Le moment de vérité est venu au vestiaire. C'était une soirée animée de décembre, et j'ai regardé nerveusement un invité après l'autre enlever leur veste et révéler leur tenue vestimentaire. J'ai aperçu une femme en robe de cocktail bustier dorée d'un côté et un gars en jean et blazer de l'autre. À ma gauche, il y avait un autre couple, la femme vêtue d'une robe dos nu en satin rouge avec ses cheveux relevés en un chignon. Son rencard portait un smoking. Au bout du couloir, il y avait un gars en T-shirt et baskets.

Cette corne d'abondance vestimentaire était la fête de la grande entreprise de technologie où travaille mon mari. C'était notre première fois à l'événement annuel, et dès que j'ai fait la queue pour une baby-sitter, j'ai posé à Matt la question la plus pressante : quel est le code vestimentaire ? Il a dit qu'il ne pensait pas qu'il y en avait un. Cue le cri strident de grattage. Pas de code vestimentaire ? J'étais surpris, mais je n'aurais pas dû l'être. Son bureau est rempli de techniciens tout droit sortis du casting central. Les employés de tous les grades portent des jeans et des T-shirts. Porter un costume est pratiquement une source d'inquiétude : vous sentez-vous bien ? Vous avez un entretien d'embauche ?

J'ai appris par la suite que la fête de vacances avait en fait un code vestimentaire (et il mentionnait les vêtements de cérémonie), un code que mon mari prétend ne pas avoir vu ou entendu parler. Le fait que cela n'ait pas été largement discuté parmi ses collègues, même après qu'il se soit renseigné, semble correspondre à l'ambiance générale de la culture de son lieu de travail.

Avant la fête, je l'ai pressé de trouver des indices pendant que je scannais mon propre placard. L'événement avait lieu un soir de semaine, alors il a insisté sur le fait que tout le monde viendrait directement du travail. Mais ça n'a commencé qu'à 19 heures, ai-je répliqué, ce qui a donné aux gens le temps de rentrer chez eux et de se changer. Ce matin-là, mon mari a décidé d'habiller sa tenue de bureau habituelle d'un jean et d'une chemise à col en troquant ses baskets contre des chaussures de ville et en ajoutant un blazer gris. J'ai opté pour une combinaison noire à jambes larges avec un blazer en cuir de moto et des talons en velours, en mettant un rouge à lèvres dans ma pochette. Matt dit qu'il se sentait bien en jean à la fête, mais je me suis esquivé dans la salle de bain pour appliquer du rouge à lèvres dès mon premier aperçu d'une robe à paillettes.

Bienvenue dans le chaos du code vestimentaire. Les hôtes bien intentionnés, qui ne veulent pas limiter ce que leurs invités peuvent porter, offrent moins d'instructions. D'autres introduisent des codes vestimentaires créatifs (chic caribéen, n'importe qui ? Habillé décontracté ?) qui peuvent soulever plus de questions qu'ils n'en répondent. Et les fêtards, surtout ceux qui n'ont pas l'habitude des contraintes de style (toux, mon mari, toux) font ce qu'ils veulent. Le résultat est souvent un gâchis de mash-ups de style.

La confusion du circuit social fait partie d'un mouvement plus large vers un ensemble de règles vestimentaires beaucoup moins rigides dans notre vie quotidienne. Les baskets peuvent être portées à peu près n'importe où, y compris un spectacle de Broadway. Les pantalons de yoga sont considérés comme une tenue appropriée au yoga, bien sûr, mais aussi au brunch, au centre commercial ou même au bureau.

Les piliers traditionnels des entreprises formelles, comme les banques et les cabinets d'avocats, ont commencé à desserrer leurs liens. JPMorgan Chase a déclaré l'année dernière dans un mémo interne largement rapporté que les affaires décontractées (lire: pas un costume) sont appropriées pour la plupart des occasions. Les restaurants assouplissent également leurs normes.

Si les tendances de la mode sont une indication, les choses ne seront pas beaucoup plus claires de sitôt. Le denim est la tendance la plus en vogue du marché, déclare Brooke Jaffe, ancienne directrice de la mode chez Bloomingdale's, qui est maintenant consultante en mode travaillant avec des marques et des start-ups. Les défilés de l'automne 2017 étaient remplis de jeans. Même Jonathan Simkhai, un créateur connu pour les robes, a montré des paires dans sa collection. Bloomingdale's a assoupli le code vestimentaire de ses employés d'entreprise, mettant l'accent sur son style tout noir caractéristique et permettant plus de mode. Jaffe, une vétéran de 10 ans du grand magasin haut de gamme, s'est imposée ses propres règles en travaillant là-bas : les jeans étaient OK, mais le denim vieilli était un pas de trop. Et elle a gardé un blazer noir et des talons pointus noirs à son bureau, dit-elle, juste au cas où.

La scène technologique a compliqué les choses, renversant l'idée que la façon dont les gens s'habillent signifie leur place dans la hiérarchie sociale. Soudain, le gars avec le t-shirt Atari et le jean le plus vieux est le gars le plus riche de la pièce, déclare l'experte en style Stacy London, auteur de The Truth About Style et ancienne coanimatrice de l'émission de longue date TLC Quoi ne pas porter . Le style de la Silicon Valley a également exacerbé les différences entre les sexes. Mark Zuckerberg porte généralement un sweat à capuche ou un t-shirt, mais avez-vous déjà vu Sheryl Sandberg en porter un ? Elle arbore souvent des talons dans ses apparitions publiques.

Ce code éclectique s'est propagé de notre quotidien à nos événements spéciaux. Les suggestions de vêtements créatifs abondent. Un mariage demandant une tenue de soirée à Brooklyn a déconcerté Silpa Kovvali. En règle générale, elle invoquait l'option téléphoner à un ami, dit-elle, pour s'assurer que si nous manquions tous la cible, nous le ferions ensemble. Mais elle y assistait en plus et ne connaissait pas les autres invités.

Kovvali, aujourd'hui âgé de 29 ans et chercheur associé à la Harvard Business School, se demandait quoi porter. Et même lorsqu'elle a fait son choix - une longue robe en noir et blanc de White House Black Market, avec un chemisier noir à épaules dénudées superposé sur le dessus - l'incertitude a prévalu. J'avais l'impression d'avoir l'air bien, mais ce n'était pas un gagnant clair, dit Kovvali. En fin de compte, elle et son rendez-vous, qui portait un costume et des baskets Converse, se sont bien intégrés au mariage, qui a eu lieu dans un entrepôt de Brooklyn rempli de terrariums.

Lizzie Post, coprésidente de l'Emily Post Institute et arrière-arrière-petite-fille du célèbre expert en étiquette, est en faveur de codes vestimentaires créatifs tant que l'attente est claire. Si vous dites simplement « cravate noire créative », les invités se demanderont : « De quelle manière devrais-je être créatif ? » dit-elle. Plus vous pouvez donner de direction, mieux c'est. Et les seuls codes vestimentaires qui devraient figurer sur un invitation de mariage , dit Post, sont ceux avec une attente de cravate noire ou blanche, y compris la cravate noire facultative. Beaucoup d'hommes ne possèdent pas de smoking, donc une mention précoce donne aux invités le temps de s'en procurer un. D'autres informations vestimentaires appartiennent ailleurs, comme sur un site Web de mariage

Mais que faire si vous avez besoin de temps pour vous procurer une chemise en flanelle ? Les hôtes plus jeunes avec des demandes plus créatives vont à l'encontre des règles d'étiquette traditionnelles. Un encart dans le cadre de l'invitation aux noces de Meg Linehan et Marjorie Corbman, au milieu du feuillage d'automne du Vermont, a demandé aux invités de porter leur meilleure tenue de cueillette de pommes par temps froid. Le couple voulait que leurs amis et leur famille soient au chaud et à l'aise. Linehan, 33 ans, l'a suggéré presque comme une blague: Ensuite, nous nous sommes dit: 'Non, c'est génial.' Linehan et Corbman, 30 ans, ont apprécié les directives vestimentaires lors d'événements auxquels ils avaient assisté dans le passé et ont décidé de mettre leur demande non traditionnelle sur leur invitation. carte de détail comme un moyen d'aider leurs invités. La flanelle et la polaire sont encouragées, lit-on, et les participants ont suggéré de porter des bottes Bean (comme dans L.L.Bean).

Un code vestimentaire créatif impose aux invités de se montrer à la hauteur de l'occasion ou de se retirer complètement. Genevieve Pearson, qui travaille dans le développement télévisuel à Los Angeles, a été invitée à une soirée décontractée chic sur la plage plus tôt cette année, ce qui l'a laissée perplexe pendant quelques jours. Alors qu'il pleuvait le jour de la fête, elle a partagé sa plainte sur Twitter : Alors... une tenue de gardien de phare jaune et des talons ? Une recherche sur Pinterest a suggéré une tenue nautique, alors à la fin, la femme de 34 ans a opté pour une robe avec un haut à col bateau à rayures bleues et blanches et une jupe kaki.

D'autres codes vestimentaires créatifs, dit Pearson, se sentent conçus pour les médias sociaux, un moyen de s'assurer que les hôtes montrent leur créativité et que les fêtes attirent davantage l'attention. Un événement, pas pour Halloween, appelait à une tenue de super-héros Marvel (elle s'habillait comme une version féminine de Star-Lord); un autre appelait à des taches, des rayures et des étincelles (elle portait une robe à pois avec une chemise à carreaux par-dessus et un bandeau scintillant).

Pearson a tracé la ligne lors de la soirée Dress Like an Internet Meme. Elle ne pouvait rien trouver, alors elle est restée à la maison à la place. Parfois, quand vous voyez les fêtes de nos jours et que vous voyez le code vestimentaire, vous pensez juste : « Je suis trop fatiguée », dit-elle.