Au début, c'était un cadeau d'hôtesse de nouveauté. Vin nature ? J'ai demandé à mon ami lors d'une fête il y a quelques années. Tout vin n'est-il pas naturel ? Elle secoua la tête avec pitié. Quelques mois plus tard, j'ai remarqué un embout de vin naturel dans mon magasin de vin local. Ensuite, une attaque de vin orange a envahi mon flux Instagram jusqu'à ce que, finalement, il semble que le vin naturel soit tout ce que tout le monde voulait boire dans mes cercles sociaux en ligne ou hors ligne.

Il n'y a pas autant de sucre, quelqu'un a dit récemment lors d'un happy hour socialement distant. Le groupe de trentenaires a hoché la tête comme s'il s'agissait d'un évangile de boisson. Quelqu'un d'autre a juré que le vin naturel ne leur avait pas donné la gueule de bois. Il y avait plus de murmures d'accord. J'ai pris une gorgée de l'élixir trouble, un pétillant Pet Nat (c'est-à-dire Pétillant-Naturel, ou pétillant naturel) plus proche du kombucha que le chablis croustillant que je buvais normalement les chaudes nuits de printemps.

Le vin n'était pas terrible. De plus, ce n'était pas génial. Mais je gardais mes opinions pour moi.

Même là où j'habite à Sonoma, avec son héritage de chardonnays boisés et de grosses cabines audacieuses faites avec des techniques de vinification traditionnelles, les vins naturels peuvent être trouvés sur de plus en plus de listes de vins. La catégorie est généralement considérée comme 'rien d'ajouté, rien de supprimé', ce qui semble être une bonne chose. Le vin est mis en bouteille avant la fin de la fermentation primaire et sans ajout de levures ou de sucres secondaires, ce qui semble également être une bonne chose.

Mais trop d'une bonne chose donne-t-elle un goût... mauvais à une bouteille ? Et les allégations de santé associées au vin naturel tiennent-elles vraiment le coup ?

Un consommateur confus

Il est difficile de déterminer ce qui est considéré comme un vin naturel car les règles, eh bien, n'existent pas. 'Parce que le vin naturel n'a pas de définition réelle, il y a eu un récit déroutant sur ce que c'est et pourquoi les consommateurs devraient le boire', explique le sommelier Amanda McCrossin . 'L'industrie essaie de populariser le vin naturel comme une solution unique alors qu'il ne l'est tout simplement pas.'

Mais, dit-elle, le mouvement du vin naturel est né avec de bonnes intentions. L'idée n'était pas forcément d'être dans l'air du temps mais de « faire des vins qui parlent plus fidèlement de chez eux ». Cela signifiait une approche minimaliste qui évoquait l'expression la plus pure du cépage, de la terre/du terroir et du millésime. De cette façon, le vin naturel est plus une philosophie de vinification qu'un produit spécifique, résistant à la tentation d'utiliser des additifs, des produits chimiques et, dans certains cas, même des techniques de vinification élémentaires comme le contrôle de la température.

Lou Amdur de La boutique de vins de Lou dans le quartier Los Feliz de Los Angeles se spécialise dans les vins naturels depuis près de deux décennies. Pendant ce temps, il dit avoir vu une augmentation spectaculaire de l'intérêt des consommateurs. « Il y a quinze ans, nos clients buvaient des vins naturels sans demander ni même savoir qu'ils les buvaient. Les médias sociaux et le capitalisme sont bons pour exploiter l'innovation, mais les préférences des buveurs de vin évolueront et les vins eux-mêmes changeront également.

Pourquoi la cohérence n'est pas la clé

Pour être clair, j'ai bu de très bons verres de vin naturel. Philippe Bornard Arbois Elève 'Le Ginglet' et certaines Les bocaux les bouteilles me viennent à l'esprit. Mais j'ai aussi eu des versions risquées qui ont le goût de yaourt périmé ou sentent le tapis de yoga non lavé enroulé dans le coffre de ma voiture.

Parce que de nombreux vins naturels manquent de stabilité de conservation, le vin peut se gâter plus rapidement, surtout si les bouteilles ont été expédiées, ont changé de température ou sont mal stockées. Et parce que chaque bouteille de vin naturel est unique, même celle que vous avez déjà bue pourrait avoir un goût différent la prochaine fois que vous la boirez. La cohérence n'est pas une caractéristique de la catégorie.

'En tant que professionnels du vin, nous reconnaissons qu'il n'y a pas deux bouteilles de vin identiques', déclare McCrossin. «Mais le delta entre deux bouteilles du même vin naturel a un plus grand potentiel d'être grand. Il y a trop de variabilité entre les définitions, les producteurs et les bouteilles pour dire quoi que ce soit de concluant. Il y aura toujours une imprévisibilité prévisible.

Confondre intervention minimale et vinification paresseuse est injuste et inexact. Il y a beaucoup de choses qui peuvent mal tourner même lors de la fabrication du vin de manière conventionnelle, mais c'est exactement pourquoi les vignerons conventionnels utilisent des techniques et certains additifs pour éliminer la variabilité.

'Le manque de cohérence du vin naturel est souvent considéré comme problématique plutôt qu'englobé comme faisant partie de ce qu'est le vin naturel', déclare McCrossin. «Nous n'allons pas au marché des agriculteurs et nous nous attendons à voir des centaines de pommes qui ont toutes le même aspect ou le même goût. Si le vin naturel doit être un instantané non filtré du vignoble et du terroir, le consommateur qui boit du vin naturel doit s'attendre à des incohérences. Le problème n'est pas le vin, c'est le récit qui l'entoure.

Alors les vins naturels sont-ils réservés aux audacieux ? Dois-je, moi qui visite Las Vegas sans m'asseoir une seule fois à une table de blackjack, m'en tenir aux vins conventionnels parce qu'ils sont plus fiables ?

'Le vin naturel éclaire nos cerveaux et nos âmes d'une manière que le vin conventionnel ne fait pas', déclare Amdur. « Mais le vin naturel n'est pas une entité monolithique. Si quelqu'un pense qu'il n'aime pas le vin naturel, je pense que c'est parce qu'il n'en a goûté que des vins qui ne l'intéressent pas.

Le vin naturel est-il plus sain ?

'Le vin naturel est un vin élaboré sans pesticides ni herbicides et avec peu ou pas d'additifs', déclare Sarah Marjolaine , R.D. «Parce que ces additifs sont souvent accusés de provoquer une gueule de bois, les amateurs de vin naturel suggèrent qu'ils sont moins susceptibles d'en provoquer une. Cependant, la science actuelle ne prend pas en charge de telles affirmations.

Un additif utilisé dans la vinification conventionnelle qui a mauvaise réputation est le sulfite, une catégorie de conservateur qui aide à maintenir la saveur et la fraîcheur d'un vin. Mais la FDA estime que moins de 1% de la population américaine est réellement allergique aux sulfites. Donc, même si le vin naturel que vous buvez est sans sulfite, ce n'est probablement pas la raison pour laquelle vous pensez que vos gueules de bois ne sont pas aussi graves le lendemain.

'Il existe un certain nombre de produits chimiques, ou congénères, dans l'alcool qui conduisent à la gueule de bois', explique Liz Weinandy, MPH, RDN, LD, diététiste en chef au centre médical Wexner de l'Ohio State University. 'Mais les congénères sont présents dans n'importe quel vin, naturel ou non, car ils sont un sous-produit de la production d'alcool.' Parce que l'alcool est un diurétique et toxique pour notre corps, c'est ce poison qui produit la gueule de bois (pas le sucre, les sulfites ou tout autre additif unique).

'Je suis un buveur professionnel et je vais dire des conneries en affirmant que le vin naturel ne vous donne pas la gueule de bois', déclare Amdur. « J'ai eu des gueules de bois époustouflantes à force de boire un excès de vins aussi purs que la neige battue. La principale cause de la gueule de bois du vin est le bon vieil éthanol, qui est un poison. Quand on en boit suffisamment, on se sent empoisonné.

Pour ceux d'entre nous qui essaient d'atténuer les effets de l'alcool, y a-t-il quelque chose que nous pouvons boire qui se sent même un Petit un peu plus sain ? Plutôt que de se concentrer sur le vin naturel, peut-être devrions-nous plutôt accorder plus d'attention aux variétés biologiques et biodynamiques. Tout comme les produits que nous achetons à l'épicerie, acheter du vin bio est en fait quelque chose qui pouvez profite à notre santé . Mais il est important de se rappeler que tous les vins naturels ne sont pas bio.

'En général, les viticulteurs naturels utilisent des raisins issus de l'agriculture biologique qui renoncent à l'utilisation de pesticides et d'herbicides', explique Marjoram. «Mais parce que le terme n'est pas légalement réglementé, les producteurs de vin qui l'utilisent peuvent souvent être vagues dans leur définition. Il n'y a vraiment aucun moyen d'assurer des pratiques normalisées.

Weinandy souligne que le Groupe de travail environnemental classe les raisins sixième sur leur liste des produits « Dirty Dozen » contenant des niveaux élevés de pesticides. Elle mentionne également que de faibles niveaux de l'herbicide glyphosate, qui a été lié à des taux accrus de cancer, a été trouvé dans certains vins conventionnels. Mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer quels niveaux sont sans danger pour la consommation.

En fin de compte, il semble que nous devrions simplement boire le vin que nous aimons. Considérer le vin comme un luxe accessible, un élément délicieux d'un repas ou un moyen de réunir des amis sera toujours mieux (et plus amusant) que de lui attribuer une étiquette de santé 'à faire' ou 'à ne pas faire'. Si vous trouvez un vin 'nature' qui vous plaît, buvez-le ! Mais si vous étouffez un verre simplement parce que vous pensez que c'est plus sain, peut-être... ne le faites pas.

• Par Julie Bensmann