Le ronflement de mon mari est dangereux pour la santé. C'est du moins ce que j'ai appris l'année dernière, lorsque j'ai acheté un pot de bouchons d'oreilles et découvert que je pouvais les payer avec mon compte de dépenses flexibles. Selon les experts médicaux, le calme nocturne est aussi important pour mon bien-être que de porter des lunettes ou de prendre mes vitamines quotidiennes, et même un bruit de faible niveau empêche un repos profond et réparateur. Le bruit contribue également à l'hypertension artérielle, aux accidents vasculaires cérébraux, aux problèmes circulatoires et à la distraction des pensées. De plus, au moins anecdotique, cela nous rend grincheux.

Dernièrement, nous semblons fuir les sons indésirables. Il existe plus de 500 types de casques antibruit sur Amazon.com, et l'application iPhone White Noise Lite a été téléchargée plus de 10 millions de fois. L'écrivain George Prochnik À la poursuite du silence (16 $, amazon.com ), publié l'année dernière, est un examen historique et scientifique de 352 pages expliquant pourquoi la société est devenue plus bruyante et comment nous pouvons nous calmer à nouveau.

J'ai senti qu'il y avait moins de silence que j'avais toujours trouvé nécessaire et je me suis demandé si je devenais juste plus grincheux, dit Prochnik, qui vit à New York. J'ai commencé à demander aux gens ce qui les dérangeait le plus dans la vie urbaine, et le bruit était toujours en haut de la liste.

La preuve scientifique que le bruit nuit à notre santé est plus forte que jamais, ajoute-t-il. Je pense que nous voyons le bruit lié à une foule d'autres problèmes de l'âge - problèmes d'attention, d'agressivité, d'insomnie et de stress général, dit Prochnik. Le bruit est désormais notre position par défaut en tant que société. Mais je crois que nous devons faire un effort pour construire un cas passionné pour le silence.

Le son et la fureur

Sur environ 111,8 millions de foyers recensés dans l'enquête américaine sur le logement de 2009 du Bureau du recensement des États-Unis, environ 25,4 millions ont déclaré être dérangés par le bruit de la rue ou la circulation dense. L'Organisation mondiale de la santé a récemment publié une étude sur la relation en Europe occidentale entre le bruit environnemental et les problèmes de santé, notamment les maladies cardiovasculaires, les troubles cognitifs, les troubles du sommeil, les acouphènes (bourdonnements d'oreilles chroniques) et les vieux désagréments. Selon les résultats, environ 1 629 crises cardiaques qui se produisent chaque année en Allemagne sont causées par le bruit de la circulation.

Même les hôpitaux, les endroits où nous allons pour guérir, sont devenus plus bruyants. Une étude de 2004 de l'Université Johns Hopkins a révélé que le bruit moyen des hôpitaux pendant la journée est passé de 57 décibels en 1960 à 72 décibels en 2004. Blâmez la cacophonie des annonces de sonorisation, des bips, des systèmes de chauffage et de refroidissement, des personnes qui se parlent et des personnes qui parlent dans des équipements activés. par reconnaissance vocale.

Et bien sûr, toute discussion sur la recrudescence du bruit public doit inclure le téléphone portable, qui nous a permis à tous de converser sans fin, n'importe quand, n'importe où. Nous crachons de la pollution sonore dans nos téléphones, et tout ce bruit ne fait que nous rendre plus bruyants, explique Bart Kosko, professeur d'ingénierie électrique à l'Université de Californie du Sud, à Los Angeles, qui a écrit un livre sur le fléau du son, intitulé Bruit (25 $, amazon.com ). Il convient de noter que nous sommes peut-être sourds à nos contributions personnelles : dans un sondage du Pew Research Center de 2006, 82 % des personnes interrogées ont déclaré avoir été confrontées à des conversations gênantes sur leur téléphone portable en public, mais seulement 8 % ont déclaré avoir remarqué que leurs propres habitudes téléphoniques étaient irritantes. autres.

Les choses ne vont pas beaucoup mieux sous l'eau. Des spécialistes de l'acoustique du laboratoire de recherche appliquée de l'Université d'État de Pennsylvanie, à University Park, ont découvert que les baleines noires d'Amérique du Nord s'appelaient plus fort. C'est très probablement le résultat de l'agitation produite par la navigation commerciale.

Développements alarmants

Tout ce brouhaha est une mauvaise nouvelle pour le cerveau et le système nerveux humains, qui, évolutionnistement parlant, ne sont pas habitués au bruit. Pendant des millions d'années, nous avons évolué dans des environnements calmes, explique Kosko. Si vous entendiez un bruit fort, c'était probablement quelque chose comme un rugissement d'animal et signifiait que le danger était proche. Une rencontre avec un tigre, par exemple, déclencherait une cascade d'hormones de stress, telles que l'adrénaline et le cortisol, pour aider à mobiliser notre corps pour combattre une menace ou la fuir. La même chose se produit aujourd'hui lorsque nous entendons une alarme de voiture.

Lorsque vous êtes dérangé par le bruit, votre corps réagit comme il le fait à n'importe quel facteur de stress : votre cœur bat plus vite, votre tension artérielle augmente, explique Arline L. Bronzaft, Ph.D., psychologue environnementale de la ville de New York, qui étudie le bruit depuis plus de 30 ans. Être entouré de bruit peut vous affecter même lorsque vous ne vous en rendez pas compte. A savoir : Dans une étude publiée en 2000 dans le Journal de psychologie appliquée , les employés de bureau ont été divisés en deux groupes. Un groupe a été placé dans une pièce calme, l'autre dans un espace aussi bruyant qu'un bureau ouvert typique. Les employés de bureau bruyants avaient des niveaux élevés d'épinéphrine, une hormone du stress, et étaient significativement moins motivés à essayer d'accomplir des tâches cognitives difficiles. Pourtant, peu d'entre eux ont déclaré se sentir particulièrement stressés.

Lorsque vous êtes confronté à une menace - et c'est ainsi que votre corps et votre esprit perçoivent le bruit - vous donnez automatiquement la priorité à d'autres fonctions pour des raisons de survie, explique Paul Salmon, professeur agrégé de psychologie clinique et codirecteur du Biobehavioral Laboratory de l'Université de Louisville. , dans le Kentucky. Les circuits réflexifs primitifs du cerveau prennent le relais, tandis que les régions impliquées dans les fonctions cognitives supérieures, telles que la planification et la prise de décision, deviennent moins actives. Alors, oui, lorsque les enfants crient, vous ne pourrez peut-être pas vous entendre penser.

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Le traitement silencieux

Avant de courir en hurlant, écoutez ceci : nous pouvons combattre l'assaut du bruit sans ramper dans un réservoir d'isolation. Les dernières recherches indiquent que de courtes périodes de calme peuvent nous aider à nous remettre sur pied.

La plupart des études scientifiques sur les bienfaits du silence se concentrent sur la méditation, la pratique consistant à simplement s'asseoir tranquillement et à se concentrer sur la respiration. Selon des découvertes récentes, de brèves périodes de méditation peuvent abaisser la tension artérielle et réduire la douleur. La méditation peut même améliorer les performances cognitives ; dans une étude, il a été démontré que les collégiens qui méditaient avaient des résultats aux tests plus élevés. Des études de l'Université du Wisconsin-Madison et d'autres facultés de médecine ont révélé que la méditation peut augmenter l'activité du côté gauche de la région frontale du cerveau, la zone associée à un état émotionnel plus positif.

Le silence et la méditation ne sont pas exactement la même chose, déclare Harshada Wagner, professeur de méditation à New York. En méditation, vous commencez par le silence - ou du moins le calme, car le silence total est presque impossible. Ensuite, dans ce calme, vous portez votre attention sur une partie plus profonde de vous-même. C'est vraiment un silence de revendications. Wagner pense que la plus grande idée fausse à propos de la méditation est que lorsque nous la faisons, nous devons cesser toute pensée, une proposition pratiquement impossible. L'esprit est comme un océan, dit-il. Vous n'allez jamais le calmer. Mais le but ici est juste de vous accorder une pause.

Pour faire de la méditation une petite affaire, pas une grosse affaire, dit Wagner, commencez par une séance de cinq minutes. Asseyez-vous dans un endroit confortable (oui, cela peut être le canapé), fermez les yeux et concentrez-vous sur votre respiration, qui doit être naturelle et facile mais profonde. En commençant par vos orteils, détendez tout votre corps, en remontant jusqu'au sommet de votre tête avec l'inspiration, puis en redescendant avec l'expiration en un seul mouvement continu, comme une vague ondulante. À chaque vague, sentez votre corps lâcher la tension. Ne vous inquiétez pas pour votre esprit, il peut continuer à penser, dit Wagner. Essayez de vous débarrasser de votre liste de choses à faire. Si tu t'endors, c'est bon. Il n'y a pas de mauvaise façon de méditer.

Partenaires silencieux

Le silence peut signifier plus que simplement fermer le monde. Cela peut également nous connecter les uns aux autres, explique Katherine Schultz, doyenne de l'éducation au Mills College, à Oakland, et auteur de deux livres sur le silence en tant qu'outil d'enseignement en classe. Le sujet l'a d'abord fascinée en tant qu'enseignante et directrice d'écoles quaker. Pour la foi Quaker, le silence est une pierre angulaire ; dans un service d'adoration, les participants s'assoient tranquillement et ne parlent que lorsqu'ils sont déplacés. J'ai appris que du silence, les enfants et les adultes parlaient et pensaient souvent de manière plus claire et créative, dit Schultz. Elle siège au conseil d'administration d'un camp quaker et dit que lorsque les discussions deviennent intenses, un membre peut inciter les autres à s'arrêter et à s'asseoir en silence. Il en résulte souvent un changement incroyable dans la conversation, dit-elle, parce que nous commençons à réfléchir, pas seulement à réagir.

Parfois, assez ironiquement, nous devons rester silencieux pour communiquer les uns avec les autres, explique Schultz : les enseignants apprennent à compter jusqu'à 10 après avoir posé une question parce qu'il est inconfortable de rester assis en silence - vous commencez immédiatement à penser que personne ne va répondre. Mais ce temps d'attente est ce qui donne plus d'espace aux étudiants pour participer.

Le point est muet

Lorsque l'écrivain Anne LeClaire a décidé de passer au moins une journée par mois sans parler, elle s'est rendu compte qu'une grande partie de ce que j'aurais dit n'était pas particulièrement nécessaire de toute façon. L'auteur de Écouter sous le bruit (14 $, amazon.com ), LeClaire a commencé les jours silencieux il y a 19 ans dans le cadre d'un petit projet tranquille pendant une période difficile où la mère d'un ami proche était en train de mourir. Il y a une corrélation entre le silence et le ralentissement, dit-elle. L'assaut du bruit et de l'agitation crée cette fausse urgence. Maintenant, je suis plus calme mais aussi plus énergique, un sentiment qui se prolonge dans les jours sans silence.

Il y a des façons pour le reste d'entre nous de tisser le calme dans nos vies, dit LeClaire : nous pouvons éteindre l'autoradio, faire une promenade sans musique, cuisiner ou faire une autre corvée en silence, ou se retirer dans la salle de bain (où sa famille est moins susceptible d'envahir) pour un trempage silencieux. Nous pouvons prendre une demi-journée sabbatique de la technologie. Ou une fois par semaine, trouvez un endroit tranquille où vous pouvez vous asseoir et ne rien écouter, dit-elle. Cinq minutes, c'est bien. Trente minutes, c'est encore mieux.

LeClaire aime penser le silence non pas comme un vide mais comme un espace. Imaginez une page de mots. Si nous supprimions les marges et l'espace entre les paragraphes, nous n'aurions qu'une page de noir, dit-elle. Ce ne serait plus de la prose. Sans silence, nos vies n'ont pas plus de sens que cette page.

Augmentez la paix !

Que faire si…

…le chien aboie sans cesse.

Gardez-le occupé, dit le vétérinaire Nicholas Dodman, directeur de la Animal Behavior Clinic à la Tufts Cummings School of Veterinary Medicine, à North Grafton, Massachusetts. Essayez un jouet à mâcher parfumé à la vanille, cela semblera nouveau. Ou transformez de la nourriture en puzzle avec un Kong (7 $ à 28 $, selon la taille, dans les animaleries), un jouet en caoutchouc creux que vous remplissez de croquettes ; le chien doit le secouer pour obtenir les friandises. Vous pouvez également essayer de l'entraîner avec un licol Gentle Leader (visitez gentleleader.com pour les magasins): Mettez-le quand il aboie, puis tirez doucement sur la laisse attachée - ce qui fait que le licou active (sans douleur) les points de pression apaisants - et dites, Calme. Finalement, la commande devrait fonctionner sans le licou. Pour trouver un dresseur, visitez le site Web de l'Association of Pet Dog Trainers ( apdt.com ).

…vos enfants n'arrêtent pas de crier.

Ne leur criez pas d'arrêter de crier, dit Chung Wallace, un enseignant préscolaire à Passaic, New Jersey : les enfants ne suivront pas les règles que vous enfreignez vous-même. Au lieu de cela, chuchotez (ils devront mijoter pour vous entendre) ou utilisez votre voix intérieure. Nancy S. Buck, Ph.D., psychologue et auteur de Parentalité paisible (16 $, parentspacifiques.com ), aime le jeu bruyant : sortez avec les enfants et dites-leur de se débarrasser des cris en criant à tue-tête. S'ils redeviennent bruyants, demandez s'il y a d'autres cris qu'ils doivent relâcher. Une autre stratégie est la distraction, dit Wallace : Présentez aux enfants un nouveau projet, comme l'origami. Mais ne laissez pas les fournitures dehors tout le temps, prévient-elle : alors cela ne semblera pas spécial. Leur attention va s'égarer, et ils vont recommencer.

… les voisins accueillent un autre enfer disco.

Vous préférez éviter les conflits ? Il existe plusieurs façons de maintenir votre santé mentale et vos relations : La plus efficace est une paire d'écouteurs antibruit, qui produisent des fréquences sonores qui aident à neutraliser le bruit entrant. (Essayez le casque antibruit ATH-ANC23 d'Audio-Technica ; 100 $, audio-technica.com pour les magasins.) Vous pouvez également télécharger une application de bruit blanc pour votre iPhone (gratuit, itunes.com ) ou Android (1 $, marché.android.com ). Chris Bennett, le propriétaire de Daily Decibel, un site Web qui prône la paix et la tranquillité, suggère cette option moins technologique : des bouchons d'oreille en mousse très résistants, tels que Hearos Xtreme Protection (2,50 $ pour sept paires, walgreens.com ). Ils ont une cote de réduction du bruit de 33 selon les directives de l'Environmental Protection Agency. (Cela signifie qu'ils réduisent le bruit de 33 décibels.)

Endroits où il fait encore calme

Musées obscurs
Comme le Center for the History of American Needlework. (Visite museumsusa.org .)

Places vides dans la bibliothèque
Dirigez-vous vers une salle de collections spéciale ou les étages supérieurs, qui ont tendance à être moins occupés.

Parcs qui appliquent les ordonnances sur la pollution sonore
Certains parcs nationaux interdisent strictement la musique forte et les véhicules. (Retrouvez-les sur nps.gov .)

Les lieux de culte
Beaucoup ont une politique de porte ouverte, mais le respect est de mise. (Laissez le roman trash à la maison.)

Cimetières
Considérez-les comme des parcs commémoratifs et ils sembleront moins effrayants. Et il y a plein de bancs vides pour se reposer en paix.

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Un pouce carré de silence
Les propriétaires de ce sanctuaire pour adolescents dans le parc national Hoh de l'État de Washington visent à le maintenir à 100% exempt de pollution sonore. Téléchargez des extraits MP3 enregistrés dans le parc, y compris la fonte des neiges et les marches de la montagne, sur onesquareinch.org/links .