Platon (428/427-348/347 av. J.-C.)

Le seul véritable mal est la privation du savoir.

uvre la plus connue : La république .

Grandes idées : Théorie des formes; relation platonique.

• Tout sur terre, qu'il s'agisse d'un objet (comme une voiture) ou d'une idée (comme la justice), est en réalité une copie imparfaite d'une forme idéale et permanente qui existe quelque part, au-delà de notre univers. C'est ce qu'on appelle la théorie des formes. Le lieu où existent toutes ces formes idéales est guidé par une force céleste qui, selon Platon, devrait influencer notre comportement. (Cette notion a façonné le christianisme.) L'idéal qui était le plus important pour Platon était la bonté morale, qu'il appelait le bien. Il croyait que nous devions passer notre vie à essayer d'atteindre le bien absolu, même si nous échouons toujours, car c'est le chemin du bonheur.
• Platon croyait que la version idéale de l'amour est une rencontre des esprits et n'implique pas d'aspect physique, d'où le terme relation platonique.

Aristote (384-322 av. J.-C.)

Tout ce que nous devons apprendre à faire, nous l'apprenons en le faisant.

uvre la plus connue : Éthique à Nicomaque (soi-disant nommé d'après le fils d'Aristote, Nicomaque).

Grandes idées : Raisonnement déductif; juste milieu; catharsis.

• Lorsqu'une personne comprend vraiment un sujet, elle peut créer un argument déductif, qui commence par un concept général et se dirige vers un concept plus spécifique. Aristote a favorisé un type de raisonnement déductif appelé syllogisme (également un favori de Sherlock Holmes), dans lequel deux prémisses sont combinées pour parvenir à une conclusion : tous les hommes sont mortels. George Clooney est un homme. Par conséquent, George Clooney est mortel. (Bien que cela puisse être difficile à croire.)
• La vie doit être vécue selon le juste milieu, ce qu'Aristote appelait le milieu vertueux entre deux vices. Par exemple, le courage est le juste milieu entre la lâcheté et la témérité.
• Le nettoyage émotionnel que l'on éprouve en regardant une représentation dramatique est ce qu'Aristote a appelé la catharsis. Par exemple, vous avez peut-être eu un moment cathartique, avec des sentiments mêlés d'espoir et de désespoir, lorsque Kate Winslet a prononcé la phrase Je ne te laisserai jamais partir, je promets à un Leonardo DiCaprio mourant dans Titanesque (si vous n'étiez pas occupé à regarder votre montre).

René Descartes (1596-1650)

Cogito ergo sum. (Je pense donc je suis.)

uvre la plus connue : Méditations sur la philosophie première .

Grande idée: dualisme cartésien.

• Descartes croyait que l'esprit et ses pensées ne faisaient pas partie du corps, ni même du monde physique. (Bien qu'il croyait qu'il communiquait avec le corps par le cerveau.) Cette interaction entre l'esprit, qui est une chose non physique, et le corps, qui est une chose physique, est connue sous le nom de dualisme cartésien.
• La preuve de son existence ne se trouve pas dans le monde tridimensionnel (en se tapotant le front par exemple) mais dans le fait même que l'on réfléchit à cette existence : tu penses, donc tu es.

David Hume (1711-1776)

Un homme sage... proportionne sa croyance à l'évidence.

uvre la plus connue : Un traité sur la nature humaine .

Grandes idées : Scepticisme; empirisme; causalité.

• Il est impossible de rien savoir avec une certitude totale, en dehors des preuves mathématiques les plus simples, selon le sceptique Hume.
• Tout ce que nous pensons savoir vient de nos expériences, de nos sens et de nos habitudes, c'est la théorie de l'empirisme. Par exemple, une fois que nous avons vu un verre tomber d'une table et se briser, nous nous attendons à ce que les futurs verres qui tombent se brisent également.
• Hume a rejeté le raisonnement selon lequel les événements qui se produisent les uns après les autres sont le résultat d'une cause à effet et continueront de se produire de la même manière. En d'autres termes, ce verre qui tombe peut se briser, mais cette connaissance n'est pas absolue : elle le fera probablement, mais vous ne pouvez pas en être sûr.

Emmanuel Kant (1724-1804)

Dieu ne veut pas simplement que nous soyons heureux, mais plutôt que nous soyons heureux.

uvre la plus connue : Critique de la raison pure .

Grandes idées : Interprétation; idéalisme transcendantal; impératif catégorique.

• Peu importe à quel point nous pouvons percevoir quelque chose (ce cube de glace d'un pouce dans ma main est froid, dur, inodore, opaque), nous ne pouvons jamais comprendre pleinement la chose en soi, ou l'essence de ce qu'est vraiment quelque chose. Nos perceptions ne sont que des interprétations de la réalité. Nous pouvons étudier la façon dont le monde apparaît, mais nous ne pouvons pas connaître le monde en lui-même. Ce concept est connu sous le nom d'idéalisme transcendantal.
• Lorsqu'elle prend une décision morale, une personne doit considérer ce qui se passerait si tout le monde adoptait cette ligne de conduite. Par exemple, si tout le monde mentait, on ne pourrait jamais faire confiance à personne. Alors faut-il mentir ? Non. Kant a appelé ce test éthique l'impératif catégorique ; il croyait que l'appliquer à chaque action, même si elle va à l'encontre de son intérêt personnel, et suivre l'ensemble des règles qu'elle implique (ne pas mentir, tricher, voler, etc.), est la clé pour mener une vie juste.

G.W.F. Hegel (1770-1831)

Rien de grand n'a été et rien de grand ne peut être accompli sans passion.

uvre la plus connue : La phénoménologie de l'esprit (un virelangue qui signifie essentiellement l'étude de la conscience et de l'expérience).

Grandes idées : Esprit absolu ; Zeitgeist; dialectique hégélienne.

• L'univers est un réseau géant reliant tout. Par conséquent, chaque personne, objet ou idée qui a jamais existé fait partie d'un tout plus grand, connu sous le nom d'esprit absolu.
• Les pensées des gens sont guidées par l'atmosphère politique et culturelle d'un moment particulier de l'histoire, ou ce que Hegel a appelé le Zeitgeist (qui se traduit de l'allemand par l'esprit du temps).
• De grands progrès ont été accomplis politiquement et socialement grâce à l'interprétation de Hegel de la dialectique - une méthode d'argumentation, d'abord utilisée par les philosophes grecs, basée sur la théorie selon laquelle un consensus peut être atteint par la discussion de deux opinions dissidentes. Pour Hegel, une thèse est proposée ; elle est contrée par une antithèse. Ensuite, les deux idées se rencontrent dans un violent affrontement et sont finalement résolues dans une synthèse. Cette synthèse devient la nouvelle thèse, et le processus se poursuit jusqu'à ce que la vérité soit atteinte. Des figures révolutionnaires des XIXe et XXe siècles, comme Karl Marx, ont utilisé la formule de Hegel pour influencer leurs arguments.

Retour à l'école

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• Heidegger et un hippopotame traversent ces portes nacrées : utiliser la philosophie (et les blagues !) Pour explorer la vie, la mort, l'au-delà et tout le reste , par Thomas Cathcart et Daniel Klein (Viking, 20 $, amazon.com )
• Platon et un ornithorynque entrent dans un bar... : comprendre la philosophie à travers des blagues , par Thomas Cathcart et Daniel Klein (Pingouin, 12 $, amazon.com )
• Les consolations de la philosophie , par Alain de Botton (Vintage, 15 $, amazon.com )
• Histoire de philosophie , par Will Durant (Pocket, 8 $, amazon.com )
• Que dirait Socrate ? : Les philosophes répondent à vos questions sur l'amour, le néant et tout le reste , par Alexander George (Clarkson Potter, 20 $, amazon.com )
• Guide du débutant en philosophie , par Dominique Janicaud (Pegasus, 19 $, amazon.com )
• La philosophie simplifiée , par Richard H. Popkin et Avrum Stroll (Butterworth-Heinemann, 40 $, amazon.com )
• Philosophie pour débutants , par Richard Osborne et Ralph Edney (écrivains et lecteurs, 15 $, amazon.com )