Si votre enfant d'âge préscolaire ne mange que les trois mêmes repas chaque jour, il pourrait être plus qu'un simple mangeur difficile. Selon une nouvelle étude du Duke University Medical Center, une alimentation difficile peut signaler un risque plus élevé d'anxiété et de dépression.

Pour l'étude, publiée dans le numéro d'août de Pédiatrie , les chercheurs ont examiné 3 433 enfants âgés de deux à six ans pour des habitudes alimentaires sélectives (c'est-à-dire une alimentation difficile). Parmi les personnes dépistées, plus de 20 pour cent avaient des habitudes alimentaires sélectives. Et parmi ceux-ci, 18% étaient modérément pointilleux et 3% étaient sévèrement sélectifs au point d'interférer avec leur capacité à manger avec les autres. Bien que les personnes atteintes du spectre autistique puissent être particulièrement sensibles aux goûts, aux odeurs et à la vue, elles ont été exclues de l'étude.

Les enfants ayant des comportements alimentaires sélectifs étaient presque deux fois plus susceptibles d'avoir des symptômes accrus d'anxiété généralisée lors des entretiens de suivi au cours de l'étude. Les personnes ayant une alimentation sélective modérée et sévère présentaient également des symptômes significativement élevés de dépression et d'anxiété sociale. Mais ne paniquez pas : un cas d'alimentation difficile ne signifie pas nécessairement qu'il y a un problème médical - la majorité des mangeurs difficiles standard n'ont pas eu de problèmes de santé et de bien-être.

Pourtant, certains enfants de l'étude étaient si sélectifs que leurs parents agissaient comme des cuisiniers à court terme ou apportaient des plats préparés lorsqu'ils dînaient au restaurant. Ces mangeurs répondaient aux critères d'un trouble de l'alimentation nouvellement diagnostiqué appelé trouble de l'alimentation évitante/restrictive (ARFID). Bien que le diagnostic soit un nouveau nom pour un problème ancien, il comporte une approche différente, le liant non seulement à l'anxiété, mais aussi à la surcharge sensorielle des textures, des odeurs et des goûts.

Une fois que les parents ont un diagnostic reconnu par la communauté médicale et de la santé mentale, ils ont quelque chose à quoi s'accrocher tout en communiquant avec leur pédiatre et leur assurance, Nancy Zucker, Ph.D., auteure principale de l'étude et directrice du Duke Center for Eating Disorders. , dit.

Zucker recommande de changer le cadre pour les parents qui traitent avec des enfants ayant des habitudes alimentaires sélectives. Plutôt que de se demander si un enfant aime ou n'aime pas certains aliments, elle suggère d'aider cet enfant à devenir un détective alimentaire. Les faire enquêter sur un nouvel aliment avec leurs super pouvoirs sensoriels les aide à explorer leurs sens et à recontextualiser le dégoût au service de la santé. C'est comme un parent qui doit changer beaucoup de couches sales, dit-elle. Ils ne pensent pas que c'est dégoûtant ou pas dégoûtant, ils pensent à ce qu'ils doivent faire pour l'enfant qu'ils aiment.