Je ne vois jamais mes enfants. Dirigez-vous vers votre club de lecture ou votre réunion de salle de réunion et vous entendrez probablement de nombreuses mères répéter ce refrain. Et, bien sûr, pour certains d'entre nous, c'est vrai. Mais considérez : Dans l'ensemble, les mères d'aujourd'hui passent plus de temps avec leurs enfants que jamais auparavant. Depuis 1965, les taux d'activité des femmes ayant des enfants de moins de 18 ans sont passés de 45 à 78 %. Néanmoins, les mères d'aujourd'hui, qu'elles travaillent ou restent à la maison, consacrent plus d'heures de garde d'enfants que les Betty Drapers d'autrefois : plus de 14 heures par semaine en 2010, contre un peu plus de 10 heures par semaine en 1965. C'est le cas même si les pères mariés ont plus que quadruplé leur charge de garde d'enfants au cours de la même période.

Pourquoi l'accent accru sur la parentalité? De nombreuses mamans craignent que leurs enfants ne soient pas en mesure de rivaliser dans une société où les opportunités semblent diminuer, explique Annette Lareau, professeure de sociologie à l'Université de Pennsylvanie. De nos jours, les mères sont censées faire plus que remplir le rôle traditionnel de fournir de la nourriture, un abri et des bandages pour les genoux écorchés, dit-elle. Nous devons également trouver comment maximiser les compétences de nos enfants.

C'est probablement pourquoi 84 % des mères de notre enquête ont déclaré qu'elles portaient la responsabilité principale de la planification des activités des enfants. (Et aussi pourquoi les enfants sont les sources les plus courantes de temps libre interrompu.)

Mais dernièrement, il y a eu un recul sur la parentalité chronophage. Une étude a suggéré que les enfants qui sont au centre de l'univers de leurs parents peuvent grandir pour devenir des adolescents plus névrosés. Le mouvement Free Range Kids, lancé par l'auteur Lenore Skenazy, a gagné du terrain en plaidant pour un jeu non structuré et moins supervisé. Elisabeth Badinter, auteur de Le conflit (sortie en mai, 16,50 $, amazon.com ), suggère que la maternité ne doit pas nécessairement être une profession à temps plein. Certains parents pensent qu'une bonne mère fait passer les besoins de son enfant avant tout, et ce n'est pas sain, dit Badinter. Cela ne fait pas non plus de nous les meilleurs modèles. Après tout, si notre objectif ultime est de permettre à nos enfants de s'épanouir personnellement, nous devrions peut-être donner l'exemple : en nous plaçant en tête de nos propres listes de tâches.