Dans cette série en cours, nous explorons comment les Américains font face aux pertes d'emplois et de revenus. Racontez-nous votre histoire DemandezMillie@millie.us.

En décembre 2019, lorsque Stéphanie a quitté la maison qu'elle partageait avec son ex-mari, elle était déterminée à subvenir seule aux besoins de ses trois enfants. Elle avait 30 000 $ à la banque qu'elle avait soigneusement épargné au fil des ans. Elle prévoyait de louer un appartement jusqu'à ce qu'elle ait suffisamment d'argent de côté pour acheter sa propre maison.

Stephanie, qui vit à Long Beach, en Californie, venait de recommencer sa carrière après être restée à la maison avec ses enfants - une fille et deux fils - pendant cinq ans. Elle était devenue directrice des opérations d'une entreprise de transport et d'affrètement qui loue des avions privés à des clients fortunés. Début 2020, elle touchait 5 000 $ par mois de son travail, qui est indépendant, et 2 700 $ par mois en pension alimentaire pour enfants de son ex-mari, dont elle a divorcé en 2017.

Elle se souvient du jour de mars où son patron, le propriétaire de l'entreprise, l'a appelée et lui a dit de s'approvisionner en produits d'épicerie pour se préparer au verrouillage à venir. Elle achetait de l'eau de javel chez Rite Aid pour désinfecter sa maison. Immédiatement après, elle a reçu un SMS de l'école de ses fils disant qu'ils fermaient. Je me suis juste tenue dans l'allée et j'ai pleuré, dit-elle.

Vous n'avez pas à sacrifier le beau temps, la culture et d'autres avantages lorsque votre budget est limité.

Avec les restrictions de voyage généralisées, l'entreprise Stéphanie travaillait pour des clients souffrant d'hémorragie. Tous les voyages réservés ont été annulés. Nous n'avions rien au calendrier fin mars, rien au calendrier en avril, dit-elle. Mon patron m'a dit : 'Écoute, je ne sais pas ce que je vais faire, mais je vais essayer de te payer'.

Stéphanie a décidé, à la place, de partir au chômage. Après impôts, ses chèques de chômage s'élevaient à environ 500 $ par semaine. Le loyer de l'appartement de 3,5 chambres qu'elle avait loué après avoir déménagé avec ses enfants était de 3 100 $ par mois. Pour ne rien arranger, le père de sa fille (elle n'a pas le même père que les fils de Stéphanie) a perdu son emploi, et avec lui, son assurance maladie. Pour couvrir les soins de santé de sa fille, Stéphanie a dû commencer à payer 488 $ pour un régime privé via Health Net. Ses 2 700 $ par mois de pension alimentaire pour enfants de son ex-mari ont continué, mais ils ne couvraient même pas la totalité de son loyer.

Au milieu de tout cela, Stéphanie tentait toujours de vendre la maison qu'elle possédait avec son ex-mari. Ils avaient initialement acheté la maison en 2014 pour 670 000 $. Elle l'a mis sur le marché en décembre pour 899 000 $, mais à cause de la pandémie, il est resté assis. À la mi-avril, Stéphanie a vendu la maison pour 820 000 $, ce qu'elle regrette maintenant que le marché immobilier de sa région est à nouveau en plein essor. Pourtant, au total, elle a reçu un peu plus de 100 000 $ de la vente.

Elle avait besoin de cet argent, mais en tant que mère célibataire, cela ne lui semblait pas suffisant. Je veux quelque chose à moi, pour pouvoir préparer mon propre avenir, dit-elle. Mon rêve a toujours été d'être entièrement propriétaire de ma maison.

si la fille de teresa est la mère de ma fille

Stéphanie fait de son mieux pour ne pas puiser dans ses économies et réduit plutôt ses dépenses. Plutôt que d'allumer la climatisation, elle fait tourner ses ventilateurs. Elle a annulé ses abonnements mensuels à HBO et FitFabFun. Elle réapprovisionne sa crème hydratante pour le visage chez Rite Aid plutôt que chez DMK Skincare, et achète à ses enfants des vêtements usagés en ligne plutôt que chez Target. Au lieu de faire l'épicerie, elle s'abonne à un service de repas qui fournit 8 repas par semaine pour 60 $ et étire ces repas pour qu'ils durent toute la semaine. Elle scanne régulièrement des sites comme Rakuten pour des offres. Je n'ai jamais fait de coupons de ma vie, mais maintenant je fais des coupons, dit-elle.

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Certaines dépenses ont disparu de sa vie. Sa facture de gaz a été réduite de 75 % car elle n'avait plus à se déplacer pour se rendre au travail. Ses fils étaient à la maison tout le temps, elle n'avait donc plus à payer pour la garde après l'école ou la maternelle, soit environ 1 100 $ par mois. Pourtant, Stéphanie a du mal à ne pas puiser dans ses économies.

À un moment donné, elle a envisagé de prendre un colocataire, mais a finalement décidé de ne pas le faire avec trois enfants à la maison. Lorsque les allocations de chômage supplémentaires ont expiré en juillet, son patron a recommencé à la payer alors qu'elle travaillait à domicile - 2 000 $ par mois, plus toute commission qu'elle tire du recrutement de nouveaux clients. Mais elle a du mal à se concentrer au travail : je ne veux pas mettre les enfants devant la télévision, mais nous sommes dans un appartement, et la bataille est juste épuisante.

Au début, Stéphanie a pu survivre grâce à ce qu'elle apportait avec la pension alimentaire et le chômage. Ensuite, son vieux camion avait besoin de nouveaux freins, qui coûtaient 2 500 $. Et elle a découvert que la maison qu'elle venait de vendre avait une fuite d'eau de 800 $ qu'elle devait réparer et qu'elle avait 800 $ d'électricité en arriérés qu'elle devait payer. Un de ses fils a reçu une facture médicale de 200 $. Sa fille a du mal et suit une thérapie virtuelle pour 150 $ par semaine. Au total, Stéphanie estime qu'elle a dépensé 10 000 $ de ses économies et ne sait pas combien elle devra dépenser de plus avant la fin de la pandémie. Le bilan émotionnel de tout cela est élevé. Elle dit que malgré le soutien émotionnel (mais distant) de ses mères - Stephanie est proche de sa mère biologique, de sa mère adoptive et de sa belle-mère, qui sont toutes à haut risque de COVID-19 - elle a vraiment du mal avec elle santé mentale. Elle a cherché à embaucher un thérapeute, mais s'est vite rendu compte que la plupart n'étaient pas couverts par son assurance. Je ne pouvais pas payer 150 $ de ma poche, dit-elle. Au lieu de cela, elle essaie juste de comprendre par elle-même.

Et elle vit avec la culpabilité constante de ne pas en faire assez au travail ou en tant que mère. Elle avait la possibilité de placer ses enfants dans un programme scolaire qui coûterait 250 $ par semaine par enfant, mais a finalement décidé qu'elle ne pouvait pas se le permettre. Mon objectif est de subvenir aux besoins de mes enfants, et je peux à peine le faire avec mes revenus, dit-elle. Il n'y a tout simplement pas de ressources pour les mères qui travaillent. Je ne sais pas comment nous allons tous survivre à cela.

• Par Brienne Walsh

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