Qu'est-ce qu'il y a dans un nom? Beaucoup de tension potentielle. Les chroniqueurs de Modern Manners Catherine Newman (expert en étiquette et auteur du mémoire parental En attendant Birdy ) et Michelle Slatalla (professeure à la Columbia University School of Journalism et ancienne chroniqueuse pour le New York Times ) aident à dissiper la confusion avec les surnoms, les épithètes et les titres.

Mon mari et moi aimons beaucoup nos nombreux neveux et nièces. Cependant, nous n'aimons pas que certains d'entre eux se réfèrent à nous par nos prénoms. Je leur ai demandé de m'appeler tante. Ma demande est toujours ignorée. Est-ce que j'en attends trop ? -K.K.
Je soupçonne que vos jeunes parents n'essayent pas de vous contrarier. Mais ils sont irréfléchis. Vous avez le droit d'être appelé par votre nom préféré ou titre honorifique, et votre famille doit se conformer à cette demande. Si vos nièces et neveux sont des enfants, discutez tranquillement avec leurs parents. Expliquez la source de votre malaise : pensez-vous qu'il est inapproprié que les enfants vous appellent par votre prénom ? Ou craignez-vous que cela vous fasse passer pour l'un de leurs pairs ? Quelle que soit la raison, parlez-en aux parents et demandez-leur de rectifier la situation. Si les « enfants » sont en fait des adultes, traitez-les comme les adultes qu'ils sont en leur parlant franchement. Expliquez que quel que soit leur âge, vous les voyez comme la jeune génération et souhaitez être traité comme un aîné respecté. En supposant que votre relation avec eux soit solide, ce chat devrait résoudre le problème.

- Michèle Slatalla

comment sortir un gâteau du moule

Lors de l'envoi de correspondance personnelle, telle que des cartes de Noël et des invitations, quelle est la bonne façon de s'adresser à une famille recomposée ? Par exemple, je connais plusieurs familles dans lesquelles la mère s'est remariée et porte un nom de famille différent de celui de ses enfants. Je veux m'assurer que tous les membres de la famille se sentent inclus. —K.C.
Quelle que soit la complexité des familles, les traiter correctement devrait être relativement simple. Envoyer un salut à John Brown, Jane Smith et leur progéniture assortie ? Il est plus clair et plus facile d'identifier le regroupement avec des noms de famille rejoints par une esperluette : The Brown & Smith Family. Évitez d'utiliser un trait d'union, qui suggérerait, à tort dans ce cas, qu'ils ont fusionné leurs noms de famille. Si vous souhaitez être plus traditionnel, vous pouvez inclure des prénoms et, si vous le souhaitez, des titres honorifiques, en adressant vos cartes à M. John Brown, au Dr Jane Smith et à la famille. Si vous souhaitez ajouter spécifiquement les enfants, ignorez et Famille et ajoutez les prénoms uniquement à la ligne ci-dessous : Alice, Skip et Robby. Bien sûr, c'est le fait que vous envoyez des cartes et que vous vous souciez tellement de leurs destinataires qui compte le plus.

—Catherine Newman

La famille de mon mari insiste pour m'appeler par une forme abrégée de mon nom, même si j'ai utilisé mon nom complet toute ma vie. Comment faire pour qu'ils s'arrêtent ? -K. M.
Je suis une Catherine de longue date qui est toujours appelée Cathy par les gens que je rencontre - une présomption qui semble bizarre, étant donné que je me présente par mon nom complet. Alors je vous entends. Dans cette situation, je pense que vous devriez demander de l'aide à votre mari. « Hé, tante Sally, pourrait-il dire. Elizabeth aime être appelée par son nom complet. Elle n'aime pas le surnom de Beth. Et si ça ne marche pas ? Enrôlez une belle-sœur ou une belle-cousine pour vous joindre à votre cause. Si quelques membres de votre famille commencent à vous appeler Elizabeth, il est plus probable que cela se répande parmi les autres. Mais si ces efforts acharnés échouent, essayez de ne pas être trop irrité. Je suppose que ces membres de la famille n'essaient pas de vous contrarier; ils pensent probablement juste qu'ils sont amicaux et décontractés avec vous. (Elizabeth ? Nous ne la connaissons pas encore vraiment. Mais Beth, c'est une vraie copine !) Essayez de leur donner du fil à retordre.

—Catherine Newman

J'ai commencé à travailler dans mon entreprise actuelle il y a cinq mois. Une femme de mon département (avec qui j'ai discuté plusieurs fois) semble ne jamais se souvenir de moi. Je trouve cela étrange. Chaque fois qu'elle amène de nouveaux membres de l'équipe devant mon bureau, elle a du mal à me présenter car elle oublie apparemment que nous nous sommes déjà rencontrés. Que devrais-je faire? Dois-je agir comme si je l'avais oubliée aussi, ou lui rappeler que nous nous connaissons ? —J.L.
Maintenant que mon propre cerveau vieillit sans grâce, je suis devenu plus sympathique aux oublis des gens. Auparavant, c'était un peu rebutant quand quelqu'un oubliait qu'elle m'avait rencontré, surtout si cela se produisait à plusieurs reprises. Mais depuis que je suis devenu la personne qui louche sur, disons, les autres parents au moment de déposer et de me creuser la tête, je peux voir comment cela se passe. Dans cette situation, et puisque vous semblez penser qu'elle est vraiment oublieuse, pas simplement grossière ou arrogante, soyez gentil et judicieux. Si votre collègue hésite à vous présenter, tendez la main et présentez-vous ; le geste la sauvera et lui rappellera votre nom. Lorsque vous êtes tous les deux seuls (et il est clair qu'elle n'a aucune idée de qui vous êtes), souriez et offrez-lui un petit rappel : « Daphné, c'est un plaisir de vous voir. Comment va ton adorable carlin ? Au cas où vous l'auriez oublié, je suis Jennifer, au fait.' Surtout, ne prenez pas personnellement sa distraction. Au lieu de cela, pensez-y comme une opportunité de pratiquer un comportement gracieux.

—Catherine Newman

comment avoir une belle peau de visage

Depuis que j'ai terminé mon doctorat, je préfère être appelé Dr. Cela m'ennuie d'être appelé Mme ou Mme, étant donné qu'il a fallu sept longues années pour obtenir mon diplôme. Existe-t-il un moyen gracieux de le faire sans passer pour un snob total ? —J.H.
J'ai aussi un doctorat, et son invisibilité peut parfois sembler décevante, car peu de gens pensent utiliser le titre avec quelqu'un d'autre qu'un professionnel de la santé ou un professeur. Si la personne est quelqu'un avec qui vous entretenez une relation occasionnelle, disons le comptable que vous voyez une fois par an, ne demandez pas le titre honorifique. Cela ne vaut vraiment pas la maladresse qui s'ensuit ou, oui, le potentiel snob. Mais si cette personne est quelqu'un que vous voyez régulièrement (votre médecin de famille, l'enseignant de votre enfant), allez-y et demandez ce que vous voulez. Essayez de dire une version de ce que vous dites ici : je déteste avoir l'air d'un snob, mais j'ai un doctorat et je préfère en fait qu'on m'appelle « Dr ». Vous avez travaillé dur pour obtenir votre diplôme, et vous êtes fier à juste titre. Il est juste de demander un titre auquel vous vous identifiez, celui qui communique le mieux l'intégralité de la personne que vous êtes.

—Catherine Newman

Quand je me suis marié, j'ai gardé mon nom de famille. Certaines personnes ont fait des commentaires discourtois sur mon choix. Comment dois-je gérer de telles situations ? —Nom retenu sur demande.
Vous ne penseriez pas que garder votre propre nom serait une déclaration politique aussi audacieuse de nos jours. Mais comme vous le découvrez, tout choix de style de vie que vous faites qui diffère de celui de quelqu'un d'autre peut provoquer de la curiosité ou même du scepticisme. Moi aussi, j'ai gardé mon nom quand je me suis marié. Néanmoins, mon beau-père, M. Quittner, un avocat qui a représenté mon mari et moi lors de l'achat de notre première maison, a écrit Michelle Slatalla AKA Quittner sur chaque page du contrat de vente. Il y avait des dizaines de pages. Je me suis rappelé qu'il avait de bonnes intentions et qu'il voulait juste me protéger légalement. Depuis lors, j'ai reçu des commentaires allant de simplement confus à un moyen limite, mais dans chaque cas, j'ai fait une réponse : c'est le nom que j'ai reçu à la naissance, et j'y suis attaché. Essayez-le, poliment. Avec de la chance, votre gentillesse inspirera vos critiques à être tout aussi respectueux en retour.

- Michelle Slatalla

Les deux dernières fois que j'ai visité le cabinet de mon médecin, j'ai été appelé chérie ou chérie par ma femme médecin et/ou les membres de son personnel. Quand est-ce devenu une façon appropriée de s'adresser à un patient? Et comment leur faire savoir que je n'apprécie pas ces termes d'affection ? —L.M.
Je ne suis pas sûr que ce soit tout à fait approprié, mais c'est compréhensible. Dans un bureau occupé, le personnel peut utiliser par défaut un terme comme miel pour éviter d'appeler un patient par un mauvais nom. Ils peuvent ne pas se rendre compte que de tels mots, qui peuvent souvent sembler condescendants, vous empêchent de vous sentir digne. Cette robe en papier fragile n'aide pas non plus. Accordez au personnel médical le bénéfice du doute et rappelez-leur votre nom en disant quelque chose comme ceci : Bien que je le considère comme un compliment, puisque la dernière personne qui m'a appelé « ma chérie » était un commis de magasin d'alcools qui a demandé à voir ma carte d'identité en 1981—je préférerais que vous m'appeliez Mme Mancuso. Si cela ne résout pas le problème, la prochaine fois que quelqu'un vous appelle par un terme trop adorable de moitié, répondez (avec un sourire), OK, merci, chérie !

- Michelle Slatella

Vous voulez poser votre propre question sur l'étiquette ? Soumettez vos énigmes sociales à Catherine sur realsimple.com/modernmanners . Les lettres sélectionnées seront publiées sur le site Web chaque mois.