J'ai découvert la grosseur dans ma poitrine par accident une nuit en m'endormant. J'essayais de me mettre dans une position confortable lorsque mon bras s'est enfoncé dans mon sein droit, et pendant un instant fugace, j'ai pu sentir une bosse dure de la taille d'un pois se presser contre mon bras. Comme toutes les femmes de ma famille ont des seins kystiques, je ne l'ai pas laissé gâcher mon sommeil. La semaine suivante, après que mon médecin l'ait vérifié, la grosseur a été biopsiée. Les résultats des tests ont révélé le meilleur des pires scénarios : j'avais un carcinome canalaire non invasif de stade 1. Je venais d'avoir 41 ans.

Même s'il a été détecté tôt—et je suis vivant aujourd'hui à cause de cela—à bien des égards, le cancer m'a tué. Cela a effectivement mis fin à la personne que j'étais avant mon diagnostic. La chirurgie a enlevé mes seins. La chimiothérapie a volé ma peau impeccable et mes ongles forts. Le tamoxifène, le médicament anticancéreux bloquant les œstrogènes que j'ai pris pendant 10 ans, m'a fait prendre du poids. Je n'avais pas la même apparence qu'avant mon diagnostic. Et je n'ai certainement pas ressenti la même chose.

Nous savons tous que la beauté est illusoire, mais essayer de maintenir votre apparence physique après un traitement contre le cancer, c'est comme essayer d'attraper de la fumée. Il peut disparaître sous vos yeux. C'était du moins le cas pour moi. C'est la partie d'être un survivant à laquelle personne ne vous prépare. Et cela peut sembler encore plus brutal que la bataille elle-même.

La plupart des survivants vivent un changement physique et émotionnel similaire après le cancer. Je ne suis pas seule là-dedans. Bien que cela change souvent la vie, cela peut aussi l'affirmer. Alors que je regardais mon ancien moi s'effacer, d'autres choses plus importantes sont apparues. En changeant de perspective, j'ai pu voir ma vie d'une manière fraîche et non filtrée. Je l'appelle mon moment papillon, car il m'a aidé à me transformer en une personne plus libre, plus heureuse et plus positive.

La métamorphose n'est pas facile. Il faut changer d'avis et de cœur et, plus important encore, intention . J'ai pu changer ma façon de penser et mon attitude en me concentrant sur ces quatre choses.

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Faites que votre vie compte : Mes perfusions de chimiothérapie duraient généralement quatre heures. Cela m'a laissé beaucoup de temps pour contempler ma vie et faire face à ma mortalité. Quand je m'asseyais là, une question me venait à l'esprit : Maintenant que vous avez une seconde chance dans la vie, comment allez-vous sortir de ce voyage une personne plus forte, plus intelligente et plus reconnaissante ? Lorsque vous commencez à penser aux jours que vous n'aurez peut-être pas, vous commencez à valoriser chaque instant que vous passez. J'ai commencé à appeler mes parents tous les jours. J'ai commencé à payer mes bénédictions par de petits actes quotidiens de bonté. Je suis allé au bout de mes rêves et j'ai écrit mon premier livre, Pretty Sick: Le guide de beauté pour les femmes atteintes de cancer (14 $; amazon.com ).

Connaître votre valeur : À la fin de mon traitement contre le cancer, je ne reconnaissais plus mon corps. Je n'ai pas aimé ce que j'ai vu. Le tamoxifène m'a mis en chimopause, une ménopause médicalement induite qui a ralenti mon métabolisme et m'a donné un dessus de muffin et des bras en forme d'aile de chauve-souris. Je détestais aussi les cicatrices rouges et filiformes qui traînaient sur mes seins. Je n'arrêtais pas de penser à quel point j'avais l'air dégoûtant, à quel point je me sentais merdique et à quel point personne n'allait plus me trouver attirant. Puis, un jour, j'ai compris : j'avais passé la majeure partie de trois ans à vaincre le cancer, et là, je me battais avec un dialogue interne négatif. Il y aura toujours des ennemis qui vous diront ce qu'ils n'aiment pas chez vous. Mais vous n'avez pas besoin de faire partie de ce chœur. Oui, je déteste mes cicatrices, mais maintenant j'essaie de les voir comme une preuve tangible que j'étais plus fort que la maladie qui a tenté de me tuer. j'étais plus fort que cancer .

Exprimer de la gratitude: Cela semble cliché, mais il est vraiment difficile d'être heureux lorsque vous êtes occupé à être triste, en colère ou plein de ressentiment. Ne laissez pas les choses que vous n'avez pas vous faire oublier celles que vous avez. Quand j'avais du mal à me concentrer sur les aspects positifs de ma vie, j'ai commencé à faire une belle action par jour pour les gens autour de moi qui avaient besoin d'un coup de pouce. Récemment, j'ai fait la queue pour un café derrière un homme qui n'avait pas assez d'argent. Pendant qu'il cherchait de la monnaie, j'ai demandé au caissier de m'appeler pour deux grands cafés, un pour moi, un pour le monsieur. Je me suis également fait un devoir d'appeler tous mes parents âgés le dimanche soir. Je passe du temps à discuter avec eux pour qu'ils se sentent moins seuls et sachent que quelqu'un s'en soucie. Ces petits actes me rendent reconnaissant pour ce que j'ai et que je peux faire une différence dans la vie de quelqu'un. Il ne vous faudra pas longtemps pour voir la générosité infinie de votre vie lorsque vous regardez les vraies alternatives.

Soyez optimiste: La vie est dure. Quand je suis tombée malade, j'ai essayé de rester positive en trouvant le bon côté de chaque situation. Je dois subir une mastectomie - au moins j'aurai toujours des seins gaies et je n'aurai pas à porter de soutien-gorge ! Je vais perdre mes cheveux, maintenant je peux porter des perruques de couleurs et de coupes différentes de mes cheveux naturels ! Ce n'était pas toujours une promenade dans le parc, mais cela m'a rendu l'expérience plus facile, à la fois mentalement et physiquement.

Changer ma façon de voir ma vie et mettre ces changements en action n'a pas été un processus indolore. C'était vraiment inconfortable par moments. C'est toujours le cas. C'est un travail constant en cours. Mais même les jours de merde, je me sens plus heureux, plein d'espoir et plus paisible que jamais. Je le dis tout le temps, et c'est vrai : le cancer m'a presque tué, mais il vraiment sauvé ma vie.

Caitlin M. Kiernan est l'auteur de Pretty Sick : Le guide beauté pour les femmes atteintes de cancer (14 $ ; amazon.com ).