Le terme zéro déchet semble assez simple — zéro c'est zéro, n'est-ce pas ? — mais en pratique, le philosophie zéro déchet a en fait beaucoup de place pour l'interprétation. Alors que les épiceries, les communautés, les livres et même les mariages zéro déchet deviennent de plus en plus courants, il est cependant important de comprendre ce que signifie zéro déchet.

L'objectif premier du zéro déchet est de ne pas envoyer de déchets dans une décharge. (Entre autres, le EPA a une liste de la façon dont les communautés à travers le pays définissent le zéro déchet.) L'idée est de réduire l'utilisation de tout (y compris les articles non compostables comme les plastiques, réutiliser tout ce qui est possible (transformer de vieux t-shirts en chiffons de nettoyage, par exemple), utiliser des alternatives Méthodes de zéro déchet, et recycler tout ce qui reste.

Idéalement, cependant, le moins possible est recyclé, car la plupart des contenants et des plastiques à usage unique ont été si bien réduits et réutilisés. La plupart des articles en plastique qui sont ostensiblement recyclés—91 pour cent, selon National Geographic - trouvent toujours leur chemin vers les décharges, dans les océans, et plus encore, donc éviter de les utiliser autant que possible est le meilleur moyen de réduire ce qui est envoyé aux décharges. Tout ce qui reste, comme les restes de nourriture ou le carton, peut être composté. (Bien que la réduction du gaspillage alimentaire et des excès en général fasse également partie du mouvement zéro déchet.)

Certains hardcore zéro déchet produisent si peu de déchets en un an (ou plusieurs) qu'ils peuvent rentrer dans un bocal. Bien qu'impressionnant, ce n'est certainement pas un objectif réaliste pour beaucoup - et cela ne devrait dissuader personne de s'efforcer d'adopter un mode de vie zéro déchet.

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Le zéro déchet est plus un objectif qu'un mandat. Même les stricts zéro déchet produisent des déchets, mais en réduisant cette quantité autant que possible, ils ont considérablement réduit leur impact environnemental, simplifié leur vie et probablement économisé de l'argent en même temps.

Beaucoup de gens pratiquent déjà plusieurs habitudes zéro déchet, même s'ils ne s'en rendent pas compte. L'utilisation de sacs d'épicerie réutilisables (de préférence en tissu lavable) plutôt qu'en plastique ou en papier fait partie du zéro déchet. Les achats sur les marchés de producteurs, où il y a peu ou pas d'emballages utilisés pour les produits, fait partie du zéro déchet. Et éviter les aliments emballés tels que les chips, les pots de crème glacée, etc., c'est aussi zéro déchet, même si c'est fait pour des raisons nutritionnelles.

La différence entre une personne typique soucieuse de l'environnement et une personne zéro déchet réside dans la mesure dans laquelle elle adopte son mode de vie évitant les déchets. Une personne moyenne qui est modérément préoccupée par l'environnement pourrait utiliser une brosse à dents électrique avec une batterie rechargeable, réduisant ainsi les brosses à dents en plastique qu'elle envoie dans une décharge ; un sérieux zéro déchet pourrait aller jusqu'à fabriquer son propre dentifrice (le bicarbonate de soude fonctionne également), pour éviter d'utiliser des contenants de brosse à dents en plastique. Le zéro déchet s'applique à tout, pas seulement aux emballages d'aliments et de boissons et aux sacs en plastique. Tous les plastiques à usage unique, même ceux qui ne semblent pas à usage unique, comme les flacons de shampoing ou les tubes de maquillage, sont le genre de choses que les zéro déchet essaient de supprimer de leur vie.

Cela dit, le zéro déchet est un processus graduel. Presque personne ne peut couper tous les plastiques et articles non réutilisables en une journée. L'approche d'un mode de vie zéro déchet pourrait signifier éliminer progressivement les contenants alimentaires en plastique dans la maison et les remplacer par des contenants en verre, ou s'engager à apporter des contenants réutilisables dans les épiceries et les restaurants pour la nourriture.

Mais surtout, malgré son nom absolutiste, le zéro déchet célèbre l'effort. De nombreuses entreprises et restaurants ont promis de ne plus proposer de pailles en plastique, même s'ils ont toujours des ustensiles en plastique, par exemple ; au moins c'est un pas dans la bonne direction. À plus petite échelle, chaque bouteille d'eau en plastique qu'une personne évite d'utiliser est également un pas dans la bonne direction. Plus les gens utilisent de plastiques et de matériaux destinés aux décharges (comme la mousse de polystyrène), plus ils prennent de mesures, et finalement, toutes ces mesures pourraient s'ajouter à une planète moins polluée.