Pensez une minute à mettre vos chaussures. Vous vous penchez, manœuvrez votre pied à l'intérieur à l'aide de vos mains, tirez et attachez les lacets, et le tour est joué. Mais pour certaines personnes, ce n'est pas si facile. Alex Kaufman était l'une de ces personnes. Explique son père, Steve, Il y a environ huit ans, alors qu'Alex avait 13 ans, on lui a diagnostiqué une scoliose sévère. Pour éviter que la courbe ne s'aggrave, Alex devait porter une grosse attelle de torse serrée – des hanches aux aisselles – 22 heures par jour. Parmi les nombreux inconforts et inconvénients involontaires de ce traitement, Alex était incapable de se pencher pour mettre ses chaussures.

Cela a fait réfléchir Steve – et dessiner et bricoler. Vous voyez, Steve est un ingénieur en robotique. Qu'est-ce que cela veut dire exactement?

C'est une bonne question. Je pense que la réponse est différente aujourd'hui que lorsque j'allais à l'école, dit Steve, maintenant âgé de 51 ans, qui a obtenu un double diplôme de NYU en informatique et de la Cooper Union en génie électrique. J'ai été embauché à la sortie de l'université pour travailler au Japon pour Texas Instruments sur un système de robot mobile pour aider à automatiser le processus de fabrication de puces informatiques. J'ai été amené à programmer le robot, à développer et à mettre en œuvre des tests pour m'assurer qu'il répondait aux spécifications de conception.

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Impressionnant et intimidant, mais ce qui se traduit, c'est que Steve avait les côtelettes, quand tout cela est arrivé, pour créer une chaussure - pas un sabot, pas une tong, mais une vraie chaussure bien ajustée et de soutien - qu'Alex et d'autres pouvaient enfiler sans utiliser leurs mains.

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Qui sont ces autres ? Oh mon Dieu, il y en a tellement, dit Steve, comme les personnes souffrant de maux de dos chroniques, les victimes d'accidents vasculaires cérébraux, les personnes atteintes de paralysie cérébrale et d'autisme, les personnes souffrant d'obésité et d'arthrite sévère, les amputés des mains et des bras et même les personnes temporairement nécessiteuses... disent les personnes qui ont eu un accident ou celles en réadaptation après une chirurgie de remplacement de la hanche. La liste se rallonge de plus en plus.

Au cours des sept années écoulées depuis qu'il a commencé à travailler sur ces chaussures, appelées Quikiks, Steve a remporté autant de prix, dont un pour l'innovation au Salon international de l'électronique grand public 2015, à Las Vegas. (Pour voir comment ils fonctionnent, regardez ceci vidéo de 35 secondes .) Alex aide parfois son père lors de conférences, où la réponse a été phénoménale. J'ai rencontré tellement de gens en cours de route, comme cette femme vertigineuse qui m'a dit qu'elle s'évanouissait presque à chaque fois qu'elle se penchait pour mettre ses chaussures, ou la mère d'un garçon autiste qui s'est effondrée en pleurant dans mon métier. stand d'exposition me disant qu'ils se battent tous les matins parce que son fils veut mettre ses chaussures tout seul et est frustré quand il ne peut pas.

Alex montre tout autant d'enthousiasme. Steve sourit : pendant une accalmie dans l'action lors d'un spectacle, j'ai demandé à Alex de faire le tour et de distribuer certains de nos dépliants. Après l'événement, alors que nous nous dirigions vers notre voiture, j'ai remarqué qu'il avait même donné des dépliants aux gardiens de parking !

Au-delà de faciliter la vie des gens via ses produits, Steve aide à travers son modèle économique. En tant que membre du conseil d'administration d'une agence appelée Services for the Developmentally Challenged (SDC), à Riverdale, NY, Steve a vu de ses propres yeux à quel point il peut être difficile de trouver des opportunités d'emploi pour les personnes handicapées. Mon objectif est de construire un centre de distribution Quikiks à New York qui offrira un emploi durable à long terme aux personnes handicapées.

Après quatre longues années dans ce corset, la scoliose d'Alex était sous contrôle. Aujourd'hui âgé de 21 ans, il a réussi à éviter l'opération qui aurait impliqué des tiges métalliques fixées en permanence le long de sa colonne vertébrale.

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Le résultat est qu'Alex n'a plus besoin de mes chaussures, dit Steve. Mais je lui ai dit que j'allais toujours les faire, parce qu'il y a beaucoup d'autres personnes qui le font.

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