Les aliments génétiquement modifiés ou modifiés existent depuis près de 30 ans. La plupart ont été créés en laboratoire pour faire ressortir des caractéristiques bénéfiques, comme les pommes moins susceptibles de brunir, les papayes moins susceptibles d'être victimes d'un virus mortel ou le maïs résistant aux parasites et aux herbicides.

Jusqu'au 1er janvier 2022, il était totalement volontaire pour les fabricants de produits alimentaires d'étiqueter les produits génétiquement modifiés. Mais maintenant, une nouvelle règle du Département américain de l'agriculture oblige les fabricants de produits alimentaires à étiqueter les produits issus de la bio-ingénierie ou dérivés de la bio-ingénierie.

Mais les experts en sécurité des consommateurs craignent que le terme le plus couramment utilisé, les organismes génétiquement modifiés (OGM), ne soit remplacé par un autre que les gens ne connaissent pas et qu'il existe de nombreuses failles que les entreprises peuvent utiliser pour compliquer la tâche des consommateurs. pour faire un choix éclairé.

Voici ce que vous devez savoir sur les aliments génétiquement modifiés et comment ils sont étiquetés.

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Seuls quelques aliments sont génétiquement modifiés

Vous n'avez pas à vous soucier du fait que vos myrtilles ou vos bananes sont issues de la bio-ingénierie. Il existe une courte liste d'aliments qui ont été génétiquement modifiés, selon la Département américain de l'agriculture.

Plusieurs d'entre eux constituent une grande partie des éléments constitutifs de notre approvisionnement alimentaire, comme le canola (utilisé dans l'huile de canola et la margarine), le maïs (amidon de maïs et sirop de maïs), les betteraves à sucre (sucre granulé) et le soja (huile de soja). Beaucoup d'entre eux apparaissent dans les aliments préparés et transformés.

La plupart des papayes sont génétiquement modifiées pour les aider à résister à la tache annulaire, un virus nocif, et les ananas roses (ou rosés) ont été génétiquement modifiés pour être plus sucrés et avoir une teinte rose.

Il existe de très faibles pourcentages de certaines autres cultures qui sont génétiquement modifiées : la luzerne, les courges d'été, les pommes (en particulier la pomme Arctic, qui est cultivée pour réduire le brunissement) et les pommes de terre (types Russet Burbank, Ranger Russet et Atlantic, qui ont été fabriquées résistant aux meurtrissures et à la brûlure, et réduit la quantité d'acrylamide - un cancérigène potentiel - produit lors de la friture).

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La part du lion des cultures OGM est donnée aux animaux et, selon l'USDA, 95 % des animaux utilisés pour la viande ou les produits laitiers mangent des aliments issus de la biotechnologie.

Les OGM ont été largement étudiés pour leur sécurité

Il y a eu un débat sur les effets potentiels sur la santé de la consommation de produits génétiquement modifiés, mais des études ont indiqué que les aliments OGM peuvent être consommés sans danger.

'Les gens ne devraient pas s'inquiéter de manger des produits OGM', déclare Gregory Jaffe, directeur de projet de biotechnologie au Centre pour la science dans l'intérêt public. «Il existe de nombreuses études qui examinent les risques et les dangers potentiels, pour s'assurer qu'une nouvelle protéine n'est pas une toxine ou un allergène potentiel. Il n'y a aucune preuve que les aliments fabriqués à partir de plantes ou d'animaux OGM présentent des risques pour la sécurité alimentaire ou la santé humaine.

Cependant, certains défenseurs des consommateurs s'inquiètent du court laps de temps de la recherche actuelle. 'Il n'y a plus d'études à long terme confirmant qu'ils sont en bonne santé', déclare Meredith Stevenson, avocate associée au Center for Food Safety, qui poursuit l'USDA au sujet des nouvelles règles d'étiquetage.

Mais les aliments issus de la bio-ingénierie créent d'autres préoccupations

Produire des aliments issus de la bio-ingénierie peut être meilleur pour le rendement des cultures, mais ils peuvent être plus nocifs pour l'environnement. «Il existe des risques environnementaux associés aux cultures génétiquement modifiées», déclare Jaffe. «Certaines des cultures génétiquement modifiées sont conçues pour permettre la pulvérisation d'un herbicide, ce qui peut augmenter la quantité d'herbicides et de pesticides utilisés. Et cultiver du maïs ou du soja année après année peut dégrader le sol et avoir un impact sur l'environnement.

'La façon dont les OGM sont produits est très nocive pour l'environnement', déclare Stevenson. 'Nous avons le droit de savoir ce qu'il y a dans notre nourriture et comment elle est produite.'

Les termes qu'ils utilisent ont changé

Vous avez probablement déjà entendu parler des OGM ou des cultures génétiquement modifiées, mais la nouvelle règle de la FDA sur l'étiquetage oblige les fabricants à utiliser la «bio-ingénierie».

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'La pire chose à propos de cette loi est le fait qu'elle utilise un terme que les consommateurs ne connaissent pas', déclare Jaffe. 'De nombreuses entreprises alimentaires voulaient utiliser des termes plus familiers aux consommateurs.'

Jaffe dit qu'une campagne d'éducation peut être nécessaire pour aider les consommateurs à comprendre le nouveau terme et ce qu'il signifie.

Les fabricants de produits alimentaires ont plusieurs options différentes pour étiqueter les produits OGM

Les fabricants ont une grande marge de manœuvre dans la façon dont ils étiquettent les aliments issus de la bio-ingénierie. 'Ils peuvent l'avoir sous la forme d'une déclaration indiquant' cela contient des ingrédients issus de la bio-ingénierie ', sur le même panneau contenant des informations nutritionnelles', explique Jaffe. «Ils peuvent également apposer un symbole circulaire de bio-ingénierie sur la nourriture. Ils peuvent vous demander de scanner un code QR, et le site Web identifiera la nourriture que vous avez achetée, ou ils peuvent dire 'textez ce numéro de téléphone pour plus d'informations'.

Mais les critiques disent que le manque de cohérence - et en particulier les codes QR qui nécessitent l'utilisation d'applications et de services cellulaires - rend plus difficile pour les consommateurs d'obtenir des informations clés. «Une étude a été réalisée pour montrer que très peu de personnes auraient accès aux codes QR – un tiers n'avaient pas de smartphone et un service cellulaire limité, en particulier dans les zones rurales», explique Stevenson.

Il y a des lacunes autour des étiquettes

Certains produits peuvent encore contenir des ingrédients génétiquement modifiés, même s'ils ne sont pas étiquetés.

Si l'aliment génétiquement modifié est utilisé pour produire de l'huile, il n'est pas nécessaire qu'il soit identifié comme issu de la bio-ingénierie. 'Lorsque vous produisez de l'huile, vous éliminez tout l'ADN du produit', explique Jaffe. 'L'huile de maïs génétiquement modifiée et non génétiquement modifiée sont biologiquement et chimiquement identiques.'

Les fabricants de produits alimentaires peuvent également choisir la méthode de test utilisée pour déterminer s'il existe des traces d'ingrédients issus de la bio-ingénierie. 'Il n'y a aucune exigence pour une méthode de test spécifique', déclare Stevenson. «Les tests les plus modernes sont beaucoup plus sensibles que les tests d'il y a quelques années. Mais ils peuvent utiliser un test plus ancien.

Et parfois, Mère Nature provoque une petite contamination croisée - et vous n'avez pas à en tenir compte. Par exemple, si vous cultivez du maïs biologique, mais qu'une partie du pollen du maïs issu de la bio-ingénierie de votre voisin arrive sur votre ferme, vous pourriez avoir quelques grains qui sont maintenant des OGM. 'Si vous avez un produit qui contient par inadvertance une petite modification génétique - moins de 5% du total des ingrédients - alors vous n'avez pas à le divulguer', déclare Jaffe.

Il existe des moyens d'éviter les aliments issus de la bio-ingénierie

Essayez d'aller organique, pour commencer. 'Si vous mangez des aliments biologiques, par définition, le producteur ne peut pas cultiver de graines génétiquement modifiées ni avoir d'intrants génétiquement modifiés', déclare Jaffe.

Vous pouvez également rechercher des produits certifiés sans OGM par des organisations indépendantes comme le Projet sans OGM .

Mais gardez à l'esprit que certains fabricants étiquetteront leurs aliments sans OGM comme un gadget marketing, même s'il n'y a aucune chance que l'aliment puisse être génétiquement modifié. 'Il n'y a pas d'oranges génétiquement modifiées, donc tout le jus d'orange est sans OGM', déclare Jaffe. 'Certaines de ces certifications sans OGM sont trompeuses, car elles suggèrent une comparaison qui n'existe pas.'