Jessica Bueler, une résidente de Saint-Louis, parcourait les nouvelles locales une nuit lorsqu'elle est tombée sur une histoire concernant une attaque contre quatre adolescents syriens. Cela a frappé près de chez elle, littéralement : l'attaque s'est produite à environ un mile du bureau de tabac qu'elle possède dans la boucle de Delmar. Qu'est-ce que tu vas faire, Jessica ? se dit la femme de 36 ans.

Bueler a contacté une amie syrienne et lui a demandé comment elle pouvait aider. Il l'a mise en contact avec des membres de la communauté locale de réfugiés syriens (comme la plupart des grandes villes, Saint-Louis a accepté quelques centaines de réfugiés sur les plus de 18 000 qui ont été réinstallés aux États-Unis depuis 2011). Il y avait un besoin urgent de produits de soins personnels, alors Bueler a décidé d'organiser une collecte de produits de toilette. Après avoir posté une demande de dons Nextdoor, des boîtes de tout, des tampons aux brosses à dents, ont rapidement rempli son magasin.

La veille de Thanksgiving 2016, un groupe de bénévoles a livré les articles de toilette à plusieurs familles. Le premier récipiendaire a invité Bueler à prendre un café, un geste aimable mais aussi une expérience qui donne à réfléchir. Bueler a été horrifié d'apprendre que des appartements surpeuplés étaient infestés de cafards, de punaises de lit et de souris. La plupart des familles parlaient peu ou pas anglais et avaient peu de soutien.

Bueler a élargi sa mission, devenant mentor et défenseur d'environ 20 familles, chacune avec deux parents et cinq enfants ou plus, et a créé un groupe d'autres bénévoles appelé Welcome Neighbor STL. Ils aident dans les tâches quotidiennes, comme la planification des rendez-vous chez le médecin, et ont collecté plus de 14 000 $ l'année dernière pour déplacer les réfugiés vers de meilleurs logements.

Elle espère étendre ses efforts pour aider tous les réfugiés de la région de Saint-Louis, pas seulement les familles syriennes. Nous ne refusons personne, dit-elle. Nous rencontrons n'importe quelle famille et faisons ce que nous pouvons pour aider.