Si les cheveux gris poussent bien avant que vous ne soyez prêt à les embrasser, vous n'êtes pas seul. Selon un récent sondage britannique, environ 32 % des femmes ont moins de 30 ans lorsqu'elles découvrent ce premier brin gris. Une bouteille de coloration ne suffit pas toujours pour l'envoyer sous couverture : les cheveux gris sont plus raides et plus secs, ce qui les rend difficiles à masquer. (Il y a une raison pour laquelle on l'appelle têtu.)

Pourquoi les cheveux deviennent-ils gris ?

Au fur et à mesure que de nouveaux poils se forment et poussent, des cellules productrices de pigments appelées mélanocytes leur injectent de la couleur (alias mélanine), les rendant blonds, bruns ou rouges. La production de mélanine ralentit avec l'âge; quand il s'agit d'un arrêt complet, nous devenons entièrement gris. Pour certaines personnes, cela ne s'arrête jamais totalement. C'est pourquoi une personne de 40 ans peut avoir une tête pleine de gris et une personne de 80 ans peut avoir des mèches de sel et de poivre. Les experts ont des opinions mitigées quant à savoir si la production de mélanine est déterminée uniquement par les gènes, mais la majorité s'accorde à dire que la génétique joue un rôle. Pour la plupart, tout le monde aura les cheveux gris—il y aura juste des différences de quand et combien. Un peu de réconfort : techniquement, vos cheveux ne deviennent pas gris, explique Eric Spengler, vice-président senior de la recherche et du développement de la société de soins capillaires Living Proof. Ce que nous appelons « cheveux gris » ne sont que des cheveux qui manquent de pigment. C'est le contraste de ces cheveux non colorés contre le reste qui leur donne une dominante claire et grisâtre. Finalement, la science pourrait offrir un moyen de battre cet argent : des chercheurs du New York University Langone Medical Center, à New York, ont identifié le mécanisme qui peut rendre les souris noires grises. Mais jusqu'à ce qu'il y ait une percée qui applique la découverte aux gris souris des humains, voici quelques stratégies de camouflage à faible technologie.

Solutions pour la maison et le salon

Si vous avez moins de gris que de mèches pigmentées, la coloration à la maison est l'option la plus simple et la moins chère. Pour de meilleurs résultats, Nikki Ferrara, coloriste au salon Sally Hershberger à New York, recommande d'utiliser deux boîtes de couleur permanente : une qui correspond à votre couleur naturelle et une qui est une nuance plus foncée. Appliquez la plus foncée à partir de vos racines jusqu'à un pouce ou deux, et continuez avec la teinte la plus claire jusqu'à vos extrémités. Comme les gris sont les plus translucides (lire : les plus difficiles à colorer) au niveau des racines, vous avez besoin d'une teinte plus foncée pour les couvrir suffisamment. Si vous avez plus de gris que de mèches pigmentées, votre meilleur pari est de consulter un pro pour une couleur audacieuse et durable. Les coloristes de salon peuvent prétraiter les gris avec une solution de peroxyde avant de commencer le processus de coloration. Cela les ramollit, rendant les cuticules plus réceptives aux molécules de couleur absorbantes. Quelle que soit la méthode que vous choisissez, vous voudrez protéger votre couleur : la perte d'humidité et les détergents agressifs peuvent accélérer la décoloration, alors recherchez des produits formulés pour protéger la couleur des cheveux. En voici trois à essayer: le fixatif anti-humidité Garnier Fructis Style UV Color Shield (4 $, en pharmacie), le shampooing Infusium 23 Color Defender (7 $, en pharmacie) et le masque Living Proof Restore (42 $, livingproof.com ).