Ce matin, comme je le fais souvent, j'ai marché avec mon chien au bord de la rivière Potomac le long d'un joli tronçon géré par le National Park Service. Nous avons tous les deux observé une paire de colverts nicheurs et j'ai repéré deux faucons qui tournaient au-dessus de ma tête. Un grand héron bleu a survolé, tout dégingandé et préhistorique. Cela aurait pu et aurait dû être un moment de repos bienheureux de la frénésie urbaine de DC. Mais au-dessus des faucons, il y avait une explosion perturbatrice d'avions commerciaux volant à basse altitude, interrompue uniquement par les bruits sourds d'un hélicoptère.
Le bruit est défini comme un son indésirable, et la vie moderne en regorge. Les niveaux de bruit de fond dans le monde sont probablement plus forts aujourd'hui qu'à n'importe quel moment de l'histoire de l'humanité. Nous sommes plus nombreux à vivre dans des zones urbaines – la moitié de la population de la planète – et avec nous vient notre vacarme mondain. Les banlieues et les zones rurales ont à peine échappé : le trafic sur les routes américaines a presque triplé au cours des 30 dernières années, et le nombre d'avions de passagers ne cesse d'augmenter et devrait augmenter jusqu'à 50 % d'ici 2032.
Je n'ai jamais su à quel point le bruit me dérangeait jusqu'à ce que je déménage des Rocheuses à Washington il y a plusieurs années. Même si ma nouvelle ville regorge de verdure, de parcs et de sentiers, il est difficile d'échapper à un polluant à la fois invisible et omniprésent. Au-dessus de mon quartier à densité moyenne, plus de 800 avions volent chaque jour vers et depuis l'aéroport national Reagan. Je remarque le plus les avions, mais aussi les sirènes, les camions de service et les engins de chantier, sans parler de tous les bruits de l'entretien des pelouses de compétition.
Je me sens souvent nerveux, comme s'il était difficile de respirer profondément. La paix et la tranquillité, ainsi que les doux sons de la nature, peuvent être importants pour parvenir à une véritable relaxation. Comme Erling Kagge, l'explorateur polaire et auteur du prochain Le silence à l'ère du bruit , dit-il, le silence en lui-même est riche. C'est exclusif et luxueux. Une clé pour débloquer de nouvelles façons de penser… une forme plus profonde d'expérience de la vie. Kagge connaît le silence ; il a déjà passé 50 jours à arpenter l'Antarctique tout seul.
Parce que je voulais en savoir plus sur la façon dont mon nouvel environnement urbain affectait mon bien-être après mon déménagement, j'ai emprunté un appareil portable de surveillance des ondes cérébrales pour ma tête et j'ai commencé à le porter comme une couronne d'épines. Mes enfants ont essayé de le voler à cause des capteurs cool. Les promeneurs de chiens du quartier m'ont coupé une large bande. J'ai persévéré.
Je voulais voir comment mon cerveau réagissait à tout le bruit autour de moi. J'ai donc porté la machine le long des sentiers du Potomac, mais mon système nerveux était trop occupé à remarquer les jets. Le logiciel de l'appareil a craché une interprétation de mon état mental : cela indique que dans cet état vous étiez en train de traiter activement des informations et, peut-être, que vous devriez vous détendre plus souvent !
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C'est le problème avec le bruit. Elle exige de notre part un effort considérable, à la fois pour l'interpréter (est-ce une menace ?) et pour la bloquer. C'est l'une des grandes raisons méconnues pour lesquelles la vie moderne nous fait des ravages. Et c'est un problème plus important que la plupart d'entre nous ne le pensent. Les bruits indésirables sont plus difficiles à bloquer que les vues indésirables. Nous entendons des choses même lorsque nous dormons.
J'ai remarqué que tous mes voisins ne sont pas aussi ennuyés que moi.
Je ne remarque même pas les avions, raconte Lauri Menditto, qui vit ici depuis 20 ans. Un autre voisin, Nick Keenan, a une théorie : il y a deux sortes de personnes : celles qui deviennent de plus en plus sensibles au bruit et celles qui apprennent à le tolérer. Certaines personnes téléchargent des applications qui diffusent des sons qui évoquent la nostalgie, comme les klaxons des trains. Cependant, il est difficile d'imaginer que quelqu'un veuille réellement écouter des jets volant à basse altitude.
Il s'avère que Nick a en partie raison. Beaucoup d'entre nous peuvent s'habituer au bruit, au moins un peu. Mais il y a une minorité inconditionnelle, environ 20 pour cent des gens, qui restera irritée par les sons forts et communs. Nous sommes plus sensibles aux stimuli. Et certains d'entre nous sont tellement agacés que nous allons à l'extrême. Prenons le cas du Pennsylvanien Frank Parduski Sr., 82 ans, qui se serait précipité pour affronter un motocycliste fautif, avant d'être écrasé. Nouveau scientifique magazine a appelé le pauvre garçon le premier martyr anti-bruit du monde.
Ted Rueter est un autre L'agacé . Rueter, qui souffre de maux de tête et de fatigue liés au bruit, a une fois hardiment acheté à un voisin une balayeuse d'extérieur, une alternative plus silencieuse qu'une souffleuse à feuilles. Il a livré le cadeau avec des brownies. Mais son voisin a rendu les offrandes, et l'entretien quasi quotidien de la pelouse au gaz s'est poursuivi sans relâche. Lorsque Rueter a quitté l'Université de Californie à Los Angeles, où il enseignait les sciences politiques, il a décidé de se rallier à la cause. Maintenant il court Amérique sans bruit , une coalition basée en Caroline du Nord de dizaines de groupes de citoyens travaillant pour renforcer les réglementations et leur application dans tout le pays.
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Le bruit m'épuise définitivement, dit-il. Je pense que beaucoup de gens pensent que le bruit est une nuisance avec laquelle nous devons vivre plutôt qu'un problème de santé important. Cela peut être une bataille difficile à mener, dit-il, car c'est un polluant que vous ne voyez pas. Vous ne voyez pas non plus les dégâts, comme vous le feriez avec le smog ou une rivière encrassée.
Je ressens la douleur de Rueter. De nos jours, les banlieues, surtout si elles sont verdoyantes, peuvent être aussi bruyantes que les zones urbaines. Les souffleurs de feuilles, ainsi que les tondeuses à gazon, les scies circulaires, les hélicoptères de surveillance et les avions omnipotents, empiètent régulièrement sur mon hangar de bureau à domicile, qui a un toit à peu près aussi épais qu'une boîte de sardines. J'ai appris que les souffleuses à feuilles peuvent tourner à une vitesse folle, jusqu'à environ 8 000 tr/min. Leur ton aigu et pleurnichard est particulièrement grinçant, se situant quelque part entre un bébé souffrant de coliques et une scie à table s'approchant de votre crâne.
L'audition se développe avant la vision dans l'utérus. C'est notre sens dominant lorsqu'il s'agit de menaces soudaines. Il nous dit que quelque chose est là-bas et de quelle direction il vient, déclenchant notre réaction de surprise la plus forte. En fait, les oreilles des mammifères peuvent être incroyablement sensibles. Lorsque Carl Linnaeus décidait du nom de notre classe d'animaux en 1735, il avait quelques caractéristiques uniques pour nous donner leur nom, notamment nos glandes mammaires et notre fine structure d'oreille interne. De toute évidence, c'était un gars aux seins.
Nos trois délicats os de l'oreille, nos tympans et nos pavillons - les poils qui envoient des molécules vibrantes dans le cerveau, où ils sont transformés en sons - peuvent avoir évolué chez les premiers mammifères en partie pour les aider à localiser les insectes pour se nourrir. C'est peut-être la raison pour laquelle les oreilles humaines d'aujourd'hui sont particulièrement à l'écoute des sons aigus comme les moustiques et, oui, les souffleurs de feuilles.
Les experts en santé se préoccupent depuis longtemps du bruit en raison de sa menace pour l'audition. Les bruits forts, que ce soit à des niveaux chroniques au fil du temps ou en rafales soudaines, endommagent les pavillons, entraînant une perte auditive permanente. Aux États-Unis, un quart des adultes âgés de 20 à 69 ans présentent des signes de déficience auditive induite par le bruit, et une étude récente en Irlande a révélé qu'un millénaire sur deux présentait des signes précoces de perte auditive, principalement dus à une musique trop forte dans ses écouteurs. L'audition est l'une de nos grandes superpuissances, et pourtant nous y renonçons cavalièrement.
Le son est mesuré en décibels (dB), et l'échelle augmente de manière logarithmique, de sorte que 65 dB est 10 fois plus fort que 55 dB et 100 fois plus fort que 45 dB. Soixante décibels sont suffisamment élevés pour couvrir une parole normale, et tout ce qui dépasse 85 dB (comme la circulation urbaine animée) peut endommager l'audition au fil du temps. Le bruit des avions dans mon quartier atteint environ 55 dB sur une période moyenne de 24 heures, mais les avions individuels peuvent augmenter beaucoup plus fort, parfois à 5h30 du matin. Cela dépasse considérablement la limite recommandée par l'Organisation mondiale de la santé de 40 dB la nuit pour éviter les troubles du sommeil.
Si vous pensez que le bruit ne vous dérange pas, les recherches suggèrent que vous vous trompez peut-être. Des études montrent que même lorsque les gens dorment dans des bruits forts, leur système nerveux réagit toujours comme s'il se préparait à se réveiller et à courir si nécessaire. Cela prend un péage.
Ce que nous apprenons de bon nombre d'études, c'est que la perte auditive n'est peut-être que la pointe de l'iceberg, explique l'expert en santé publique Richard Neitzel, professeur agrégé de sciences de la santé environnementale à l'Université du Michigan à Ann Arbor. Au fur et à mesure que de nouvelles recherches sont publiées, nous voyons des associations avec les crises cardiaques et l'hypertension artérielle, et devinez quoi : c'est ce qui tue le plus les Américains. Nous l'ignorons à nos risques et périls. Le bruit n'est pas seulement une nuisance à accepter comme un sous-produit de la vie moderne. Cela peut être tout aussi mauvais pour nous que d'autres polluants que nous réglementons, comme l'ozone et la pollution atmosphérique par les particules.
Le son est transmis aux parties profondes de notre cerveau qui sont connectées aux centres de peur et d'excitation. Avec suffisamment de grondements et de rugissements, notre système nerveux peut devenir stressé avec le temps, explique Neitzel. C'est pourquoi les personnes vivant dans des quartiers plus bruyants ont un risque jusqu'à 17% plus élevé de maladies cardiovasculaires, y compris les accidents vasculaires cérébraux et l'hypertension. Les personnes âgées et les jeunes semblent être particulièrement à risque. Les scientifiques ont également trouvé des associations entre l'augmentation des niveaux de bruit et la libération d'hormones de stress.
De manière alarmante, plus de 20 études ont montré que la pollution sonore peut affecter les résultats d'apprentissage et les performances cognitives des enfants. Certains enfants aux Pays-Bas et au Royaume-Uni dont les écoles sont situées sous des voies aériennes ou à proximité d'aéroports très fréquentés ont une compréhension et une mémoire de lecture plus faibles que les enfants des écoles plus calmes, même après ajustement en fonction du revenu et de l'éducation des parents. En fait, pour chaque augmentation du bruit des avions de cinq décibels, les scores de lecture diminuaient de l'équivalent d'un ou deux mois de retard.
TOUT CELA conduit à la question : Que doit faire un citadin ou un habitant de banlieue ? Il s'avère que les gens se posent cette question depuis longtemps. Bon nombre des sons les plus forts de la ville proviennent des véhicules, ce qui était vrai même avant l'aube des voitures et des camions. La Rome antique aurait interdit les chars la nuit. Les pères fondateurs de Philadelphie ont fait recouvrir les rues pavées de terre de peur que leur travail important ne soit perturbé.
En 1907, la mondaine de Manhattan Julia Barnett Rice a fondé la Society for the Suppression of Unnecessary Noise. Sa campagne principale était centrée sur les remorqueurs, qui sonnaient du klaxon plus de 1 000 fois par jour. Mark Twain était l'un des premiers partisans. Contrairement aux militants de l'aéroport de mon quartier, Rice a réussi : le Congrès a adopté une loi restreignant le klaxon.
Mais ensuite vint l'utilisation plus large de l'automobile, et le bruit de la ville allait croître et ne pas s'arrêter. Bientôt, la cacophonie des voitures a été rejointe par des sirènes, des marteaux-piqueurs, des scies mécaniques, des souffleurs de feuilles, des avions, des hélicoptères et des métros.
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Aujourd'hui, Guangzhou, en Chine, est la ville la plus bruyante du monde, suivie de Delhi, du Caire et de Mumbai, selon des recherches compilées par l'Organisation mondiale de la santé et Mimi, une entreprise de technologie auditive. Les villes les plus calmes se trouvent toutes en Europe : Zurich, puis Vienne, Oslo, Munich et Stockholm. C'est parce que l'Union européenne prend le bruit au sérieux, à la fois en finançant la recherche sur les effets sur la santé et en réglementant les équipements industriels pour protéger les travailleurs contre la perte auditive. L'Allemagne décourage même la tonte du gazon le dimanche. (Bien qu'entre l'agrandissement des pistes et l'augmentation du nombre de vols, les aéroports en Europe restent une source d'irritation pour de nombreux résidents.)
Grâce au mouvement fédéral de déréglementation des années 1980, les États-Unis adoptent une approche beaucoup plus locale – et souvent laxiste – d'une saine réglementation. C'est pourquoi, dit Rueter, il est si important que les citoyens s'expriment et défendent leur droit à une paix relative. Les résidents d'un certain nombre de communautés, dont Los Angeles et d'autres villes de Californie, ont réussi à faire pression pour interdire les souffleurs à feuilles à essence, bien que l'application soit un problème majeur. Pour remplacer les souffleurs de feuilles à essence, les militants font la promotion de souffleurs de feuilles à piles, dont la puissance s'améliore et qui sont de plusieurs ordres de grandeur plus silencieux.
Le bruit des aéroports ici, comme en Europe, est plus difficile à gérer. Santa Monica, Californie, devrait fermer son aéroport après 2028. La station balnéaire chic d'East Hampton, New York, a enregistré plus de 30 000 plaintes contre le bruit contre son aéroport en 2015. Mais lorsque la ville a tenté d'imposer des couvre-feux nocturnes sur les vols, un La cour d'appel fédérale a décidé que la ville devait d'abord obtenir l'approbation de la Federal Aviation Administration. East Hampton a perdu sa candidature à la Cour suprême en juin, mais les autorités locales prévoient de continuer à travailler sur la question du bruit.
CELA N'ARRIVERA PAS de si tôt dans ma ville natale. Après avoir lu les études européennes sur la santé, j'ai installé une application de compteur de décibels sur mon téléphone. Au grand amusement de mes enfants, je cours maintenant parfois, téléphone tendu, mesurant les niveaux de bruit à l'intérieur et à l'extérieur de la maison. Malheureusement, ils sont similaires aux niveaux associés à l'hypertension et aux retards d'apprentissage. En dehors du déménagement, nous pouvons prendre certaines mesures. Je porte maintenant souvent des écouteurs antibruit lorsque je travaille à la maison. Je dis souvent à mes adolescents de baisser leur musique et de protéger leurs oreilles. Mais, étant adolescents, ils ont tendance à me faire signe. En cela, ils ne sont pas différents de la plupart des Américains en ce qui concerne les problèmes auditifs.
Peut-être avons-nous ignoré la pollution sonore pendant si longtemps parce que nous sommes des créatures visuelles, suggère Rachel Buxton, PhD, chercheuse postdoctorale à la Colorado State University. Elle étudie les effets néfastes du bruit sur les modes d'accouplement et d'alimentation de la faune, y compris les oiseaux. Elle a également cartographié et modélisé le son dans tout le pays. Malgré les problèmes qu'elle constate et la croissance constante du bruit au fil du temps, elle est optimiste : nous avons la technologie et les méthodes pour gérer la pollution sonore. Elle souligne les innovations récentes telles que la chaussée silencieuse qui étouffe le bruit de la circulation, les machines domestiques et de jardin plus silencieuses et les stratégies pour consolider le bruit des avions sur les routes. La pression des pairs aide aussi. À Muir Woods en Californie du Nord, le National Park Service a simplement mis en place des panneaux désignant une zone calme autour des arbres les plus grands et les plus majestueux. Et les gens écoutaient, dit-elle. Sans jeu de mots.
Neitzel de l'Université du Michigan pense que nous avons peut-être atteint le pic de bruit. Bientôt, espère-t-il, nous lirons les études, reprendrons nos esprits et commencerons à imposer des limites raisonnables pour retrouver la paix.
En attendant, je continuerai à chercher la paix par moi-même. Lors de récentes vacances courtes dans le Maine, je me suis réveillé très tôt et je me suis dirigé vers un petit lac bordé d'une colline. J'ai serré le capuchon EEG et je me suis glissé dans un kayak. Pagayant à travers un pied de brume douce reposant sur la surface de l'eau, je me suis dirigé vers une étendue généreuse de la forêt nationale de White Mountain sur l'autre rive. Je ne voyais pas ma lame, mais j'entendais ses gouttes, ainsi que les oiseaux du matin le long des bois ombragés. Quelques jets ont survolé, mais ils semblaient très loin. J'ai rempli mes poumons d'air humide, du soleil et du chant des oiseaux, et j'ai doucement fait flotter le bateau.
Une fois que je suis revenu et que j'ai téléchargé les données, j'ai reçu ce message : Même les yeux ouverts… vous entrez très facilement dans un état détendu.
Finalement, j'avais fait croire à la machine que j'étais une sorte de bodhisattva. Pendant quelques instants sur un lac tranquille, j'étais.
Étude de cas : SANTA MONICA, CA
Créez vos propres données
En 2010, John Fairweather et sa femme en avaient tellement marre de l'aéroport de Santa Monica qu'ils envisageaient de déménager. Pendant longtemps, les résidents ont toléré l'aéroport, qui était principalement utilisé par les pilotes amateurs, mais il est ensuite devenu un arrêt populaire pour les jets et les hélicoptères. Alors Fairweather, qui possède une entreprise de logiciels qu'il dirige depuis chez lui, a commencé à creuser. Croyant que la connaissance est le pouvoir, il a rallié des volontaires pour compter les avions, enregistrer les nombres de queues et mesurer les décibels. Nous devions créer un débat plus éclairé pour que quelque chose puisse être fait, dit-il. Il a remis ses conclusions au conseil municipal, qui s'est saisi de la question et a ensuite réglé avec la Federal Aviation Administration pour permettre la fermeture de l'aéroport après 2028.
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Étude de cas : NEWTON, MA
Discutez avec vos voisins
Karen Lane Bray pensait qu'elle était seule à détester les souffleuses à feuilles à essence de Newton, dans le Massachusetts. Puis elle a lu un éditorial d'une femme qui lançait un groupe pour faire pression en faveur d'une interdiction. Bray, qui a finalement pris en charge tout l'effort, s'est mis à parler au plus grand nombre de Newtoniens possible. La meilleure façon d'apporter des changements avec vos voisins est de développer des relations avec eux, dit-elle. Elle a fait du porte-à-porte devant le supermarché et la bibliothèque, portant une pancarte indiquant DEMANDEZ-MOI DE LA CHANGEMENT DES LOIS SUR LES SOUFFLEURS DE FEUILLES. Bientôt, elle a eu des centaines de personnes à appeler pour obtenir de l'aide lors des audiences de la mairie. En janvier, la ville a interdit les souffleurs de feuilles à essence entre le Memorial Day et la fête du Travail et a exigé que tous les souffleurs soient de 65 décibels ou moins toute l'année.
Étude de cas : ELKHART, IN
Rencontrez votre maire
Bradley Vite, marchand d'art et courtier immobilier qui souffre d'acouphènes et d'une sensibilité accrue au bruit, a passé plus de deux décennies à faire pression pour des lois antibruit à Elkhart, dans l'Indiana. le seul travail sera d'émettre des citations de 250 $ à 2 500 $ pour des nuisances telles que des voitures excessivement bruyantes. Au fil des ans, Vite a envoyé des lettres aux membres du conseil et aux sénateurs de l'État, mais il dit que la rencontre avec le maire s'est avérée la plus efficace. Il est comme le PDG, dit-il. Si le maire est favorable et a de bonnes relations avec le conseil, c'est la première étape. Apportez des articles sur les dirigeants de votre ville comme celui-ci pour faire référence aux problèmes et aux statistiques ; noisefree.org a des guides imprimables. Et soyez persévérant, dit Vite : j'ai dû passer par trois maires avant d'avoir enfin un agent de lutte contre le bruit.
