Vous pensez ne pas avoir le temps d'apprendre une nouvelle langue ? Avant de répondre, pensez à toutes ces précieuses secondes que vous passez chaque jour à attendre pour les choses : pour envoyer des e-mails, des signaux de smartphone pour se connecter, des amis pour répondre aux messages, ou même des ascenseurs pour arriver.

Les informaticiens du MIT disent que ces moments sont parfaits pour le micro-apprentissage, ou l'apprentissage par petits morceaux espacés tout au long de la journée. Ils ont donc créé un nouvel ensemble d'applications pour le rendre plus facile.

Les applications, collectivement appelées WaitSuite, fournissent des invites contextuelles aux smartphones et aux ordinateurs lorsqu'elles détectent ces types de moments d'inactivité. Une application s'active lorsqu'elle détecte qu'un appareil essaie de se connecter au Wi-Fi, par exemple, tandis qu'une autre s'active lorsqu'elle détecte les signaux Bluetooth des ascenseurs à proximité.

Dans ces scénarios, les applications génèrent des exercices rapides de type flashcard, comme vous demander de traduire des mots dans une autre langue. Et contrairement à d'autres applications d'auto-assistance ou à des jeux anti-ennui sur votre téléphone ou votre bureau, ces invites se produisent automatiquement ; vous n'avez pas besoin de changer d'application ou de fermer le programme que vous utilisez déjà.

WaitSuite est directement intégré à vos tâches existantes, afin que vous puissiez facilement apprendre sans quitter ce que vous faisiez déjà, explique la doctorante Carrie Cai, qui dirige le projet.

Jusqu'à présent, le seul programme disponible au public est WaitChatter, une extension de bureau Chrome qui fonctionne avec Google Talk (également connu sous le nom de GChat), interrogeant les utilisateurs sur le vocabulaire français et espagnol pendant qu'ils attendent les réponses de leurs amis. Dans une autre tournure intéressante, le programme choisit des mots dans l'historique de discussion récent des utilisateurs; s'ils discutent avec un ami pour prendre un café, ils peuvent être invités à apprendre le café dans une autre langue.

Dans une recherche présentée lors d'une réunion de l'Association for Computing Machinery en 2015, Cai et ses collègues ont découvert que les personnes qui utilisaient WaitChatter avaient appris quatre nouveaux mots par jour , soit 57 mots sur deux semaines. Le mois prochain, lors de la même conférence annuelle, l'équipe présentera de nouvelles recherches sur la autres applications WaitSuite il s'est développé.

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Ces applications peuvent également avoir un avantage supplémentaire : les chercheurs ont découvert que WaitSuite permettait en fait aux utilisateurs de mieux se concentrer sur leurs tâches principales, car ils étaient moins susceptibles de consulter les réseaux sociaux ou de quitter l'application ou le programme qu'ils utilisaient. (Apprentissage intégré et amélioration de la productivité ? Inscrivez-nous !)

À mesure que les plates-formes mobiles deviennent plus ouvertes, Cai et son équipe espèrent publier davantage d'applications WaitSuite au public et étendre WaitChatter aux SMS mobiles. Ils envisagent également de l'étendre à d'autres programmes de bureau, tels que Facebook Chat et Slack.

Les applications sont actuellement utilisées pour enseigner le vocabulaire des langues étrangères, mais Cai dit qu'elles pourraient également être utilisées pour des sujets tels que les mathématiques, les termes médicaux ou le jargon juridique. L'équipe espère également tester d'autres formats pour l'apprentissage en déplacement, comme les invites audio lorsque les gens ne peuvent pas regarder leurs écrans, et étudier comment le micro-apprentissage pourrait profiter aux personnes souffrant de troubles cognitifs comme la dyslexie ou le TDAH.

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Ils disent même que WaitSuite pourrait être utilisé pour encourager les exercices de pleine conscience et de réduction du stress pendant les moments d'inactivité. Plutôt que de consulter les médias sociaux, on pourrait plutôt rappeler à quelqu'un qui attend dans un ascenseur de s'étirer, de prendre quelques respirations profondes ou de réfléchir à sa journée, dit Cai.

Outre les avantages sociaux, la recherche suggère que l'apprentissage d'une deuxième langue peut créer de nouvelles voies dans le cerveau qui pourraient protéger contre le déclin cognitif lié à l'âge. Pour être juste, il n'y a aucune preuve que l'apprentissage de quelques nouveaux mots ici et là aurait des avantages similaires.

Mais Cai dit que les applications ont été en partie inspirées par des recherches existantes qui ont démontré comment le micro-apprentissage conduit à une meilleure rétention de la mémoire, par rapport à des sessions d'étude plus longues.

Dans nos études, nous avons observé que de nombreuses personnes passent déjà leur temps libre à s'adonner à des activités numériques compulsives, par ex. vérifier les médias sociaux ou jouer à Candy Crush, a déclaré Cai. L'apprentissage en attente vise à encourager une utilisation plus significative de ce temps.

Même sans une bonne raison scientifique, un outil comme WaitSuite peut quand même valoir la peine d'être essayé. Après tout, vous n'avez rien à perdre et un temps précieux à gagner.