Kory Stamper parle de la définition de mots tels que pneumonoultramicroscopiquesilicovolcanoconiose et de la prise étonnamment plus complexe de son nouveau livre, Mot à mot : la vie secrète des dictionnaires . Après près de deux décennies chez Merriam-Webster, la rédactrice décompose son rôle de lexicographe et les moments troublants, amusants et farfelus qu'elle passe dans sa cabine. Dans une interview avec Vraiment simple , Stamper partage des informations surprenantes sur les mots et le secret pour aider vos enfants à tomber amoureux de la langue.

Vraiment simple : Quel est un mot (ou des mots) commun(s) dont les gens abusent, et pourquoi ?

Tampon Kory : Nous pouvons toujours choisir l'étalon-or : l'affect et l'effet. Les gens confondent souvent les deux parce que le problème avec l'affect et l'effet est qu'il y a un nom pour chacun et un verbe pour chacun. Donc, ce n'est pas seulement deux mots à confondre, c'est quatre mots à confondre. Affect en tant que nom fait toujours référence à une condition psychologique spécifique, comme, il a un léger affect. Et le verbe affecter signifie avoir une influence sur, donc si le manque de soleil affecte votre humeur, c'est avec un a. L'effet nominal est utilisé pour des choses comme les effets spéciaux ou l'effet que quelque chose a sur une autre chose. L'effet de verbe signifie seulement provoquer.

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RS : Des mots amusants que les gens devraient ajouter à leur vocabulaire ?

KS : J'aime vraiment schadenfreude, qui est un mot que nous avons volé à l'allemand qui fait référence à la joie que vous ressentez face à la douleur de quelqu'un d'autre. Donc, si vous vous réjouissez de la défaite de Gonzaga contre UNC, c'est schadenfreude.

RS : Que pensez-vous des emojis ?

KS : Les émojis sont vraiment une créature fascinante pour les lexicographes car nous recherchons principalement des choses qui ont ce que nous appelons une signification lexicale. Cela signifie que si vous les utilisez dans une phrase, ils ont un sens spécifique. Si je Venmo ma fille de l'argent de l'essence et qu'elle répond avec les mains en prière, la voiture et les emoji du cœur, je sais qu'elle dit Merci pour l'argent de l'essence, je t'aime. Mais si elle m'envoie un texto et tape, Merci pour l'argent du gaz, je t'aime et utilise un cœur à la fin, ce cœur n'est pas lexical.

L'autre chose est que leurs significations changent si rapidement. Nous recherchons que les choses soient assez stables dans leur signification avant de pouvoir les entrer [dans le dictionnaire]. Mais je pense que les emojis sont géniaux. Ils véhiculent des significations très subtiles lorsqu'ils sont utilisés lexicalement.

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RS : En tant que lexicographe et maman de deux enfants, comment avez-vous motivé vos enfants à aimer lire et apprendre de nouveaux mots ?

KS : Je jouerais à des jeux de rimes avec eux. Quand ma fille avait 3 ou 4 ans, elle adorait dire, glisser ding ding. Je pense que beaucoup de parents diraient, c'est juste glissement . Vous n'avez pas besoin de dire ding ding coulissant . Mais nous ajouterions à son mot barboter et rimer : les choses coulissantes sonnent, les anneaux coulissants, les choses coulissantes, les choses coulissantes chantent. Faites de la langue un terrain de jeu et non un endroit où vous vous sentez obligé d'enseigner. La plupart d'entre nous pensent que le langage est très statique, mais il est expérimental et il y a toujours quelque chose de nouveau à apprendre.

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RS : Dans votre livre, vous parlez de mots controversés comme irregardable et humide. Quels sont les autres et d'où vient cette haine inexplicable ?

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KS : Un autre que je n'aime pas est percutant. Je pense que la plupart des gens ne l'aiment pas parce que c'est à l'origine du jargon des affaires et en tant qu'anglophones, nous sommes immédiatement suspects de tout type de jargon de n'importe quel domaine qui essaie de nous vendre quelque chose. Si vous ne comprenez pas ou si vous n'utilisez pas naturellement ce jargon, cela vous semble très étranger et vous vous sentez très aliéné. Si percutant est un excellent exemple de mots que les gens ne remarquent même pas ou détestent avec véhémence. Il n'y a pas d'entre-deux pour avoir un impact. Il y a beaucoup de mots dont les gens n'aiment pas le son. Je déteste juste le son du bleisure, un mélange d'affaires et de loisirs. Cela ressemble à une condition médicale.

RS : Avez-vous une définition préférée ?

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KS : Gardyloo est l'un de ces mots sur lesquels je reviens sans cesse. C'est une interjection et la définition est, Utilisé à Edimbourg comme un cri d'avertissement quand il était d'usage de jeter des slops par les fenêtres et dans les rues. Premièrement, qu'il y ait un mot qui décrit cela est fou. Mais deuxièmement, cette définition est si spécifique et aussi si ridicule. C'est très spécifique - jeter le contenu de votre pot de chambre dans la rue - et le mot est tellement fantasque et fantaisiste. Gardyloo ! Je l'aime parce qu'il décrit de manière adéquate ce qu'est le mot, mais il le fait d'une manière qui vous fait immédiatement penser, Attendez, quoi ?

Mot à mot : la vie secrète des dictionnaires est disponible dès maintenant.