La démence très précoce peut provoquer des changements dans la personnalité et le comportement, d'une manière qui n'a rien à voir avec la perte de mémoire, selon les chercheurs qui ont présenté dimanche à la conférence internationale de l'Association Alzheimer à Toronto.

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Les personnes âgées qui sont devenues inhabituellement tristes, irritables, anxieuses, grossières ou désintéressées par leurs amis ou leur famille – et qui sont ainsi depuis au moins six mois – pourraient présenter des signes avant-coureurs, disent-ils.

Le groupe d'experts propose une nouveau diagnostic , appelée déficience comportementale légère (MBI), qui, espérons-le, pourrait aider les médecins à reconnaître les changements cérébraux pouvant entraîner des maladies neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer. Identifier cette progression plus tôt, disent-ils, pourrait aider à ouvrir la voie à des traitements plus précoces et à de meilleurs soins pour les patients à risque.

Parallèlement au nouveau diagnostic, l'équipe a également conçu une liste de contrôle MBI pour les médecins, qui examine les comportements impliquant l'humeur du patient, le niveau de motivation, le contrôle des impulsions, la pertinence sociale et les expériences sensorielles. Les soignants peuvent également être en mesure d'utiliser une version de la liste de contrôle une fois celle-ci finalisée.

le la liste de contrôle pose 34 questions sur les qualités que de nombreuses personnes peuvent reconnaître chez les personnes âgées dans leur vie. Cela suggère que les médecins considèrent tout comportement présent depuis au moins six mois (en continu ou par intermittence) et qui constitue un changement par rapport à son comportement de longue date.

Voici quelques-unes de ces questions :

• La personne manque-t-elle de curiosité pour des sujets qui auraient normalement attiré son intérêt ?
• La personne est-elle devenue plus facilement frustrée ou impatiente ?
• La personne semble-t-elle manquer du jugement social qu'elle avait auparavant sur ce qu'elle devait dire ou comment se comporter en public ou en privé ?
• La personne a-t-elle développé une méfiance à l'égard des intentions ou des motivations d'autres personnes ?

Maria C. Carrillo, PhD, directrice scientifique de l'Association Alzheimer, a déclaré dans un communiqué de presse que la nouvelle liste de contrôle pourrait aider à changer la façon dont les médecins évaluent les patients pour une éventuelle démence précoce.

La maladie d'Alzheimer est une maladie cérébrale mortelle, et bien que la perte de mémoire soit une caractéristique de la maladie, les premiers symptômes tels que l'anxiété, la confusion et la désorientation sont souvent plus courants, troublants et évidents pour les membres de la famille, a-t-elle déclaré.

Il est important de noter, cependant, que toutes les personnes âgées qui deviennent grincheuses ou se désintéressent de certaines activités ne sont pas sur la voie de la démence. Et certains experts s'inquiètent, le New York Times rapports , que faire du MBI une condition officielle pourrait conduire à un sur-diagnostic, à des traitements coûteux et inutiles et à des inquiétudes inutiles pour les patients et leurs proches.

Zahinoor Ismail, MD, neuropsychiatre à l'Université de Calgary et co-auteur des lignes directrices proposées, affirme que des recherches supplémentaires sont nécessaires avant que le diagnostic et la liste de contrôle puissent être mis en pratique.

Nous sommes encore aux tout premiers stades de la compréhension de ce nouveau syndrome, dit-il à RealSimple.com. Des essais cliniques doivent encore être mis en place pour voir si le traitement des patients identifiés plus tôt de cette manière fait une différence en termes de délai d'apparition de la démence.

Il espère, cependant, que les patients identifiés avec MBI seront surveillés plus étroitement par leurs médecins ; auparavant, ils auraient pu être ignorés.

Et tandis que les patients et les membres de la famille concernés ne devraient pas sauter aux conclusions ou s'auto-diagnostiquer, il pense qu'un changement dans l'état mental ou émotionnel d'une personne mérite d'être vérifié.

Oui, les changements de personnalité plus tard dans la vie devraient être évoqués avec son médecin, dit-il.

La nouvelle liste de contrôle n'est pas la seule nouvelle passionnante à sortir de la conférence de l'Association Alzheimer cette semaine. D'autres moyens nouveaux et novateurs de détecter la maladie bientôt plus tôt ont également été proposés.

Par exemple, des scientifiques de l'Université de Waterloo ont dévoilé une méthode non invasive technologie de balayage oculaire qui peuvent aider à reconnaître les protéines spécifiques à la démence dans le cerveau avant qu'une personne ne développe des symptômes. Et une équipe de l'Université de Columbia a signalé qu'un scratch et sniff test d'identification des odeurs pourrait également être utile pour prédire le déclin cognitif.