Cultiver de l'ail peut sembler une tâche ardue. Ce n'est pas aussi dur que faire pousser des tomates , mais la culture de l'ail demande beaucoup de temps et de patience. Combien de temps faut-il à l'ail pour pousser ? En moyenne, vous attendrez environ neuf mois entre les graines et la récolte. La bonne nouvelle : une fois ces bulbes en terre, il n'y a plus qu'à attendre. Suivez ces conseils simples pour planter, faire pousser et récolter de l'ail dans votre jardin.

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Quand planter de l'ail

L'ail est une culture de saison fraîche. Il est planté à l'automne, généralement après le premier gel léger de l'année. Mais il peut être planté à tout moment avant que le sol ne gèle. L'ail est un bulbe. Comme les autres bulbes de printemps, il doit passer par une période de «refroidissement». Cette période de refroidissement stimule une réponse biochimique qui « active » la formation de fleurs et initie la croissance des racines. L'ail a besoin d'une période de refroidissement d'au moins 40 degrés Fahrenheit pendant environ quatre à huit semaines. Dans les régions où la saison de croissance est longue, vous pouvez planter de l'ail au début du printemps. Cependant, les gousses ne deviendront pas aussi grosses, mais vous pouvez profiter de l'ail vert ou des fleurs d'ail.

Où planter l'ail

L'ail pousse mieux dans un sol riche et bien drainé. Il a besoin de six à huit heures de plein soleil par jour. L'angle du soleil change d'une saison à l'autre, alors gardez cela à l'esprit lorsque vous choisissez un endroit pour votre ail. Le site devrait, idéalement, rester en plein soleil de l'hiver au printemps.

Planter des graines d'ail fraîches

N'utilisez que des graines d'ail fraîches provenant d'une pépinière ou d'une entreprise semencière. L'ail des épiceries est souvent traité avec un fongicide ou d'autres produits chimiques pour empêcher la germination. Les graines d'ail provenant d'une source fiable sont certifiées sans maladie et vous donneront de meilleurs résultats. De plus, vous aurez plus de variétés à choisir lorsque vous magasinez dans une pépinière ou un catalogue de semences.

Choisissez les bonnes variétés

Toutes les variétés d'ail ne poussent pas dans tous les climats. Il existe deux grandes catégories d'ail : le hardneck et le softneck.

• L'ail Hardneck a des tiges raides et convient mieux aux climats plus froids. Ils produisent des hampes, une tige florifère comestible. Hardneck produit moins de gousses par tête que l'ail softneck et ne tient pas en stock aussi longtemps que softneck.
• L'ail Softneck a des tiges plus flexibles et convient mieux aux climats du sud. Vous pouvez également cultiver des variétés à col souple dans les climats plus froids. L'ail Softneck se conserve très bien dans de bonnes conditions. Cependant, le softneck ne forme pas de scapes, mais vous pouvez tresser les tiges ensemble pour les suspendre.

Comment planter de l'ail

Les graines d'ail sont vendues comme un bulbe entier. Chaque clou de girofle produira un tout nouveau bulbe ! Lorsque vous obtenez votre bulbe, séparez-le en gousses individuelles. Gardez les cosses de papier sur chaque clou de girofle. Plantez chaque clou de girofle avec le côté large de la racine vers le bas et l'extrémité pointue vers le haut, à 2 pouces de profondeur et à 2 à 4 pouces de distance. Les rangs doivent être espacés de 10 à 14 pouces, puis arrosez et recouvrez de paillis. Si vous vivez dans un climat froid, vous devrez fournir une épaisse couche de paillis pour protéger votre ail pendant l'hiver.

Comment faire pousser de l'ail

Au printemps, enlevez le paillis après que la menace de gel soit passée. Nourrissez votre ail en pansement latéral, en l'ajoutant sur le côté des tiges avec un engrais riche en azote. Nourrissez-les à nouveau lorsque les bulbes commencent à gonfler à l'approche de l'été. Si des pousses de fleurs (scapes) émergent, retirez-les. Les pousses de fleurs réduiront la taille des bulbes. Pendant ce temps, gardez votre patch d'ail exempt de mauvaises herbes et fournissez-lui 1 pouce d'eau par semaine. Diminuez l'arrosage environ quelques semaines avant la récolte, vers la mi-juin à août (selon la variété que vous avez plantée et votre climat).

Comment récolter l'ail

L'ail est prêt à être récolté lorsque le feuillage commence à jaunir et à tomber. Certaines variétés mûrissent plus vite que d'autres. Cependant, si ce jaune se produit avant la mi-juin à août, c'est probablement une indication de dommages causés par les ravageurs ou d'une carence en éléments nutritifs. Si vous ne savez pas si votre ail est prêt, vous pouvez récolter un bulbe pour vérifier. Si tous les clous de girofle ont l'air bien formés et dodus, allez-y et récoltez le reste. Utilisez une fourche à bêcher pour soulever délicatement les plantes. Ne tirez pas sur le dessus du feuillage ! Le feuillage sera fragile et se détachera très probablement si vous tirez dessus. Brossez l'excès de terre, mais laissez le feuillage et les racines.

Comment traiter et conserver l'ail

Vous pouvez utiliser l'ail dès que vous le récoltez, mais si vous voulez le conserver, l'ail doit d'abord sécher. Placez-les dans un endroit bien aéré, ombragé et sec pendant deux semaines. Vous pouvez les accrocher à l'envers sur une ficelle en grappes ou les disposer sur une grille. Les enveloppes des bulbes doivent être sèches et papyracées une fois séchées. Stockez les bulbes dans un endroit frais et sec avec beaucoup de ventilation. Les saveurs continueront à se développer en séchant. S'il est correctement stocké, l'ail devrait durer de six mois à un an (selon la variété).

Comment conserver les graines d'ail

Chaque gousse d'ail est une graine qui peut être plantée l'automne suivant. Sélectionnez les plus gros clous de girofle, exempts de tout défaut. Conservez vos graines d'ail dans un sac en papier ou en filet dans un endroit frais et sec.

Comment faire face aux ravageurs et aux maladies

Heureusement, l'ail n'est pas sensible à de nombreux ravageurs ou maladies. Cependant, il existe certains parasites et maladies que vous pouvez rencontrer lors de la culture de l'ail.

Pourriture blanche :Ce champignon affecte la base des feuilles et des racines. Il est duveteux et blanc et commence à la base du bulbe, se propageant jusqu'aux feuilles. Il n'y a pas grand-chose que vous puissiez faire pour arrêter ou contrôler la pourriture blanche une fois qu'elle affecte vos cultures. Le champignon peut survivre dans le sol pendant 20 ans ou plus. Pour prévenir l'infection l'année suivante, assurez-vous qu'aucune feuille infectée ne reste dans le sol et faites pousser l'ail dans une autre section de votre jardin la saison suivante.Mildiou :Ce type de champignon ressemble à une croissance floue gris-violet à la surface des feuilles. Le mildiou rendra les feuilles pâles, puis jaunes, provoquant éventuellement l'effondrement des pointes des feuilles. La meilleure façon de prévenir le mildiou est de faire alterner les cultures avec des non-espèces pendant trois à quatre ans et de ne pas surcharger les plantes.Pucerons de l'oignon noir :Ces ravageurs attaquent tous les alliums. Ils se cachent souvent à la base des feuilles et endommagent le feuillage en aspirant le jus. Dès que vous les voyez, vaporisez-les avec du savon insecticide ou de l'huile de neem. Vous devrez très probablement répéter ce processus plusieurs fois.Rouiller:Cette maladie fongique ressemble à des pustules rouges sur les feuilles. Il apparaît souvent avant la récolte. Traiter la rouille avec du bicarbonate de soude ou du bicarbonate de potassium en spray. Si le problème persiste, essayez l'hydroxyde de cuivre.