considérer le syndrome de choc toxique comme une maladie du passé ou quelque chose qui n'arrivera jamais.

Même si au fil des ans, l'incidence du SCT menstruel a quintuplé pour atteindre 2 à 3 cas pour 100 000 femmes, elle n'a pas disparu, déclare Patrick M. Schlievert, Ph.D., professeur de microbiologie et d'immunologie à l'Université de l'Iowa. Carver College of Medicine à Iowa City, Iowa. Il existe encore de nombreux décès associés aux deux types de syndromes de choc toxique.

Les tampons ont peut-être mis le choc toxique sous le feu des projecteurs, mais le manque de sensibilisation a laissé beaucoup croire que les tampons seuls causent la maladie. Pas le cas. Un certain nombre de scénarios peuvent conduire au syndrome de choc toxique, et n'importe qui peut en être victime. Raison supplémentaire d'être sur ses gardes : comme le syndrome de choc toxique n'est pas courant, les professionnels de la santé peuvent ne pas reconnaître instantanément les signes ; avec cette condition, vous ne voulez pas perdre de temps. La meilleure façon de protéger votre santé? Apprenez à connaître le syndrome de choc toxique et ses symptômes. Au cas où.

Qu'est-ce que le syndrome du choc toxique ?

Cette maladie potentiellement mortelle commence généralement par une infection par une souche bactérienne qui libère des toxines puissantes dans votre circulation sanguine ; votre système immunitaire réagit à ces toxines par une suractivation massive qui entraîne les symptômes du syndrome de choc toxique, explique le Dr Schlievert. À mesure que la maladie progresse, votre corps peut perdre sa capacité à pomper correctement le sang en raison d'une fuite capillaire, ce qui peut entraîner un choc, une amputation, un arrêt de plusieurs organes et la mort.

Il existe deux types de bactéries qui provoquent généralement le syndrome de choc toxique : Staphylococcus aureus, communément appelé staphylocoque, et les streptocoques du groupe A, appelés streptocoques.

Un jour donné, nous pouvons transporter du staphylocoque dans notre nez (et d'autres muqueuses), sur notre peau et d'autres zones du corps sans effet néfaste, mais avec le bon environnement, une souche de staphylocoque doré produisant des toxines peut se transformer en syndrome de choc toxique staphylococcique chez les sujets sensibles.

Staphylococcus aureus est généralement l'auteur du syndrome de choc toxique menstruel, lorsque les symptômes apparaissent dans les trois jours suivant le début ou la fin de vos règles, et est associé à l'utilisation de tampons. (Le staphylocoque peut également entraîner un SCT non menstruel sur un site d'infection, y compris des plaies chirurgicales, des boutons de fièvre et les voies respiratoires après la grippe.) Le syndrome de choc toxique staphylococcique a un taux de mortalité d'environ 3 %.

Le syndrome de choc toxique streptococcique est plus agressif et plus mortel : seulement environ la moitié des personnes diagnostiquées survivent. Elle peut suivre n'importe quelle infection - angine streptococcique, infection post-partum, cellulite - et a été associée à une fasciite nécrosante, souvent appelée maladie mangeuse de chair, explique le Dr Schlievert.

Causes du syndrome de choc toxique

Tout le monde n'est pas sensible au syndrome de choc toxique. Environ 80 pour cent des habitants de ce pays développent des anticorps contre les toxines, qui offrent une protection contre la maladie, explique le Dr Schlievert.

Pour les 20 % qui sont sensibles (encore un nombre énorme), voici comment vous pouvez contracter le syndrome de choc toxique :

Avec le syndrome de choc toxique menstruel, l'utilisation de tampons de toutes sortes est associée à un risque, mais les tampons à haute capacité d'absorption sont plus gros et introduisent et piègent beaucoup d'oxygène dans le vagin, explique le Dr Schlievert. Plus le tampon est gros, plus il introduit d'oxygène dans l'environnement vaginal. Cet oxygène, explique le Dr Schlievert, aide les bactéries staphylococciques à créer les toxines qui causent le syndrome de choc toxique. (Des études ont montré que les coupes menstruelles peuvent poser le même problème.)

En dehors du SCT lié aux menstruations, le syndrome de choc toxique peut se développer en plus d'une autre infection, telle que la grippe, les infections liées à l'accouchement et la sinusite. Ou vous pouvez être exposé au streptocoque ou au staphylocoque par des surfaces contaminées, telles que des chariots d'épicerie, ou le plus souvent par un contact étroit avec une autre personne porteuse du virus, explique William Schaffner, spécialiste des maladies infectieuses à la Vanderbilt University School of Medicine, Nashville, Tennessee. Il note que les enfants sont souvent infectés par le streptocoque du groupe A. Des quantités infimes de bactéries nuisibles peuvent envahir votre circulation sanguine par une rupture de votre peau, qu'il s'agisse d'une brûlure, d'une coupure ou d'un site chirurgical.

Symptômes courants du syndrome de choc toxique

La progression et les symptômes du syndrome de choc toxique varient selon les personnes et peuvent dépendre du fait que vous souffriez du syndrome de choc toxique du staphylocoque ou du streptocoque. Le SCT streptococcique peut se développer en quelques heures, tandis que le SCT staphylococcique peut prendre des jours pour atteindre son pic, explique le Dr Schlievert. À ses débuts, les symptômes du syndrome de choc toxique peuvent être confondus avec la grippe. Surveillez ces signes courants du syndrome de choc toxique :

• Forte fièvre
• Vertiges en position debout qui persistent (en raison d'une pression artérielle basse)
• Vomissement
• La diarrhée
• Douleur
• Désorientation
• Éruption cutanée qui ressemble à un coup de soleil et qui, avec le temps, peut entraîner une desquamation de la peau sur les paumes et la plante des pieds
• Yeux rouges et enflammés
• Douleur intense au site d'une plaie infectée (avec streptocoque)

Comment prévenir le SCT

Pendant les règles, utilisez les tampons les moins absorbants possibles et changez-les toutes les 4 à 8 heures ; des changements trop fréquents peuvent introduire plus d'oxygène qui favorise les toxines, mais laisser les tampons trop longtemps encourage une prolifération de bactéries. Essayez d'alterner les serviettes et les tampons et optez pour des serviettes à utiliser pendant la nuit.

Une bonne hygiène avec un lavage fréquent des mains et un essuyage des surfaces potentiellement contaminées peut réduire les risques, explique le Dr Schaffner. Gardez toutes les plaies propres et couvertes, et surveillez les signes d'infection. Se faire vacciner contre la grippe minimise non seulement vos chances de contracter une vilaine infection virale, mais aussi de contracter une infection secondaire à staphylocoque qui produit des toxines, prévient le Dr Schlievert.

Que faire si vous pensez avoir le SCT

Si vous soupçonnez un syndrome de choc toxique, il est important de consulter un fournisseur de soins de santé (votre fournisseur de soins primaires, une clinique de soins d'urgence ou une salle d'urgence) dès que possible. Comme pour toute maladie infectieuse, plus tôt vous vous en occupez, plus vous avez de chances d'obtenir de bons résultats, explique le Dr Schaffner. Le traitement principal du SCT consiste en des antibiotiques pour tuer le staphylocoque ou le streptocoque, afin de ne pas produire plus de toxine. Ensuite, nous traitons les symptômes existants avec de bons soins de soutien à l'hôpital, car les patients sont souvent gravement malades et plusieurs organes sont touchés.

Connaître les symptômes et suggérer la possibilité d'un syndrome de choc toxique lors de la recherche de soins médicaux peut conduire à un diagnostic plus rapide. C'est un geste salvateur.