Tout le monde connaît quelqu'un qui peut plier ses doigts vers l'arrière, mettre ses jambes derrière sa tête ou se tordre facilement dans les positions les plus difficiles du cours de yoga. Mais qu'est-ce que cela signifie vraiment quand quelqu'un est à double articulation? Pour le scoop sur le bon, le mauvais et le carrément bizarre, nous avons parlé avec deux experts de la santé conjoints qui connaissent bien le sujet.

La première chose à comprendre, dit Alice Chen, MD, physiatre à l'Hôpital de chirurgie spéciale de New York, est que la double articulation n'est pas un terme médical. Les médecins et les physiothérapeutes ont tendance à utiliser le mot hypermobile pour décrire les personnes dont les articulations se plient au-delà du point normal de restriction.

Deuxièmement, dit le Dr Chen, hypermobilité peuvent rendre les gens vulnérables aux blessures, à la fois sur le moment et à long terme. Le but de l'articulation est de donner du mouvement, mais c'est aussi d'empêcher l'hypermotion, ou le mouvement dans la mauvaise direction, dit-elle.

Lorsque vous faites un pas, votre articulation du genou se plie et s'étend pour que vous ayez un point stable sur lequel exercer une pression, poursuit-elle. Si votre articulation du genou allait dans les deux sens, elle s'effondrerait et vous ne pourriez plus supporter de poids.

Les personnes souffrant d'hypermobilité peuvent constater que leurs articulations dépassent ce point sûr et stable, ajoute-t-elle, ce qui peut entraîner une usure supplémentaire du cartilage et des ligaments autour de l'articulation.

David Borenstein, MD, professeur clinicien de médecine à l'Université George Washington et membre maître de l'American College of Rheumatology, dit que l'hypermobilité peut ne pas être un problème lorsque les gens sont jeunes - et en fait, cela peut leur donner un avantage physique dans certains domaines , comme la danse et la gymnastique.

Mais lorsque vous demandez à ces personnes 10, 20, 30 ans plus tard comment elles se sentent, il n'est pas rare que ces personnes aient des problèmes articulaires, explique le Dr Bornstein. Soit ils ont étiré leurs tendons jusqu'à ce qu'ils souffrent maintenant, soit ils souffrent d'une dégénérescence de leurs articulations parce que leur cartilage a subi plus de pression qu'il ne le ferait normalement.

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Le Dr Chen est d'accord. Je reçois des adultes qui disent: «J'avais l'habitude de me montrer à l'école primaire et dégoûter mon professeur en me tordant les bras derrière le dos», dit-elle. Et ils viennent à moi maintenant parce que ces articulations leur font mal - ils finissent par arthrite .

Il existe différents types d'hypermobilité, avec des causes différentes. Certaines personnes sont naturellement plus flexibles que d'autres. Dans d'autres cas, une articulation peut devenir très flexible après une blessure ou une intervention chirurgicale pour retirer un ligament endommagé. Et parfois, l'hypermobilité est causée par un trouble génétique comme le syndrome d'Ehlers-Danlos, dans lequel le tissu conjonctif du corps n'est pas aussi fort qu'il devrait l'être.

Si vous souffrez d'hypermobilité mais que vous n'avez ressenti aucune douleur ou problème fonctionnel, le Dr Chen dit qu'il n'est pas nécessaire de consulter un médecin à ce sujet. (Il y a une exception : le syndrome d'Ehlers-Danlos peut avoir d'autres risques graves pour la santé, donc si vous avez d'autres symptômes tels qu'une peau facilement contusionnée ou anormalement extensible, faites-le vérifier.)

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Mais elle recommande d'éviter les situations qui étirent les ligaments et étendent les articulations au-delà de la plage normale, en particulier dans les situations de mise en charge, et de faire attention à ne pas trop s'étirer dans des activités comme le yoga.

Il est également très important pour les personnes hypermobiles de développer des muscles autour de leurs articulations, explique le Dr Chen. Quand j'ai des patients qui sont très flexibles, ils doivent être encore plus forts que leurs homologues avec des articulations normales, dit-elle. Leurs muscles doivent protéger et soutenir leurs articulations lorsqu'ils bougent.

C'est ce qu'elle dit aux parents qui s'inquiètent également pour leurs enfants à double articulation. Si vous pouvez enseigner aux enfants assez tôt et les encourager à faire un entraînement croisé et un renforcement musculaire sains, ils seront moins susceptibles d'avoir des problèmes d'arthrite plus tard dans la vie, dit-elle.

Enfin, ajoute-t-elle, les personnes hypermobiles dans un sens sont souvent serrées dans l'autre, comme les danseurs de ballet qui peuvent facilement faire pivoter leurs hanches vers l'extérieur, mais ont plus de mal à les faire pivoter vers l'intérieur. Ce sont les patients que nous équilibrons avec des étirements, dit-elle, mais en étirant dans la direction où ils n'ont pas l'habitude d'aller.