Le choix d'août pour Vraiment simple Club de lecture sans obligation, Le livre de Jacques , était pleine de secrets et de suspense. Dans ses derniers instants après un accident de voiture mortel, Nick prononce des mots d'avertissement à sa femme, Mackenzie, et l'exhorte à trouver quelqu'un du nom de James. Abasourdie, elle se rend à Philadelphie où elle apprend l'héritage intact de Nick et rencontre son étrange mère, Cora. Mackenzie emménage avec elle dans l'espoir d'obtenir des réponses, mais découvre ainsi l'histoire triste et tordue de l'enfance de son mari. L'auteur Ellen Green nous renseigne sur la réalisation de son premier roman.

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Qu'est-ce qui vous a poussé à écrire Le livre de Jacques ? Pouvez-vous préciser un instant ?

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Cela a commencé comme le noyau d'une idée à l'improviste – et si le mari d'une femme meurt et qu'il a tout ce passé dont elle ne sait rien ? Au départ, je pensais que la belle-mère pourrait se présenter aux funérailles. Cela aurait pu être intéressant, mais l'idée a été abandonnée après la première ébauche. Je travaille dans le domaine de la santé mentale, alors mes pensées se sont immédiatement tournées vers la belle-mère folle. Il s'est développé à partir de là.

La maison de Cora était assez effrayante. Où avez-vous puisé l'inspiration ?

Dans le premier projet, la maison de Cora n'était qu'une maison ordinaire. Puis, dans le deuxième jet, mon imagination s'est déchaînée. J'ai basé la maison dans le manoir Greylock, situé dans le quartier de Chestnut Hill à Philadelphie. Puis j'ai pris des libertés. J'ai traversé Chestnut Hill pour le travail et j'ai vu le manoir, me demandant à quoi ressemblait l'intérieur et comment l'histoire s'était déroulée dans les murs. La maison devenait plus grande et plus effrayante à chaque réécriture. À tel point que j'ai dû arrêter d'écrire à la tombée de la nuit ou s'il n'y avait personne d'autre à la maison.

Quelle a été la scène la plus difficile à écrire ?

On voyait la mort de James à travers les yeux de Cora. Mon espoir était d'avoir créé suffisamment de sympathie pour Cora tout au long du livre pour que le lecteur comprenne ses choix. L'écriture proprement dite de la scène était difficile. Je n'arrêtais pas de penser, y a-t-il une meilleure façon de faire cela? Est-ce que ça doit être comme ça ? James a eu une vie horrible et cela m'a bouleversé. Je pense que j'ai dû le réécrire environ 10 fois. Je n'ai jamais été heureux et peut-être que je ne le suis toujours pas. Mais je devais passer à autre chose pour pouvoir finir le livre.

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À quoi Nick faisait-il spécifiquement référence lorsqu'il a demandé à Mackenzie de trouver James ?

Dans un sens littéral, il voulait dire la tombe, mais je pense qu'il voulait que Mackenzie confronte sa mère et fasse la lumière sur ce qui s'est passé. Trouver James signifierait trouver la tombe, oui, mais cela signifierait aussi exposer complètement Cora pour tout ce qu'elle avait fait à James et à Nick à la fois.

Expliquez l'alternance des chapitres Cora et Mackenzie.

Le livre a d'abord été écrit comme l'histoire de Mackenzie. La seule chose que le lecteur a obtenue de Cora était à travers les yeux de Mackenzie. Je travaillais avec un éditeur qui a suggéré d'ajouter l'histoire de Cora et de l'intégrer. L'histoire s'est vraiment ouverte pour moi lorsque j'ai fait cela. Par la suite, l'histoire ne concernait pas tant Mackenzie, elle n'était qu'un instrument pour mettre toute l'histoire en lumière. Il s'agissait des deux femmes qui avaient subi une perte incroyable.

Cora a-t-elle quelque chose à voir avec la mort de Nick ?

Je le voulais. Je voulais qu'elle ait mis en scène l'accident dans l'intention de tuer Mackenzie, mais en tuant Nick à la place. J'ai trouvé que c'était une formidable ironie. C'était intrigant, mais cela a peut-être un peu étiré la crédibilité. Je ne pouvais pas vraiment imaginer Cora arranger tout cela à distance et le faire fonctionner.

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Comment imaginez-vous la vie de Mackenzie après la scène finale du livre ?

Ah, drôle tu devrais demander. J'avais écrit un épilogue où Mackenzie retourne à la maison huit ans après la fin de l'histoire et elle en a hérité. Nous découvrons qu'elle est mariée à Dylan et a un fils, oui, elle l'a nommé James. Mackenzie fait des découvertes dans la maison qui l'amènent à une chasse à l'ADN pour découvrir la filiation de Nick. J'ai adoré cet épilogue mais ça n'a pas marché. J'imaginerai toujours Mackenzie retourner dans le Maine, trier sa vie, faire la paix avec son père et trouver le bonheur avec Dylan.