Se retrouver en famille est l'une des vraies joies des vacances, surtout si vous ne vous voyez pas souvent. C'est l'occasion de retrouver des cousins, de voir à quel point les enfants ont grandi et de se remémorer le passé.

Cela peut aussi être un bon moment pour voir des amis plus âgés ou des parents qui peuvent ne pas sembler aussi perspicaces qu'avant, en particulier ceux qui vivent de manière indépendante et qui n'ont pas quelqu'un qui leur prête une attention particulière.

CONNEXES: Comment parler aux autres d'un diagnostic difficile

Si vous n'avez pas vu votre proche âgé depuis un certain temps, vous pourriez être plus susceptible de remarquer des changements dans sa mémoire et son comportement qui vous inquiètent, explique Gregory Jicha, MD, professeur de neurologie à l'Université du Kentucky Sanders-Brown Center on Vieillissement.

Oui, c'est super inconfortable de remettre en question l'état mental de quelqu'un, en particulier un parent ou un autre membre de la famille proche. Mais si vous pensez qu'il y a un problème, il est important de les encourager à consulter un médecin. Une raison? Environ un tiers du temps, dit le Dr Jicha, les problèmes de mémoire ou de cognition sont causés par quelque chose autre que la maladie d'Alzheimer.

EN RELATION: Faites ces 3 choses pour prévenir la maladie d'Alzheimer, selon une étude

Parfois, nous découvrons qu'un patient a simplement besoin de médicaments pour la thyroïde ou a une carence en vitamines, et nous pouvons traiter ces conditions facilement, dit-il. D'autres fois, nous constatons qu'un patient a eu un accident vasculaire cérébral, qui doit être traité d'une manière totalement différente.

Même si les tests révèlent que votre proche est aux premiers stades de la démence, avoir une confirmation peut faire une grande différence : votre proche devra peut-être faire des ajustements pour mieux faire face à ses problèmes de mémoire, comme prendre des médicaments quotidiens dans un délai de sept jours. boîte à pilules pour s'assurer qu'ils ne manquent pas une dose, ou en embauchant un aide-soignant pour les aider dans les tâches de base.

Obtenir un diagnostic de démence peut également signifier explorer les options de médication. Plus tôt nous commençons les gens à prendre des médicaments pour les problèmes de mémoire, mieux ils se portent à long terme, explique le Dr Jicha. Ils ne guériront pas la maladie ou ne changeront pas la durée de vie d'une personne, mais ils maintiennent les gens à un niveau beaucoup plus élevé pendant une période beaucoup plus longue.

CONNEXES: La façon surprenante 1 Couple aide les familles et les patients aux prises avec la maladie d'Alzheimer

Bien sûr, le déclin cognitif précoce n'est pas toujours évident, et il peut être difficile de dire ce qui est vraiment un signe avant-coureur de démence et ce qui est un signe normal de vieillissement. Voici quelques drapeaux rouges à surveiller et à écouter en cette période des Fêtes.

Se répéter. Il est normal que le rappel d'une personne ralentisse avec l'âge, explique le Dr Jicha, et il peut être normal que quelqu'un raconte une histoire ou pose à nouveau une question. si ils se rattrapent et reconnaissent l'erreur. Quand ils répètent quelque chose et semblent totalement inconscients que cela a déjà été discuté, c'est quand vous savez demander : « Avez-vous eu des problèmes de mémoire ? » dit-il.

Problème avec les recettes. Les capacités de résolution de problèmes peuvent se détériorer chez une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer. Suivre des instructions étape par étape ou effectuer des calculs simples peut devenir déroutant.

Se perdre dans des endroits familiers. Il est normal qu'une personne âgée se sente désorientée ou confuse lorsqu'elle se trouve dans un nouvel endroit, mais s'il a du mal à accomplir des tâches familières ou à naviguer dans des endroits familiers, cela peut être un signe de démence.

Choisir les mauvais mots. Les personnes en bonne santé ont parfois du mal à trouver le mot juste, surtout en vieillissant. Mais utiliser des mots complètement faux et appeler les choses par de mauvais noms peut être un signe que quelque chose de plus grave se passe.

Mauvaise hygiène. Les changements d'apparence sont souvent les premières choses que les membres de la famille remarquent lorsqu'une personne est atteinte de démence, explique le Dr Jicha, en particulier pour les personnes généralement habillées de manière impeccable ou méticuleuses quant à leur maquillage. Certes, quelqu'un qui est à la retraite et ne sort pas très souvent peut mettre moins l'accent sur son apparence. Mais s'ils se présentent au dîner de Thanksgiving et qu'ils ne se sont clairement pas rasés ni pris de douche depuis quelques jours, cela pourrait signaler un problème, dit-il.

Indices de ménage. Si vous rendez visite à un être cher plus âgé chez lui, notez tout ce qui vous semble inhabituel ou déplacé. Manque-t-il de produits de soins personnels, comme du dentifrice ou du savon et du shampoing ? Y a-t-il des objets vieux ou pourris dans leur réfrigérateur ? Le linge ou les ordures s'accumulent ?

La personnalité change. Votre proche agit-il de manière irrationnelle, craintive ou suspecte ? Font-ils preuve de mauvais jugement, en donnant de l'argent à des télévendeurs, par exemple ? La grande chose que vous voulez rechercher est un changement significatif, explique le Dr Jicha. Si vous n'êtes pas sûr, demandez-vous simplement : est-ce que leur comportement, ou leur façon de se présenter, ou leur maison, est-il soudainement différent de ce qu'il était ? Si la réponse est oui, cela vaut la peine d'en parler à un médecin.