Lorsque Katherine, 40 ans, et son désormais ex-mari, John, 38 ans, ont décidé de divorcer en janvier, Katherine savait qu'elle se lançait dans un voyage difficile. Elle n'avait aucune idée, cependant, qu'ils devraient continuer à vivre ensemble pendant 10 mois après leur séparation, car aucun d'eux ne pouvait se permettre de quitter leur maison commune au milieu de la pandémie.

Katherine, qui vit dans l'État de Washington, n'était plus amoureuse de son mari depuis longtemps. C'est terrifiant de divorcer, dit Katherine, qui ajoute que cela semblait toujours nécessaire, en partie, alors elle n'a pas appris à mes enfants qu'un mariage, c'est fondamentalement comme avoir un colocataire, dit Katherine.

Cette année, elle a fait quelque chose à ce sujet et vous aussi.

Katherine et John ont embauché un médiateur et ont commencé le processus de séparation. Le coût total de la médiation a fini par être d'environ 5 000 $, ce qui était moins cher que d'engager un avocat, et ils ont utilisé leurs économies communes pour le payer. (Le coût moyen d'un divorce aux États-Unis, selon Nolo, un éditeur juridique d'auto-assistance, est de 12 800 $ .)

Le couple, qui a deux enfants âgés de 7 et 4 ans, a décidé que John garderait la maison qu'ils avaient achetée en 2016 pour 230 000 $. Ils prévoyaient de faire un refinancement en espèces sur l'hypothèque afin que Katherine puisse retirer sa valeur nette en espèces et l'utiliser pour un nouvel endroit. Mon objectif était de m'installer dans un endroit stable, où je pourrais construire une maison pour mes enfants, dit-elle.

Mais les choses ne se sont pas passées comme prévu. En mars, l'État de Washington, qui a été durement touché par la pandémie, s'est mis en quarantaine. Katherine, qui prévoyait de déménager au printemps, était coincée dans son domicile conjugal : elle n'avait pas assez d'argent de côté pour verser un acompte sur une maison ou un espace loué, et le processus de demande de refinancement hypothécaire était plus lent que d'habitude. , les banques étant submergées de demandes de refinancement. De plus, les garderies et les écoles étant fermées, il était logique que le couple reste au même endroit afin qu'ils puissent tous les deux s'occuper de leurs enfants en toute sécurité. Katherine emménagea dans la chambre d'amis.

Au début, le confinement a fait du bien à la famille. Cela a donné aux enfants le temps de comprendre ce qui se passait et de poser des questions, dit Katherine. Cela m'a également forcé, moi et John, à apprendre à travailler ensemble sans être ensemble. Après quelques mois, cependant, le couple a commencé à se battre. Nos différences sont devenues de plus en plus visibles, et la tension n'a fait que monter, dit-elle.

Ensuite, la situation s'est encore aggravée : lorsque l'État a assoupli les restrictions, John a commencé à sortir avec lui. Il a commencé une nouvelle relation avec une femme et, à mesure que l'été avançait, il a commencé à s'impatienter que Katherine quitte la maison. J'ai commencé à me sentir plus mal à l'aise, moins bien accueillie et plus observée, dit Katherine. Il est devenu clair que j'étais sur le chemin de sa nouvelle relation.

Les propres frustrations de Katherine grandissaient aussi. Comme beaucoup de femmes, Katherine, qui travaille dans l'aide financière dans un établissement d'enseignement, s'occupait de la grande majorité de la garde des enfants, ce qui était rendu plus difficile par le fait que ses enfants n'étaient pas scolarisés au milieu de la pandémie. (Le Census Bureau a constaté en août que le pourcentage de mères âgées de 25 à 44 ans ne travaillant pas en raison de problèmes de garde d'enfants liés au COVID-19 a augmenté de 4,8 points de pourcentage ; il n'y avait pas d'augmentation similaire pour les hommes.) Son temps a toujours été prioritaire sur le mien parce qu'il gagne plus d'argent, dit Katherine, qui gagne 42 000 $ par an. John, en revanche, gagne un peu plus de 70 000 $ par an. On a supposé que je pouvais faire mon travail et aussi faire de la garde d'enfants et de l'école virtuelle parce que je ne réussis pas aussi bien financièrement.

Ce sont des stress comme ceux-ci, et bien d'autres, qui conduisent à ce que les experts disent être une vague de demandes de divorce liées à la pandémie : Au printemps, Legal Templates, une entreprise qui fournit des documents juridiques, ont enregistré une augmentation de 34 % dans les ventes de son accord de divorce par rapport à la même période en 2019. La National Law Review a noté que les experts prévoir une augmentation de 10 à 25% des taux de divorce au second semestre 2020.

Et cela ne pouvait pas arriver à un pire moment. Malgré quelques gains d'emplois au cours de l'été, 860 000 Américains ont déposé une demande d'assurance-chômage au cours de la seule semaine du 12 octobre; beaucoup d'autres connaissent des baisses de revenus. Ces difficultés financières peuvent amener certains couples à retarder leur divorce, explique Morghan Richardson, partenaire matrimonial chez Davidoff Hutcher & Citron à New York.

Pour Katherine, il est devenu impossible de rester dans la maison avec John, et début octobre, elle a commencé à rester chez un ami qui avait une chambre supplémentaire. Le 16 octobre, le divorce de Katherine et Jim a été finalisé (bien que le refinancement n'ait toujours pas abouti). Katherine se sent tour à tour excitée et terrifiée. L'inconfort et la douleur de démêler lentement ma vie de celle de quelqu'un d'autre ne me manquent pas, dit-elle. Mais me sentir en sécurité me manque, et élever mes enfants dans un endroit où ils se sentent chez eux me manque. Elle espère, au cours des prochains mois, que le refinancement sera approuvé et qu'elle pourra alors obtenir l'hypothèque d'une nouvelle maison, où elle pourra prendre un nouveau départ.

Si vous voulez divorcer, mais que vous n’avez pas beaucoup d’argent, voici comment procéder :

Obtenez vos documents financiers en ordre. Cela inclut votre dossier de crédit, vos relevés de compte bancaire et de courtage, vos déclarations de revenus antérieures et vos factures de services publics, pour vous et votre partenaire. Vous devez comprendre le paysage financier de votre famille, surtout si vous ne croyez pas que votre partenaire sera honnête avec vous, dit Richardson.

Faites un budget. Comprendre d'où vient l'argent et où il va vous aide à vous fixer des objectifs réalistes après la séparation, même pendant une pandémie. Par exemple, combien vous devrez payer pour l'assurance maladie, ou si vous serez en mesure de payer votre propre maison. Vous devrez peut-être emménager avec votre famille ou vos amis pendant un certain temps avant d'avoir une assise financière, note Amy Lins, directrice principale de l'apprentissage en entreprise chez Money Management International.

Obtenez une représentation. Le coût moyen d'un divorce est d'environ 12 800 $ avec un avocat et d'environ 1 500 $ avec un médiateur, ce qui, selon les experts, peut être une option décente pour les couples à petit budget qui sont déjà d'accord sur de nombreux aspects de leur séparation. Même si vous n'avez pas l'argent économisé - ou ne pouvez pas l'économiser en ce moment en raison d'une perte d'emploi ou de salaire - de nombreux avocats vous donneront une consultation gratuite de 30 ou 60 minutes. Lins note que votre employeur peut très bien fournir des conseils juridiques par le biais de son programme d'aide aux employés, alors demandez à votre service des ressources humaines.

Richardson recommande de consulter le site Web de votre barreau d'État pour obtenir des références. Elle aime aussi AVVO.com , qui fournit des informations sur les dossiers disciplinaires ou les infractions au barreau d'un avocat, le cas échéant, ainsi que des avis de clients.

Commencez à économiser de l'argent. L'argent, c'est le pouvoir, dit Richardson. Même si vous décidez finalement de ne pas divorcer, elle recommande à tous ses clients d'avoir des comptes bancaires et des cartes de crédit séparés afin d'avoir des ressources sur lesquelles se rabattre en cas d'urgence. Économiser de l'argent en ce moment peut sembler impossible. Richardson dit qu'elle avait un client qui a commencé à acheter des articles d'épicerie de marque plutôt que des articles d'épicerie de grande marque afin d'économiser un peu d'argent chaque fois qu'elle faisait ses courses. En quelques années, elle en eut assez pour divorcer.

Envisagez de demander à vos amis et à votre famille un cadeau pour commencer. Tout argent que vous gagnez pendant votre mariage, à moins que vous n'ayez un accord prénuptial, comptera probablement comme des biens matrimoniaux partagés, note Lins. Les cadeaux, cependant, peuvent être considérés comme des biens personnels dans la plupart des États. Envisagez de demander à vos amis proches et à votre famille de donner de l'argent à un compte GoFundMe, recommande Lins, qui peut être utilisé pour votre procédure de divorce. Ou envisagez de vendre des cadeaux que vous avez reçus dans le passé contre de l'argent.

• Par Brienne Walsh

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