Bijoux! Batterie de cuisine ! Vêtements pour enfants ! Tout le monde a quelque chose à colporter, semble-t-il. On vous a peut-être même demandé d'organiser une fête où votre partenaire de tennis ou votre voisin d'à côté peut vendre ses marchandises. Et voici pourquoi : les ventes directes, le marketing de personne à personne popularisé par les femmes Avon et les soirées Tupperware, représentent désormais un marché de près de 29 milliards de dollars par an, selon la Direct Selling Association, un groupe commercial de l'industrie.

Et les soirées shopping - au cours desquelles des amis se réunissent pour parcourir et acheter des marchandises auprès d'entreprises telles que le fournisseur d'ustensiles de cuisine Pampered Chef et la société d'accessoires Stella & Dot - font partie de la force motrice de ce nombre énorme. Si vous avez pensé à organiser l'une de ces rencontres, vous avez probablement quelques questions. Voici les réponses.

Comment fonctionnent ces partis ?
Une amie qui vend ses marchandises vous demande d'organiser une fête. Si vous êtes d'accord, vous invitez vos amis à sortir et à découvrir sa marchandise. Si quelqu'un achète, votre ami réalise un profit. Lors de la fête, elle pourrait également essayer de persuader vos invités de devenir eux-mêmes des hôtes, voire des vendeurs. Si l'un d'entre eux rejoint finalement l'équipe de vendeurs de votre ami, il touchera également une commission sur ses ventes.

Cette affaire de vente directe est-elle un système pyramidal ?
Typiquement, non. Dans la plupart des situations de vente directe, les vendeurs gagnent de l'argent principalement en vendant des marchandises, et non en enrôlant d'autres travailleurs. En revanche, dans de nombreuses escroqueries pyramidales, la grande majorité des bénéfices des vendeurs proviennent du recrutement d'autres personnes pour vendre des marchandises, et non du déplacement des produits eux-mêmes, explique Robert L. FitzPatrick, fondateur de PyramidSchemeAlert.org , un site d'éducation des consommateurs à but non lucratif.

Vais-je gagner de l'argent si j'organise l'événement ?
Hélas, probablement pas. C'est votre ami (le vendeur) qui obtiendra la commission - de 15 à 50 pour cent - sur les ventes. Mais plus tout le monde achète, plus vous pourriez gagner de marchandises gratuites et/ou à prix réduit. Les entreprises varient lorsqu'il s'agit de rémunérer les hôtes. Imaginons que vous organisiez une fête pour les produits Pampered Chef. Si l'événement rapporte 300 $, vous gagnerez 40 $ pour une commande d'ustensiles de cuisine, plus un article à moitié prix, 20 % de réduction sur les achats supplémentaires et la livraison gratuite. Si vous voulez gagner de l'argent réel, vous devrez devenir vendeur.

Cela me coûtera-t-il cher d'être un hôte de fête?
Cela dépend beaucoup de la façon dont vous définissez. Vous serez encouragé à inviter entre 30 et 40 invités (prévoyez environ la moitié d'entre eux) et à fournir des hors-d'œuvre et des boissons simples, comme du vin, qui peuvent vous coûter quelques centaines de dollars. Donc, de manière réaliste, même compte tenu des remises et des incitations de la société de marchandises, vous perdrez de l'argent.