Nous avons acheté une nouvelle étagère pour la salle de jeux encombrée de nos filles et l'avons installée pour nous rendre compte, instantanément, que même si elle était maintenant remplie de piles de puzzles et de bacs de jouets, la pièce était loin d'être rangée.

Nous avons besoin d'une autre étagère, a dit mon mari. Peut-être deux, répondis-je.

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C'est à ce moment-là que nous avons réalisé que quelque chose devait changer. J'ai pensé à faire une purge majeure des jouets, mais je ne savais pas par où commencer. Je me demandais si nous pouvions arrêter complètement d'acheter de nouveaux jouets. J'ai cherché en ligne de nouvelles façons de tout organiser, et c'est ainsi que je suis tombé sur un truc que je n'avais jamais entendu auparavant : rejoindre une ludothèque.

Une ludothèque ressemble beaucoup à une bibliothèque ordinaire, mais avec des jouets au lieu de livres. Beaucoup facturent une cotisation annuelle et permettent aux familles de vérifier les jouets pendant des semaines à la fois. Il existe des centaines de ludothèques à travers le pays, du Bibliothèque de prêt de jouets de Pittsburgh en Pennsylvanie à la Bibliothèque de jouets PDX à Portland, mais de nombreux parents ne savent pas qu'ils existent.

Le premier était fondé dans les années 30 à Los Angeles, après qu'un commerçant s'est rendu compte que des enfants volaient des jouets parce que leurs familles étaient trop pauvres pour les acheter. Cette ludothèque fonctionne toujours aujourd'hui, gérée par le comté de Los Angeles. Selon Judith Iacuzzi, directrice exécutive de la USA Toy Library Association, les ludothèques, dont beaucoup sont gérées par des bénévoles, continuent d'ouvrir à mesure que l'idée fait son chemin.

Le groupe de Iacuzzi a un annuaire complet en ligne de ludothèques autonomes, de bibliothèques publiques avec des sections de prêt de jouets et d'organisations qui permettent aux parents d'acheter des jouets ou des kits d'activités. Certaines bibliothèques proposent des jouets pour un plus large éventail d'âges que d'autres, tandis que d'autres proposent des collections de jouets adaptés pour les enfants ayant des besoins spéciaux.

Nous avons décidé de rejoindre la Minneapolis Toy Library, pensant que cela nous aiderait à faire notre part pour sauver l'environnement en consommant moins, en libérant de l'argent et en économisant notre santé mentale en réduisant la quantité de choses que nous devons ramasser autour du maison chaque jour. La bibliothèque a été créée en 2014 par un groupe de mamans du Minnesota qui, comme nous, voulaient voir si un style de vie minimaliste pouvait coexister avec la parentalité.

La quantité d'espace que vous récupérez en ayant [moins] de jouets à la maison et en faisant partie de la bibliothèque a été énorme pour les familles, explique la cofondatrice de la bibliothèque, Rebecca Nutter, qui a ajouté que son projet est également un moyen pour les parents de garder leurs enfants. engagé pendant la récréation sans dépenser une fortune.

Au cours des cinq premières années, les besoins et les intérêts de développement des enfants changent tellement, dit-elle. L'achat de ces différents jouets peut coûter beaucoup d'argent.

Nutter et les autres fondateurs ont obtenu une subvention d'une organisation nationale à but non lucratif, Nouveau rêve , pour commencer, a parlé aux membres d'une autre ludothèque du Minnesota sur la façon d'organiser et d'emballer tout, et a décidé des politiques sur les limites de caisse, les jouets perdus, les règles de nettoyage et les frais d'adhésion (ils ont choisi une échelle mobile, de 40 $ à 100 $ par an ). Après avoir lancé la bibliothèque dans les espaces de réunion gratuits des bibliothèques locales, puis l'avoir sortie du garage de Nutter, ils ont trouvé une maison permanente dans un sous-sol d'église qui compte maintenant près de 2 000 jouets, à la fois donnés et achetés.

Commencer une ludothèque dans votre communauté, dit Nutter, est moins intimidant que la plupart des gens ne le pensent.

Le concept était assez simple, dit-elle. Nous avons grandi grâce au bouche à oreille et aux publications sur les réseaux sociaux. Nous avons maintenant plus de 200 membres et sommes dans notre espace actuel depuis plus d'un an.

Lorsque nous avons effectué notre première visite, mes deux filles ont couru avec enthousiasme et ont commencé à sortir des trousses de médecin et des instruments de musique des étagères pendant que je travaillais pour expliquer que nous allions choisir cinq – et seulement cinq – articles à ramener à la maison.

Les jouets vont rester avec nous pendant quelques semaines, puis revenir ici, tout comme les livres que nous tirons de la bibliothèque, j'ai dit à ma fille de trois ans, qui a également aidé à choisir des choses pour son enfant d'un an sœur.

La paire a fini par vérifier une série de jouets - d'une poupée Baby Stella câline à un appareil photo kaléidoscope en bois Haba - qui nous auraient coûté plus de 100 $ au magasin de jouets. Les bénévoles qui font la caisse nous ont également renvoyés chez nous avec un spray nettoyant au vinaigre et des instructions pour tout nettoyer et laver la poupée en machine avant de revenir.

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Une fois à la maison, la plupart des jouets n'ont conservé cette lueur du nouveau jouet que pendant environ un jour et demi, ce qui est typique dans notre foyer. Un ou deux semblaient être de vrais gardiens, nous pouvons donc les vérifier à nouveau ou éventuellement envisager d'en acheter des similaires.

Ramener les jouets peut être difficile pour certains enfants, dit Nutter, mais a ajouté qu'apprendre à faire face est en fait l'un des avantages de la ludothèque.

Nous espérons qu'avec le temps, les enfants s'habitueront à ce concept, a déclaré Nutter. Avoir des choses n'est que temporaire, elles peuvent se briser et se perdre. Passer du temps à jouer avec votre famille est plus important.

Ma propre famille attend maintenant avec impatience notre visite mensuelle à la ludothèque et est ravie de jouer avec quelque chose de nouveau, sans pour autant augmenter le nombre de jouets dans notre salle de jeux surpeuplée. Un jour bientôt, nous passerons également en revue nos propres jouets et donnerons ceux que les filles sont devenus trop grands à la bibliothèque, libérant ainsi encore plus d'espace pour jouer.