L'année dernière, grâce à Zika et à plusieurs membres de la famille qui tentaient de tomber enceinte, les vacances de Thanksgiving que ma famille élargie prenait au Mexique depuis une décennie nécessitaient un nouvel emplacement. Nous avions besoin d'un temps chaud, de vols sans escale (pour 16 personnes, des deux côtes) et sans moustiques. Nos options étaient minces. Mais ma mère a eu une idée : louer une maison à Scottsdale, en Arizona, où nous, quatre enfants, avons grandi. Depuis que mes parents ont abandonné ma ville natale pour San Francisco il y a 12 ans, je n'y suis retourné qu'une seule fois, pour une journée. Scottsdale n'avait aucun intérêt pour moi. Mais un consensus au sein de la famille est difficile à atteindre, alors alors qu'un ami courtier nous a trouvé un cinq chambres avec une piscine, j'ai emballé mes chaussures de randonnée et gardé mes attentes basses.

Oh, j'avais tellement tort. Un voyage multigénérationnel avec de nombreux objectifs concurrents peut en fait très bien fonctionner lorsque vous êtes tous sous un même toit dans un endroit que vous connaissez par cœur. Nous pouvions explorer tous ensemble, comme lorsque nous nous rendions au lac Saguaro pour traverser l'étroit réservoir à moteur - le moment idéal pour raconter l'histoire du jour où j'ai sauté les cours, volé un bateau et l'ai accidentellement coulé. Nous pourrions nous séparer ; un jour, la moitié d'entre nous se sont décollés pour faire de la randonnée dans un canyon incroyablement désolé avec les meilleures amies du lycée de ma sœur aînée. Et nous pourrions organiser une soirée dansante le mardi soir dans l'immense salon, avec mon fils de 11 ans DJ. Avoir une cuisine était la clé; mon beau-frère préparait des huevos rancheros tous les jours pour le petit-déjeuner (et des manhattans pour les adultes à 17h). Ma mère a brillamment déniché une entreprise de restauration qui faisait l'épicerie, puis est venue un jour et a préparé trois dîners réchauffables, soulageant ainsi la préparation d'un million de repas en une semaine (ou se disputant pour savoir où sortir).

Plutôt que de s'ennuyer sur le site de l'horrible jeunesse de banlieue de leurs parents, nos enfants ont été hypnotisés par les cactus anciens, les trous de la taille d'une grotte dans les rochers du parc Papago et le vaste vide du désert, si radicalement différent de tout autre. chose qu'ils avaient vécue n'importe où, même au Mexique. Des voisins que je n'avais pas vus depuis la remise des diplômes sont passés par là. Des groupes improbables se sont formés de manière organique et se sont aventurés pour prendre des cocktails à l'hôtel historique de Biltmore, escalader l'imposant Pinnacle Peak (vous y allez, papa !), ou visiter le studio Taliesin West de Frank Lloyd Wright. Il n'y avait pas d'horaire, pas de présence requise et, bizarrement, pas de retour à notre horrible moi d'adolescent – ​​peut-être parce que très peu de choses nous ont été demandées à part passer un bon moment et être à la maison pour le dîner.

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J'ai 192 photos de cette semaine sur mon iPhone, plus que n'importe lequel de nos précédents voyages en famille. Considérés ensemble, ils recadrent le cadre terne de mon enfance comme un lieu rempli d'aventure et de sérendipité. Revisiter une ville que je connais si bien a soulagé l'envie d'entasser chaque attraction en une semaine. Rester ensemble dans une maison, plutôt que éparpillé dans un complexe, m'a donné l'impression d'avoir le luxe de l'espace et du temps. Pour aller boire une bière avec mon frère, jouer à des jeux avec mon neveu ou simplement lire au bord de la piscine avec ma nouvelle belle-sœur. Des mois plus tard, j'ai toujours les textes élogieux de mon père : Out now with boys doing nature. Aucune obligation. J'aime chaque seconde.

Conseils de voyage pour les grands groupes

Externaliser certains repas

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La famille de Heidi Mitchell a appelé un traiteur local, plus économique que d'embaucher un chef privé, qui a cuisiné et conservé plusieurs repas en une seule fois. Si tout le monde est trop fatigué pour s'occuper d'une réservation de restaurant, il y a un repas préparé prêt à réchauffer.

Considérez deux maisons

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Si votre famille est gigantesque, il peut être plus facile de louer deux maisons ou condos de petite à moyenne taille que d'en trouver une avec huit chambres. Des espaces séparés sont également utiles si, par exemple, un côté de la famille a des bébés qui ont besoin de calme pendant la sieste.

Soyez discret

Alors vous êtes à Kansas City et pas à Paris ? Faites-nous confiance : vos enfants penseront que la patinoire où vous avez célébré votre neuvième anniversaire (ou votre école primaire) est super cool.