Lorsque vous avez la grippe, tout ce que vous voulez, c'est vous blottir contre Netflix, Nyquil et, si vous êtes propriétaire d'un chien, votre ami à quatre pattes dévoué qui vous aime même si vous êtes reniflant et misérable. Mais vous êtes-vous déjà demandé : les animaux de compagnie peuvent-ils contracter la grippe ? Et si vous êtes vous-même malade, pouvez-vous le leur transmettre ?

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Oui et non, dit Colin Parrish, Ph.D., professeur de virologie au Cornell University College of Veterinary Medicine. Les chiens peuvent contracter et contractent la grippe canine, dit-il, mais elle est causée par des souches de virus différentes de celles que les humains attrapent le plus souvent. Il n'y a aucun rapport d'humains ayant contracté la grippe canine, et il est extrêmement rare que les chiens contractent la grippe humaine.

En d'autres termes, bonne nouvelle : un contact étroit avec votre chiot lorsque vous avez la grippe est une situation à très faible risque. Cela étant dit, il y a des choses que vous pouvez faire pour protéger le meilleur ami de (femme) homme contre le genre de grippe qui vraiment pouvez les rendre malades.

Un peu de contexte d'abord : En termes de symptômes, la grippe canine est très similaire à la grippe humaine. C'est un virus respiratoire, donc les chiens toussent beaucoup, ils ont de la fièvre, ils ne se sentent pas bien, dit Parrish. Mais 99% du temps, ils récupèrent sans incident.

Comme la grippe humaine, cependant, de rares cas de grippe canine pouvez être grave, voire mortelle. Nous ne savons pas toujours pourquoi cela se produit, dit Parrish, mais il se peut qu'un chien contracte une infection mixte avec d'autres agents pathogènes, qu'il soit très jeune ou très vieux ou qu'il ait un système immunitaire particulièrement faible pour une autre raison.

Heureusement, la grippe canine n'est pas répandue tout le temps dans tout le pays. Des épidémies se produisent cependant, comme celle qui dure depuis quelques années à Chicago et dans le Midwest , ou les quelques centaines de cas signalés dans et autour Atlanta en 2015.

Et lorsque ces souches virales circulent activement, les propriétaires d'animaux doivent prendre des précautions supplémentaires, comme faire vacciner Fido contre la grippe. Oui, les vaccins contre la grippe existent pour les chiens, bien que l'American Veterinary Medical Association ne les recommande pas pour tous les chiens. Principalement, ils sont destinés aux chiens qui socialisent avec beaucoup d'autres chiens ou qui sont hébergés dans des refuges ou des chenils, dans des régions où le virus est répandu. (Au fait, les chats peuvent parfois contracter la grippe canine ou autres souches de grippe . Mais aucun vaccin adapté aux félins n'est actuellement approuvé pour ces virus spécifiques.)

Si je vivais à Chicago, je ferais probablement vacciner maintenant et garderais mon chien à l'écart du parc pour chiens pendant un certain temps, jusqu'à ce que l'épidémie disparaisse, dit Parrish. Il note que le vaccin contre la grippe canine, comme le vaccin humain, n'offre pas une protection à 100 %. Il y a encore des risques d'infection, mais c'est bien mieux que rien si vous avez beaucoup de grippe circulant dans votre région.

Et une autre alternative pourrait bientôt être disponible. Plus tôt cette année, Parrish, en collaboration avec des chercheurs de l'Université de Rochester, a publié des résultats prometteurs pour deux nouveaux vaccins contre la grippe canine qui pourrait être administré sous forme de spray nasal, comme le vaccin humain FluMist. Les sprays ne nécessiteraient qu'une seule dose (au lieu de deux injections à plusieurs semaines d'intervalle) et semblent offrir une protection plus longue et meilleure que les vaccins actuels sur le marché. Mais ils n'ont été testés que sur des souris jusqu'à présent, et cela peut prendre plusieurs années avant qu'ils ne soient disponibles dans le commerce.

Si vous ne vivez pas dans une région où la grippe canine est répandue, Parrish dit que les techniques de prévention de bon sens peuvent fonctionner pour les animaux de compagnie, tout comme pour les humains : si vous entrez en contact avec un chien infecté ou si vous visitez un chenil ou refuge pour animaux, lavez-vous les mains à l'eau et au savon avant de manipuler vos propres animaux.