Bonne nouvelle pour tous les musiciens : jouer d'un instrument peut augmenter le temps de réaction, selon une nouvelle étude. L'avantage supplémentaire est quelque chose dont les personnes de tous âges peuvent probablement bénéficier, disent les auteurs de l'étude, mais il peut être particulièrement important pour les personnes âgées dont les temps de réaction deviennent plus lents avec l'âge.

La nouvelle recherche, de l'École d'orthophonie et d'audiologie de l'Université de Montréal, a testé les capacités de réaction de 16 musiciens et 19 non-musiciens, qui étaient tous des étudiants collégiaux ou diplômés. Les musiciens avaient tous au moins sept ans de formation et leurs spécialités comprenaient le violon, le piano, la harpe, les percussions et d'autres instruments.

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Les participants se sont assis dans une pièce calme et ont été invités à cliquer sur une souris d'ordinateur lorsqu'ils entendaient des sons provenant d'un haut-parleur ou ressentaient des vibrations provenant d'une petite boîte. Et dans l'ensemble, ceux qui jouaient des instruments avaient des temps de réaction plus rapides - pour les stimulations auditives et tactiles (vibrantes) - que ceux qui ne l'ont pas fait.

L'auteur principal Simon Landry, un Ph.D. candidat en sciences biomédicales, dit que jouer d'un instrument nécessite l'utilisation de plusieurs sens, et que pratiquer régulièrement peut affiner ces sens au fil du temps.

Les musiciens doivent sentir la corde (par exemple) sur leur doigt, mais ils doivent également appuyer avec précision sur la force pour que le bon son soit produit, a-t-il déclaré à RealSimple.com dans un e-mail. Cette formation à long terme conduit à un renforcement des voies neuronales sensorielles, a-t-il ajouté, en particulier lorsque les compétences sont acquises sur de nombreuses années.

Landry note également que, parce que les temps de réaction diminuent naturellement avec l'âge, jouer d'un instrument peut aider à combattre certains signes cognitifs du vieillissement et aider les personnes âgées à rester vigilantes.

Il est trop tôt pour supposer des avantages plus larges pour le cerveau au-delà de ce que l'étude a montré, dit-il, bien que des recherches antérieures possède suggéré un lien entre le temps de réaction et la fonction cognitive. Une étude de 2015 a également révélé que la thérapie musicale (dans ce cas, le chant) mémoire boostée chez les personnes atteintes de démence.

Les résultats de Landry, publiés dans la revue Cerveau et cognition , fournissent un bon contexte pour de futures recherches, dit-il.

Si nous pouvons lier jouer de la musique, ou toute forme d'entraînement multisensoriel, d'ailleurs, à la prévention du déclin cognitif chez les musiciens plus âgés, dit-il, alors cela fournirait de bonnes preuves de l'utilité d'un tel entraînement dans une population plus large.

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Et si vous n'avez pas acheté d'instrument depuis le collège : est-il trop tard pour commencer ? Landry dit qu'il n'est pas clair s'il y a des avantages cognitifs à apprendre à jouer de la musique à l'âge adulte, mais cela ne peut probablement pas faire de mal.

Jouer d'un instrument inculquera de la discipline, apportera des moments de concentration, établira de nouvelles connexions dans le cerveau et, espérons-le, procurera un peu de joie, dit-il. Même si cela ne finit pas par augmenter les temps de réaction, ce sont tous des avantages importants pour un mode de vie équilibré.