Hier soir, alors que des images d'élèves effrayés et traumatisés fuyant leur école remplissaient nos écrans de télévision - encore une fois - les parents étaient confrontés à une question qui vient maintenant avec une régularité effrayante : comment puis-je dire à mon enfant qu'elle va à l'école en toute sécurité, quand les fusillades se produire encore et encore, sans fin en vue ?

Les chiffres sont ahurissants. Hier, 17 élèves et enseignants ont été tués lorsqu'un ancien élève a envahi les couloirs de l'école secondaire Marjory Stoneman Douglas à Parkland, en Floride, avec un fusil AR-15. Cela survient cinq ans après le massacre de l'école primaire Sandy Hook et 19 ans après Columbine. Mais nous n'avons pas besoin de regarder si loin en arrière pour voir l'horreur : selon l'organisation à but non lucratif EveryTown pour la sécurité des armes à feu, il y a eu 290 fusillades dans des écoles depuis 2013, dont 18 jusqu'à présent cette année (et rappelez-vous, ce n'est qu'en février).

L'assaut constant de mauvaises nouvelles peut rendre les parents paralysés, ne sachant pas quoi dire à leurs enfants, mais il est important de répondre à leurs préoccupations et de leur montrer qu'avoir une réaction émotionnelle à la tragédie est une réponse normale et saine, dit Adam Brown, PsyD, professeur assistant clinique de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent à NYU Langone Health.

Si vous avez du mal à trouver les mots, voici comment commencer :

• Ne présumez pas que votre enfant est parfaitement inconscient de ce qui se passe. De nombreux parents limitent leur exposition aux informations, mais ce n'est pas parce que vous n'avez pas la télévision allumée qu'ils n'entendront pas ce qui s'est passé des autres, dit Brown. Si vous n'êtes pas sûr de ce que votre enfant sait, dites : Quelque chose d'effrayant s'est produit dans une école de Floride aujourd'hui. En avez-vous entendu parler ? Avez-vous des questions? Il est toujours préférable pour votre enfant d'entendre vos nouvelles, plutôt que dans le bus scolaire ou la cour d'école, où il pourrait recueillir des informations extrêmement inexactes, ajoute Brown.

• Rassurez votre enfant, mais ne lui promettez pas qu'un drame ne se produira jamais dans votre ville. La première chose est de faire savoir à votre enfant qu'il est en sécurité. Vous pouvez dire : Cela s'est produit dans un état (ou une ville) différent et non dans votre école. Ils ont attrapé le méchant, donc vous n'êtes pas en danger, dit Brown, qui souligne que c'est très différent de dire, non, cela n'arrivera jamais dans notre ville. Qu'est-ce que tu pouvez faire est de souligner toutes les façons dont vous, l'enseignant de votre enfant et la police travaillez pour assurer la sécurité de tout le monde. Si votre enfant se sent toujours anxieux et impuissant, aidez-le à canaliser ces émotions de manière positive, en écrivant une lettre à votre membre du Congrès au sujet des lois sur les armes à feu ou en collectant des fonds pour les victimes de violence.

• Suivez l'exemple de votre enfant. Donnez à votre enfant quelques informations et voyez comment il y réagit, dit Brown. Pour certains, cela suffira, mais d'autres en auront besoin de plus. Permettez-leur de mener la conversation, en posant des questions jusqu'à ce qu'ils se sentent satisfaits.

• Laissez votre adolescent parler pour exprimer sa colère et sa peur. Les adolescents vont déjà être aux prises avec des questions morales et éthiques plus profondes, et il est important de créer un environnement où ils peuvent parler ouvertement de leurs sentiments, dit Brown, bien qu'il souligne que certains peuvent être plus enclins à parler de ces problèmes avec leur amis qu'avec leurs parents. Pourtant, vous pouvez vous asseoir avec votre adolescent et lui dire : lorsque des choses comme celle-ci se produisent, cela me fait remettre en question mes hypothèses de base sur le monde, et je me demande à quoi cela ressemble pour vous ? Même lorsque vous n'avez pas de réponses, vous pouvez profiter de l'occasion pour avoir une discussion ouverte et significative.