Si vous vous sentez seul, rechercher des amitiés en ligne ne vous aidera pas nécessairement à vous sentir plus proche ou plus connecté aux gens. Selon une nouvelle étude, plus les jeunes adultes passent de temps sur les réseaux sociaux, plus ils sont susceptibles de se sentir isolés socialement.

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Ce n'est pas exactement ce que les auteurs de l'étude pensaient trouver lorsqu'ils ont commencé leurs recherches. Nous nous attendions vraiment à ce que les médias sociaux offrent au moins certains avantages, explique l'auteur principal Brian A. Primack, M.D., directeur du Centre de recherche sur les médias, la technologie et la santé de l'Université de Pittsburgh. Après tout, c'est tout le but de celui-ci - c'est pourquoi cela s'appelle les médias sociaux.

L'étude, publiée aujourd'hui dans le Journal américain de médecine préventive , a demandé à 1 787 adultes américains à quelle fréquence ils utilisaient 11 des plateformes de médias sociaux les plus populaires, notamment Facebook, Twitter, Instagram et Snapchat. Les participants, tous âgés de 19 à 32 ans, ont également été interrogés sur leur santé mentale et émotionnelle.

Même lorsque les chercheurs ont contrôlé des facteurs tels que l'état de la relation et le niveau d'éducation, ils ont constaté que les personnes qui utilisaient les médias sociaux plus de deux heures par jour étaient deux fois plus susceptibles que celles qui utilisaient moins de 30 minutes, se sentir isolé socialement . Et ceux qui utilisaient les plateformes de médias sociaux 58 fois ou plus par semaine étaient trois fois plus susceptibles de se sentir isolés que ceux qui les visitaient moins de neuf fois.

L'étude n'a pas été en mesure de déterminer une relation de cause à effet entre l'utilisation des médias sociaux et l'isolement dans la vie réelle, et les chercheurs disent qu'il est probable que les personnes qui se sentent déjà seules se tournent vers ces plateformes dans l'espoir d'élargir leurs cercles sociaux. Mais si cela est vrai, les résultats de cette étude suggèrent que ce processus d'automédication entre guillemets ne semble pas vraiment fonctionner aussi bien, dit Primack.

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Primack propose également quelques autres explications potentielles. Il se peut que les personnes qui utilisent beaucoup les médias sociaux n'aient pas autant de temps pour ce qui aurait été des expériences sociales directes plus enrichissantes, dit-il. Ou peut-être que les personnes qui utilisent beaucoup les médias sociaux ont tendance à avoir l'impression que tout le monde est plus fortement connecté qu'elles ne le sont – elles voient les autres personnes recevoir plus de messages ou plus de likes, et elles se sentent exclues.

Mais peu importe ce qui est arrivé en premier - la solitude ou l'utilisation des médias sociaux - Primack dit que la nouvelle étude devrait fournir une mise en garde aux utilisateurs des médias sociaux, aux parents concernés et aux professionnels de la santé.

Nous ne préconisons pas que tout le monde se débarrasse de tous les médias sociaux, et nous réalisons que dans le monde d'aujourd'hui, c'est un outil très précieux, dit-il. Nous n'avons pas beaucoup de recommandations générales, sauf que les gens réfléchissent à leur propre utilisation des médias sociaux et s'assurent que la façon dont ils les utilisent pour améliorer leur vie au lieu de s'en détourner par inadvertance.

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Des analyses antérieures du même groupe de participants à l'étude ont également révélé que des niveaux élevés d'utilisation des médias sociaux sont également associés à dépression et problèmes de sommeil .

En guise de suivi, Primack étudie maintenant exactement comment les gens utilisent les médias sociaux - si, par exemple, ils les utilisent pour se connecter avec des personnes avec lesquelles ils passeront plus tard du temps hors ligne. Nous soupçonnons qu'il y aura des différences entre les personnes qui utilisent les médias sociaux comme une fin en soi, par rapport à celles qui les utilisent comme un outil pour tirer parti des relations réelles et en personne qu'elles entretiennent déjà.