Les images de terreur, de violence et de haine qui ont rempli nos écrans de télévision et nos flux d'actualités le week-end dernier à partir de Charlottesville, en Virginie, étaient suffisamment difficiles à traiter pour les adultes ; pour les parents, cela a suscité toutes nos pires craintes. Comment dire à nos enfants qu'ils vivent dans un monde imparfait, parfois effrayant, tout en protégeant leur innocence et leur sentiment de sécurité ? Doit-on dire quoi que ce soit ?

J'ai été horrifiée d'apprendre ce qui s'est passé à Charlottesville ce week-end, d'autant plus que j'ai grandi en Virginie du Nord et que j'y ai de nombreux liens familiaux, dit Annette Poblete, maman de deux enfants. Mes filles, qui ont 11 et 14 ans, venaient de rentrer du camp et je me sentais tellement triste de devoir leur en parler, mais je l'ai fait, car je pense qu'il est important qu'elles comprennent ce qui s'est passé.

L'instinct de vouloir protéger vos enfants des mauvaises nouvelles est très compréhensible et vient d'un endroit compatissant et protecteur, explique Dana Dorfman, PhD, thérapeute familiale et pédiatrique à New York. Et la vérité est que, selon l'âge de votre enfant, vous pouvez garder cette bulle intacte pour le moment.

Si votre enfant a moins de 7 ans et qu'il est peu probable qu'il entende parler de la nouvelle à l'école ou de la part de ses frères et sœurs plus âgés, il est bon de ne pas en parler du tout, dit Dorfman, avec une mise en garde. Vous devez vous assurer que vous, grand-mère, la baby-sitter ou quiconque passe du temps avec votre enfant n'en discutez pas ou ne regardez pas les nouvelles devant votre enfant. Une bonne chose à propos des enfants férus de technologie est qu'ils ne font généralement que diffuser leur propre contenu adapté aux enfants, plutôt que de surfer sur les chaînes de télévision, où ils pourraient trouver des images dérangeantes, dit Dorfman.

Mais une fois que votre enfant est assez grand pour entendre parler de Charlottesville ou de toute autre nouvelle inquiétante provenant d'une source extérieure, qu'il s'agisse d'enfants plus âgés dans le bus scolaire, d'Instagram ou des nouvelles, vous devez soulever le problème afin de vous assurer qu'il ou elle obtient les informations correctes, présentées d'une manière adaptée à l'âge, dit Dorfman. Voici quelques conseils:

Traitez d'abord les nouvelles par vous-même.

Avant de parler à votre enfant, clarifiez votre position et quelles informations et valeurs vous souhaitez lui transmettre, dit Dorfman. Réfléchir, même si vous éteignez la télévision et allez simplement dans une pièce calme pendant quelques minutes avant de discuter, vous aidera à éditer exactement ce que vous devez partager, ce qui est difficile à faire dans le feu de l'action.

Posez et encouragez les questions.

Demandez à votre enfant s'il a d'abord entendu parler de l'incident, pour voir ce qu'il sait déjà. Corrigez toute information erronée et demandez-lui si elle a des questions. Si elle est complètement dans le noir, restez aussi simple que possible. Trop de détails peuvent être accablants, dit Dorfman. Dites-leur s'ils ont des questions, ils peuvent toujours revenir vers vous. Cela devrait être l'une des nombreuses conversations en cours.

Rappelez aux enfants qu'ils sont en sécurité.

Pour les plus jeunes, leur préoccupation numéro un sera, Cela peut-il arriver à notre famille ? Il est normal que les parents promettent trop de sécurité, même si vous n'êtes pas sûr de vous-même, dit Dorfman. Vous pouvez signaler toutes les personnes de votre communauté qui sont là pour vous aider et dire à votre enfant que vous ferez tout en famille pour rester ensemble en sécurité. Je dis à mon fils James que les gens sont bons, mais parfois il leur arrive des choses qui les poussent à faire des bêtises, dit Michelle Thompson, mère d'un enfant à New York. Je lui ferai remarquer qu'à Charlottesville, bon nombre de ceux qui défendaient ce qui est juste étaient blancs, y compris la jeune femme qui a été tuée, et ils ont risqué leur vie pour protéger les personnes de couleur comme nous. Nous avons tellement d'alliés qui travaillent pour nous protéger.

Utilisez-le comme point de départ pour d'autres discussions.

Les préadolescents et les adolescents peuvent se sentir en colère, confus et vouloir exprimer leurs opinions. Vous pouvez orienter la conversation dans une direction productive, par exemple en leur demandant ce qu'ils feraient s'ils n'étaient pas du tout d'accord avec quelqu'un de leur classe. Peuvent-ils trouver un meilleur moyen de régler nos différends que la violence ? dit Dorfman. Elle souligne également que certains enfants peuvent avoir à y penser tranquillement pendant un certain temps et que certains peuvent simplement recommencer à lire. Harry Potter ou jouer sur leur tablette. Chaque enfant a sa propre façon de gérer cela, il vous suffit donc de vous connecter à votre propre enfant et de le laisser prendre les devants.

Mettez quelque chose de positif dans le monde.

La meilleure façon de surmonter ce sentiment de colère ou d'impuissance est de trouver un moyen de faire une différence dans le monde ou dans votre propre petite communauté, explique Dorfman. Encouragez votre enfant à agir en écrivant une lettre à son membre du Congrès ou au président, en créant un club à l'école pour encourager les actes de gentillesse, en assistant à une manifestation pacifique en famille ou en cuisinant des friandises et en les apportant à un voisin qui pourrait se sentir découragé par les événements. Je rappelle également à mon fils que des choses comme celle-ci se sont déjà produites dans notre pays, et que de bonnes personnes sont venues pour changer les choses, et nous ferons de notre mieux en tant que famille pour prospérer, dit Thompson.