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1 Faites quelques reconnaissances.

Si vous allez être avec un enfant que vous n'avez pas vu depuis un moment, un peu de préparation peut aider à jeter les bases d'une bonne conversation. Avant la visite, demandez aux parents ce qui se passe dans la vie de leur enfant. De cette façon, vous ne commencez pas par Qu'apprenez-vous à l'école ? quand l'enfant a, disons, une année difficile. Au lieu de cela, vous pouvez l'engager sur un sujet spécifique, le football, par exemple, ou les chevaux ou la crosse. Connaître quelques informations à l'avance pourrait vous amener à dire, j'ai entendu dire que vous avez vu un bon film le week-end dernier. Pouvez-vous m'en parler? La même stratégie peut fonctionner pour vos propres enfants s'ils sont jeunes ou ont tendance à être timides, ou si vous allez rendre visite à quelqu'un qu'ils n'ont pas vu depuis un moment. Je dirai, Oh, tante Caitlin va vouloir entendre parler de votre gymnastique et, au fait, vous voudrez peut-être lui poser des questions sur ses vacances. —Christiana Mills, assistante sociale clinique agréée et coordinatrice de la clinique externe du Yale Child Study Center à New Haven, Connecticut.

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deux Résistez à l'envie de vérifier les faits.

Beaucoup d'adultes se sentent naturellement responsables d'enseigner le monde aux enfants. Donc, si un enfant nous dit quelque chose qui est factuellement inexact, nous pouvons être obligés de le corriger. Mais il est plus important d'affirmer la capacité des enfants à exprimer leurs pensées que de pinailler. Récemment, j'étais avec quelques étudiants, en train de regarder une citrouille qui avait gelé et décongelé et qui était maintenant un gros tas de glu. Quand j'ai demandé ce qu'ils pensaient qu'il s'était passé, un enfant a dit, je pense que c'est devenu tellement gros que ça a explosé. Je lui ai donc demandé de m'expliquer davantage. Attirer sa curiosité, plutôt que de se lancer avec une explication précise, était beaucoup plus fructueux. —Shea McInerney, enseignante à la North Shore Nursery School de Beverly Farms, Massachusetts.

3 Soyez dans ce qu'ils sont.

Vous avez peut-être eu l'expérience de vous sentir piégé dans une conversation avec un enfant qui parle sans cesse de quelque chose qui vous importe peu. Quand mon fils avait 7 ans, il s'est intéressé au code HTML. Je ne suis pas vraiment un informaticien, alors j'ai résisté à en parler. Mais une fois que j'ai essayé de comprendre pourquoi il aimait ça, j'ai vu qu'il aimait la façon dont le code aidait un programmeur à faire tant de choses créatives, comme changer les couleurs ou créer des colonnes. Non seulement le sujet nous a semblé alors plus accessible, mais il est aussi, plus important encore, devenu un moyen pour nous de nous connecter. —Julie King, co-auteur de Comment parler pour que les petits enfants écoutent : Un guide de survie pour vivre avec des enfants de 2 à 7 ans . Elle vit dans la région de la baie de San Francisco.

4 Regarder Quelque chose ensemble.

S'engager dans les arts, en particulier le théâtre et le cinéma, est un moyen extraordinaire d'entamer des conversations avec les enfants. Vous vivez tous les deux quelque chose de nouveau en même temps, ce qui suscite toutes sortes d'idées. Comme point de départ, vous pouvez leur dire : Fermez les yeux et dites-moi la seule chose dont vous vous souvenez. Leurs perceptions peuvent refléter les vôtres ou être très différentes. Ils pourraient avoir une réponse complètement émotionnelle - ce personnage était si triste / idiot - ou ils pourraient se concentrer sur un costume, une couleur, la façon dont les lumières bougeaient, un décor. Les possibilités sont infinies! Vous pouvez même utiliser la performance pour comprendre les émotions ou les expériences de l'enfant. Vous pourriez demander : qu'avez-vous vu qui, selon vous, a fait ressentir cela au personnage ? Avez-vous déjà ressenti cela? Raconte-moi une histoire à propos de quelqu'un qui a ressenti ça. —Peter Brosius, directeur artistique de la Children's Theatre Company à Minneapolis.

5 Posez des questions ouvertes.

Qui n'a pas demandé à un adolescent comment s'est passée ta journée ? seulement pour récupérer un bon laconique? (Un autre classique : qu'avez-vous fait ? Rien.) Avec les enfants plus âgés, vous devez être un peu créatif – pas de questions par oui ou par non. Vous engagerez plus de dialogue si vous demandez quelque chose comme De quel sujet avez-vous discuté dans votre classe de base aujourd'hui ? Ensuite, vous pouvez poser des questions de suivi : quelle était votre opinion ? Cela dit, si un enfant ne s'ouvre pas, ça va. Les enfants méritent leur espace et leur intimité tout comme les adultes. Nous devons les traiter avec respect, même s'ils ne nous répondent pas comme nous le souhaitons. —Chris Pegula, propriétaire de la marque Diaper Dude et auteur de Diaper Dude: Le guide ultime du père pour survivre les deux premières années . Il vit à Los Angeles.