C'était une nuit rare et pluvieuse à Los Angeles. Assis dans l'appartement d'un ami, fraîchement sorti d'une nouvelle offre d'emploi dans une publication bi-côtière, éclairé par la lueur d'un MacBook Pro crachotant, et entouré par la chaleur et le confort de couvertures moelleuses et d'un micro Jack Terrier, le temps ressemblait à un signe. Se lever tard, comploter et chercher sur Google, un billet aller-retour de 650 $ pour Athènes avec une escale de 16 heures à Moscou, ne semblait soudainement pas fou.

Avec une semaine de congé entre deux emplois, c'était le moment idéal pour prendre un vol bon marché de dernière minute quelque part. Partout. Assez loin pour me sentir comme une aventure, mais pas si loin que je ne pourrais pas retourner au travail lundi. J'ai récemment 30 ans, ce serait mes premières vacances pour adultes - une semaine solide dans des hôtels économiques au lieu de canapés d'amis ou écrasés dans une auberge de jeunesse bondée - et mon plus long temps passé seul. Il y avait l'envie d'aller quelque part de nouveau, d'expérimenter une langue étrangère, de franchir un certain seuil de maturité. J'avais toujours imaginé qu'un voyage comme celui-ci serait avec un partenaire - un petit ami, un fiancé, un meilleur ami - mais après sept ans de célibataire, et personne ne voulant tout laisser tomber et faire un voyage de dernière minute à Athènes, j'ai dû saisir moment, supprimez la voix qui dit : Et si tu te sentais seul ? Ou quelque chose de terrible arrive? Que se passe-t-il si quelqu'un a besoin de vous pour le travail/la vie/les réparations de base de la maison ? J'ai cliqué sur acheter et j'ai commencé à rechercher la Grèce sur Google.

Je savais très peu de choses sur la Grèce, et pour être honnête, elle n'a jamais figuré en bonne place sur ma liste de choses à voir. Cela ressemblait à un endroit où les riches traînaient sur des yachts et où des couples incroyablement minces et bronzés se promenaient lentement sur la plage, riant dans les vents égéens. Le reste de mes connaissances provenait des cours d'histoire du lycée et des livres illustrés et vivants que j'avais lus quand j'étais enfant, remplis de dieux vengeurs et de déesses séduisantes, d'animaux qui jouaient de la flûte de pan et d'un monstre à tête de taureau avec une maison géante. Rien de tout cela ne semblait correspondre à une femme célibataire aux moyens limités, vivant avec des colocataires et le profond désir de ne pas avoir à passer trop de temps avec d'autres touristes. Mais de légères recherches sur Internet ont montré qu'Athènes n'était pas seulement très praticable à pied, elle offrait des logements abordables, en particulier dans la saison intermédiaire , et offert un potentiel d'excursion d'une journée sans fin via un système de ferry bon marché.

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Avec le recul, mon seul regret (à part passer 16 heures à l'aéroport de Moscou) est de ne pas avoir choisi un plus bel hôtel à Athènes. La basse saison est un bon moment pour des prix défiant toute concurrence , et je m'étais limité à 25 $ par jour, en séjournant dans un hôtel de quatre étages dans le quartier des cartes d'appel du marché noir. Mais ce que l'hôtel manquait d'ambiance et de commodités, mes explorations à travers la ville l'ont compensé.

Chaque matin, je me demandais : Quel genre d'aventure est-ce que je veux vivre ? C'était un luxe inouï, car la vie ordinaire était remplie de travail, de plans après le travail, de travail indépendant et des obligations quotidiennes d'être un membre fonctionnel de la société. Mais en vacances, je pouvais me débarrasser d'une partie de cette inquiétude et de cette obligation. Je pouvais parcourir la ville depuis l'aube jusqu'à ce que je m'effondre, immobilisé d'épuisement, m'arrêtant en chemin dans de minuscules cafés latéraux, buvant un café au pied du Parthénon, disparaissant dans les rythmes frénétiques du marché aux poissons du matin ou explorant la ville. scène d'art graffiti kaléidoscopique. Depuis que j'étais seul, les gens étaient plus amicaux, plus serviables et extravertis - et je suis également devenu une version plus amicale de moi-même, rejoignant des dîners communs et portant un toast avec un verre d'Ouzo. La curiosité accrue, cela m'a attiré des expériences que je n'aurais pas eues avec un partenaire, comme passer la matinée avec un groupe de femmes qui avaient installé un village de fortune pour protester contre le sort des travailleurs domestiques, leur logo un poing fermé enveloppé dans un caoutchouc rouge gant. Ils étaient célibataires, mariés, veufs, autonomes, dynamiques et vivants. J'ai encore la pancarte qu'ils m'ont donnée, encadrée, dans mon appartement.

je t'aime Mange prie aime photos, un ami a répondu à l'une de mes photos Instagram. Il ne m'était pas venu à l'esprit que j'étais dans un voyage d'auto-exploration éphémère, mais j'avais certainement mangé mon poids en spanakopita. Quelque chose avait changé, avancé. S'enfoncer dans l'expérience, le temps et l'espace semblait être une option. Quand étais-je allé au temple d'Athéna alors que le ciel devenait violet ? Visité Delphi pour voir où les Oracles avaient prédit l'avenir ? (Le guide nous a dit que beaucoup étaient en fait de jeunes femmes subissant les effets d'une fuite de gaz hallucinogène, mais cela n'a fait qu'intensifier l'expérience.) L'une de mes journées préférées a été passée à errer dans les ports à flanc de colline d'Hydra, où Leonard Cohen a vécu et a écrit certains de ses chansons les plus contemplatives. Je l'ai imaginé surplombant le port, la liberté de la mer et de l'air salé, et compris, peut-être pour la première fois, ce que le voyage est censé accomplir : il ne s'agit pas de fuir, mais de courir vers soi.

Voyager seule, en tant que femme, a haussé les sourcils. Es-tu marié? Pourquoi pas? Pourquoi es-tu seul ? Ne vous sentez-vous pas en sécurité ? Qu'est-ce qu'il y a à la maison ? Le journalisme paie-t-il bien ? J'ai senti avec clarté que le magnétophone de mon esprit n'avait pas nécessairement été le seul produit de l'anxiété, mais aussi des forces extérieures - vouloir l'aventure mais ne pas atteindre ce que ceux attendus d'une femme de mon âge obtiennent.

Ce dernier week-end, j'ai pris un avion de ligne pour l'île volcanique de Santorin, largement connue comme l'une des destinations de lune de miel les plus romantiques au monde. Mi-janvier, il était parfaitement vide, les boutiques touristiques fermées pour la saison. J'étais l'une des quatre personnes dans le bus branlant de Fira à l'ancienne ville d'Oia, voyageant pour voir le légendaire coucher de soleil de cartes postales et de hashtags. En débarquant, j'ai remonté la colline pour une meilleure vue, le seul signe de vie était que des hommes appliquaient une nouvelle couche de peinture sur les célèbres dômes blanc-blanc de l'île. Au coucher du soleil, j'ai escaladé un mur pour une meilleure vue. Jamais doué pour l'escalade, ni pour tout autre sport, je n'ai pas été surpris lorsque le béton est devenu trop glissant. J'ai perdu pied et j'ai accroché mon poignet à un rocher pointu, le coupant, me cognant le genou. C'est exactement ce dont ma mère s'inquiète, pensai-je, frustrée. La combinaison d'être blessé et de voir le coucher de soleil seul m'a fait souhaiter avoir un partenaire, mais la pensée était fugace. Je suis descendu et me suis dirigé vers l'arrêt de bus.

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Assis sur le banc de bois surplombant les collines escarpées, penché sur la caldeira bleue, un homme – à peu près mon âge – est sorti d'un café voisin. Tan, avec des cheveux noirs épais et une barbe impénétrable, beau d'une manière que je ne connaissais pas - comme s'il pouvait abattre un arbre et me construire une maison avec lui - il dirigeait le café et m'a demandé si j'aimerais essayer son agneau burger dans un anglais impeccable. Il a expliqué qu'il avait passé l'année dernière à voyager dans le sud des États-Unis pour apprendre à créer le hamburger parfait. Qu'il aimait l'Amérique, mais que Santorin était sa maison. Qu'il ait quitté le paradis pour poursuivre ce rêve singulier était si pur que s'il s'agissait d'un film de Nancy Meyer, nous nous serions mariés et aurions fait des hamburgers au sommet de cette montagne pour toujours. Mais ce n'était pas un film, et pour être honnête, ce rafraîchissement de la vie avait donné un nouveau sens à mes propres rêves. Car c'est aussi ce que fait le voyage : il permet d'échapper aux idées que l'on se fait de soi, au scénario que l'on a appris, pour s'essayer à d'autres vies. Je commence à voir le célibat non pas comme un fardeau mais comme une opportunité. Même si je n'ai jamais trouvé de partenaire, je pourrais, si les conditions financières le permettent, toujours prendre l'avion. J'irais bien.

À mon retour, les choses étaient différentes. J'ai commencé à assister à des événements qui auraient normalement intimidés, à entreprendre des projets plus ambitieux. Ironiquement, quelques semaines après mon retour, j'ai eu un premier rendez-vous avec mon fiancé actuel. Un monteur de film, grand, avec de beaux cheveux et une passion pour son travail, d'une certaine manière, il m'a rappelé Mike avec son stand de hamburgers. J'ai horreur de dire que voyager seule m'a permis de trouver l'amour, mais cela m'a certainement laissé ouvert à rencontrer différents types de personnes, à me mettre dans des situations inconfortables et à repousser les limites de mes propres désirs. Je sais que je ne suis pas seul : les femmes voyagent plus que jamais en solo , et les femmes américaines se classent au premier rang des voyages en solo fréquents. Je n'avais pas pensé à voyager seule comme un acte féministe, ou même une chose particulièrement populaire à faire, mais cela semble certainement accrocher. Et avec tous ses avantages, pourquoi pas ? Le voyage a le pouvoir de rendre les gens plus présents, plus nous-mêmes. Et si ça ne vaut pas le prix d'un billet, je ne sais pas ce que c'est.

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