Le camping a tellement de sens lorsque vous envisagez le printemps et l'été. C'est une activité familiale peu coûteuse dans une économie à budget serré et un moyen de donner à vos enfants ce qui leur manque peut-être en cette ère de go-go : du temps non structuré à l'extérieur, loin des écrans, des devoirs et une avalanche d'activités parascolaires. Le camping offre une chance rare pour eux (et pour vous) d'être un enfant, et quoi de plus important ? Ces neuf conseils professionnels vous aideront à rendre vos vacances au grand air amusantes, sûres et agréables.

Choisissez votre endroit parfait

Certains terrains de camping sont bien aménagés et disposent de toilettes, d'eau courante et de foyers prêts à l'emploi, et certains ne sont qu'un petit coin de terrain sur lequel vous pouvez installer votre tente, explique Buck Tilton, coauteur de Guide des campeurs en tente et en voiture : conseils pour les familles et les débutants . Tilton recommande aux débutants d'opter pour des terrains de camping qui offrent des toilettes, des douches et un préposé de garde si une assistance est nécessaire. Des sites comme ReserveAmerica.com et Recreation.gov sont d'excellentes ressources pour les suggestions de paramètres régionaux.

Une fois que vous avez trouvé un terrain de camping qui répond à vos exigences de base, réfléchissez au type d'expérience que vous souhaitez vivre. Lorsque nous apportons des vélos, nous recherchons un terrain de camping qui a des routes pavées au lieu de gravier, explique Jen Aist, auteur de Babes in the Woods : randonnée, camping et navigation de plaisance avec les bébés et les jeunes enfants . Lorsque ses enfants étaient tout-petits, elle examinait également les cartes des terrains de camping pour plus de sécurité, choisissant des endroits éloignés de tout danger, tels que des plans d'eau ou des dénivelés.

Scott Adler, directeur éditorial de Babycenter.com et auteur de son blog Dadler, dont les enfants de 4 et 6 ans sont déjà réservés pour 10 voyages cette saison, recherche des groupes de parents en ligne pour des recommandations de bons endroits sûrs, puis appelle le camping lui-même pour demander l'enfant préféré du personnel. emplacements conviviaux. (De plus, dit Tilton, si vous découvrez quand ils sont vraiment occupés, vous pouvez éviter la cohue. Les 4 juillet et août sont la haute saison, alors allez-y si vous aimez que vos terrains de camping soient animés mais réservez bien à l'avance.)

Secret de pro : Adler suggère aux campeurs pour la première fois de chercher un terrain de camping près d'une ville. De cette façon, dit-il, s'il y a une pizzeria, quelqu'un peut acheter une tarte et faciliter le dîner à maman et papa. Vous serez également moins stressé lorsque (presque inévitablement) vous réaliserez que vous avez oublié quelque chose.

Impliquez les enfants

Même si la plupart des enfants (qui, avouons-le, n'aiment rien de plus que d'avoir de l'espace pour courir) n'ont pas besoin d'être convaincus lorsqu'il s'agit de camping, les inclure dans la planification les gardera enthousiastes et engagés.

Dans la maison d'Aist, choisir un emplacement de camping est une décision familiale. Nous sortons les cartes, parlons d'où nous sommes allés et où nous voulons aller, dit-elle. Tilton et sa famille planifient ensemble le menu du voyage, et tout le monde peut mettre une collation spéciale sur la liste d'épicerie. Et Adler laisse ses enfants dormir dans une tente, plantée à l'intérieur, pendant des semaines avant un prochain voyage.

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Demandez à vos enfants de préparer leurs propres sacs (sous surveillance parentale). Choisir ce qu'il faut apporter peut aider les tout-petits à se sentir plus à l'aise – ils peuvent s'assurer qu'un jouet ou une couverture préféré arrive – et apprend aux plus grands à planifier. Aist contrôle le nombre d'articles emballés en déterminant la taille des sacs de ses enfants.

Au camping, laissez les enfants plus âgés choisir où installer la tente, puis demandez à tout le monde de la planter. Les enfants à partir de 3 ans peuvent aider à glisser les piquets de la tente dans le tissu. Autres tâches faciles à assigner : retirer les sacs de couchage des sacs de rangement (pour l'ensemble pour tout-petits), faire exploser les matelas, ramasser du bois d'allumage (là où cela est autorisé) et récupérer l'eau de la pompe.

Secret de pro : Kristin Hostetter, rédactrice en chef de Sac à dos r et co-auteur de Tilton, fait de l'installation du camp une compétition rapide et amicale pour ses deux fils en les chronométrant.

Équipement Debout

Quelques achats clés ont à la fois un attrait pour les enfants et une valeur de sécurité. Hostetter attribue au système d'hydratation Camelbak le fait qu'il aide à garder ses enfants en mouvement lors d'une randonnée (bien qu'elle admette qu'elle n'hésite pas non plus à utiliser la promesse de Skittles). Le sac leur donne une sensation de fraîcheur, dit-elle, et ils boivent beaucoup plus quand ils ont ce petit tuyau sur l'épaule. Elle équipe également ses fils de lampes frontales bon marché, ce qui rend les promenades nocturnes plus sûres et la lecture sous la tente plus amusante.

Les bâtons lumineux sont l'équipement numéro un d'Adler pour les enfants, car ils sont tellement amusants à jouer quand le soleil se couche. Je ne saurais trop insister sur la puissance du bâton lumineux, dit-il. Mais si vous partez avec un groupe d'enfants, assurez-vous d'en apporter suffisamment. Le plus grand péché est de se présenter sans assez de bâtons lumineux pour tout le monde, et le deuxième plus grand péché est de ne pas apporter suffisamment de diversité de couleurs. C'est le code des bâtons lumineux. Prenez également quelques colliers lumineux pour garder un œil sur les tout-petits lorsque la nuit tombe.

Faites une liste, vérifiez-la deux fois

Il existe de nombreuses listes de contrôle sur le Web conçues spécifiquement pour les voyages de camping avec des enfants (essayez Aist's à wildforkids.com ). Téléchargez-en un, puis personnalisez-le selon vos besoins. Quelques jours avant votre départ, collez-le au comptoir de la cuisine ; désignez un espace pour empiler votre équipement et cochez les objets au fur et à mesure que vous les ajoutez à la pile. Pendant que vous faites vos bagages, demandez aux enfants de lire la liste à haute voix et de parcourir les articles au fur et à mesure qu'ils entrent dans un sac, puis dans la voiture. (Vous avez les bâtons lumineux ?)

Planifiez pour bien dormir

Le camping n'est plus rude, avec tout l'excellent équipement disponible. Si vous avez un bon matelas et une bonne tente, vous ne serez pas mal à l'aise, dit Hostetter, qui recommande une tente familiale pour quatre personnes (ou plus) assez grande pour que tout le monde puisse s'entasser tout en pouvant accueillir l'équipement. Choisissez une tente avec deux portes pour que personne n'ait à ramper sur les corps pour sortir, dit-elle. Recherchez une mouche anti-pluie à couverture complète pour vous garder au sec et au chaud par temps de vent et de pluie, et beaucoup de filet pour dormir au frais et au frais par temps chaud. Les poteaux en aluminium sont plus durables et plus légers à emballer que la fibre de verre.

En ce qui concerne les matelas de sol, dépensez un peu plus d'argent pour les bons, dit-elle - ils rendront le sommeil à l'extérieur aussi confortable que votre lit à la maison. Son choix : Nemo Astro Air ou, pour une folie, Therm A Rest DreamTime.

Secret de pro : Prenez les oreillers de votre lit. Pourquoi souffrir avec une veste retroussée ? dit Hostetter.

Faites des repas rapides et faciles

Cuisiner sur un feu de camp est idéal pour les enfants, car il est facile et pratique de préparer des plats délicieux sans trop de travail, explique Sarah Huck, co-auteur de Cuisine au feu de camp : recettes aventureuses et autres curiosités pour les grands espaces .

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Avant de quitter la maison, dit Huck, préparez les aliments, comme hacher les légumes et les sceller dans des sacs en plastique, mélanger la pâte à crêpes et la conserver dans un bocal en verre ou un récipient en plastique (elle se conservera jusqu'à une semaine dans une glacière, dit Huck), et faire des marinades pour la viande, qui se conserveront de trois à cinq jours dans un récipient similaire (tant qu'ils n'ont pas touché de viande ou de fruits de mer).

Prévoyez également des friandises faciles et amusantes avec lesquelles vous pourrez même surprendre vos enfants, comme Mini tartes aux cerises Entenmann's . Non seulement vos enfants seront super excités par le bonbon inattendu, mais le dessert classique s'intégrera parfaitement dans la bonne atmosphère à l'ancienne d'un voyage de camping.

Lorsque vous cuisinez sur place, tout ce qui est posé sur une longue fourchette est bon, car les enfants peuvent se tenir en retrait du feu pendant qu'ils travaillent, explique Huck (en plus, c'est amusant !). Les hot-dogs sont naturels, mais elle suggère de les mélanger avec des brochettes de saucisses italiennes, de poivrons et de champignons ou de griller des fruits comme des ananas, des pêches et des prunes. Une autre option : emballez des paquets de viande ou de poisson et de légumes – essayez des tomates, des carottes, des pommes de terre, des patates douces et des haricots verts – et placez-les parmi les braises pour cuisiner. Bonus : pas de casseroles à nettoyer par la suite. Enfin, bien sûr, peu importe à quel point tout le monde est plein, il ne reste qu'une chose à faire : faire des s'mores.

Secret de pro : Huck apporte des ustensiles à long manche (essayez Ensemble trois pièces de Coleman ), des gants ignifuges (Lodge Cast Iron fabrique ceux en cuir robuste ), une bonne guimauve ou fourchette à hot-dog , et une paire de pinces.

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Jouer la prudence

Bien que statistiquement les enfants ne se blessent pas beaucoup plus en camping qu'à la maison, selon Aist, la sécurité peut certainement être un problème pour les parents (en particulier les campeurs novices), qui peuvent craindre que leur enfant ne tombe malade ou se blesse. Choisir un terrain de camping à proximité d'une ville ou d'un village avec des installations médicales peut apporter une tranquillité d'esprit. (Aist recommande également aux parents de devenir certifiés en RCR et de suivre un cours de premiers soins, qu'ils campent ou non.) Tilton vérifie toujours un terrain de camping à son arrivée pour une ligne fixe pour appeler le 911 si nécessaire, et il consulte le personnel du camp au sujet de tout faune ou conditions dangereuses.

Autres conseils de sécurité à garder à l'esprit :

• Emportez une bonne trousse de premiers soins—vous pouvez en acheter une ou assembler la vôtre (allez à rei.com pour des suggestions d'emballage de premiers soins) - ainsi que tous les médicaments dont vous ou votre famille pourriez avoir besoin.
• Dès que vous déposez votre équipement, demandez à tout le monde de faire le tour du site ensemble. Établissez des règles strictes et des limites de sécurité. Utilisez des repères facilement identifiables, tels que des arbres tombés, pour marquer les zones interdites. Il est très inhabituel pour un enfant d'avoir de sérieux ennuis s'il ne s'éloigne pas, dit Tilton.
• Soulignez les dangers possibles comme le sumac vénéneux et rappelez aux enfants de ne pas nourrir ou toucher les animaux sauvages et de surveiller où ils mettent leurs pieds et leurs mains.
• Passez en revue la sécurité incendie appropriée : les enfants doivent rester à bonne distance de la fosse pour éviter de trébucher dedans, et ils ne doivent jamais rien mettre dans le feu sans la surveillance d'un adulte. Adler recommande d'impliquer les enfants dans la construction du feu (ramassage et mise en place du bois, par exemple) afin qu'ils se rendent compte que ce n'est pas une chose abstraite, et qu'il faut le respecter.
• Donnez à chaque enfant un sifflet à porter autour du cou. Si les enfants sont séparés, ils doivent trouver l'arbre le plus proche, s'asseoir et siffler trois fois. Les adultes doivent retourner l'appel avec un sifflet pour faire savoir à l'enfant qu'ils sont en route. Vous pouvez siffler beaucoup plus longtemps que vous ne pouvez crier, et le son est plus distinctif et porte plus loin, explique Tilton.
• Portez des pantalons longs rentrés dans les chaussettes pendant la saison des tiques.

Gardez l'ennui à la baie

Il peut arriver un moment où vous aurez besoin de conjurer un je m'ennuie! ou deux, alors préparez-vous avec un jeu de cartes, des livres et des jeux de société préférés. Aist permet même à ses enfants d'apporter quelques articles technologiques, reconnaissant qu'un enfant de 9 ans obsédé par l'iPad peut avoir du mal à faire la dinde froide. Je laisse mes enfants écouter des enregistrements d'histoires pendant qu'ils se couchent, dit-elle. Chargez votre téléphone avec des applications sympas pour suivre les animaux grâce à l'identification des excréments (Aist aime Backyard Scat & Tracks, gratuit, itunes.apple.com ) ou en utilisant le GPS pour trouver des étoiles (le choix d'Aist est Sky View: Explore the Universe, , itunes.apple.com ). Utilisez cet amour de la technologie et des compétences et appliquez-le au monde extérieur, ajoute-t-elle. Ou essayez d'envoyer des enfants dans une chasse au trésor low-tech autour du site. Hostetter donne à ses enfants des sacs et une liste de choses à rassembler : des pommes de pin, un rocher avec des rayures, une fleur sauvage, un bâton qui ressemble à une fronde, etc. Vous pouvez également faire une liste de contrôle des éléments à trouver et à marquer, comme un nid d'oiseau, une mésange et une fourmilière.

Secret de pro : Lors de la réservation dans un camping d'un parc national, Aist demande toujours s'il propose un programme Junior Ranger (la plupart sont gratuits). Ici, les jeunes campeurs rencontrent les gardes forestiers, puis suivent un cahier d'exercices pour faire une série d'activités axées sur la nature qui leur permettent d'explorer le parc. Un livre rempli, vérifié et certifié par le personnel du parc, donne aux enfants un badge Junior Ranger.

Surtout, jouez

Quelque chose de magique se produit lorsque vous êtes à l'extérieur qui ne se produit pas ailleurs, dit Aist. La recherche la soutient : des études montrent que lorsque les enfants jouent dans un environnement de jeu naturel, ils sont beaucoup plus susceptibles d'inventer leurs propres jeux, explique Richard Louv, auteur de Dernier enfant dans les bois : sauver nos enfants du trouble de déficit de la nature . De plus, les enfants qui sont normalement à l'écart au terrain de jeu se joignent à eux lorsqu'ils sont dans l'environnement naturel. C'est l'un des meilleurs aspects du camping pour les enfants : se faire de nouveaux amis.

Les enfants trouvent de la camaraderie avec d'autres enfants qu'ils ne rencontreraient peut-être pas normalement, dit Adler. Ils partent à l'aventure ensemble, et il y a un tout nouveau vocabulaire de faire semblant à adopter. De nombreuses amitiés rapides se nouent lors de voyages de camping. Et si une aventure implique, par exemple, de suspendre une randonnée pour passer 20 minutes à regarder les fourmis ramener le dîner à la maison, ne vous inquiétez pas. Il n'y a pas de date limite lorsque vous campez, dit Adler, sauf quand manger.

Secret de pro : Surmontez le facteur saleté quand il s'agit de vos enfants, dit Hostetter. Un peu de saleté ne les tuera pas. Ils vont avoir les mains et le visage crasseux, et ce n'est pas grave. Nettoyez-les avec des lingettes avant de vous coucher, puis nettoyez-les [vraiment] lorsque vous rentrez chez vous.

*Cette pièce est sponsorisée par Entenmann's.